Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Хью?

— Лиз. — Его взгляд был устремлен поверх моего плеча. — Ты это видишь?

Я с любопытством обернулась и замерла при виде знакомой фигуры.

— О господи, — ахнула я. — Ты тоже ее видишь?

— Да, — кивнул Хью, — вижу.

Сердце забилось так быстро, что едва не выскочило из груди.

Хью тоже ее видел.

Видел страшную женщину.

Она мне не мерещилась.

— Лиз, иди сюда, — скомандовал он, протягивая руку. — Быстрее.

Я не колеблясь встала рядом и вцепилась в его ладонь.

— Это она, Хью. Страшная женщина.

— Вижу. — Он не отводил глаз от незнакомки, следившей за нами из-за деревьев. Потом забрал у меня палку и выставил ее перед собой. — Не бойся, я с тобой.

— Она похожа на монстра, — содрогнулась я. — У нее острые когти и все такое.

— Она не монстр, — возразил Хью, медленно пятясь по подъездной аллее к дому и увлекая меня за собой. — А сумасшедшая.

— Ты действительно ее видишь? — не унималась я, механически взбираясь на крыльцо. — Это не сон? — Я испуганно вцепилась в Хью. — Все по-настоящему? Мы правда здесь?

— Да, Лиз. — От его уверенного, решительного тона мне сразу стало спокойнее. — Все по-настоящему.

Хью втолкнул меня в дом и быстро захлопнул дверь.

— Кива! — закричал он, не выпуская из рук палку. — Сюда, скорее!

Сестра с недовольной физиономией высунулась из гостиной Шинейд.

— Чего?

— Страшная женщина вернулась! — выдавила я. — Она меня нашла.

— Лиз, мы уже миллион раз говорили: нет никаких страшных женщин, — закатила глаза Кива.

Я собиралась возразить, однако меня опередил Хью.

— Не знаю, как насчет страшных женщин вообще, но в конце улицы правда торчит какая-то жуткая особа. — Он снова привлек меня к себе. — Я видел ее собственными глазами, Кива. Она следила за нами.

Кива на секунду опешила, а потом расхохоталась:

— Ладно, ребята. Пошутили и хватит.

— По-твоему, мне смешно? — огрызнулся Хью, кивнув на дверь. — Кива, она там, снаружи. В посадках.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда, — кивнул он.

— О господи. — Улыбка сестры померкла. — Где Клэр?

— Наверху с Гибсом.

— Ясно. — Кива метнулась к выходу с таким видом, словно ее вот-вот стошнит. — Из дома ни шагу, — предупредила она, распахнув дверь. — За мной не ходить.

Она пулей промчалась по подъездной аллее и ринулась к посадкам. Естественно, мы сразу выскочили за порог.

— Где вы ее видели? — крикнула Кива, направляясь обратно к нам.

Мы ткнули пальцем в деревья в конце улицы.

— Там.

— Там никого нет! — сердито бросила Кива. — Если вы решили меня разыграть, мало вам не...

— Она была там. — Похоже, Хью рассердился не меньше. — Никто тебя не разыгрывает.

— А очень похоже, потому что никакой женщины в посадках нет.

— Значит, она снова исчезла. — Меня затрясло. — Страшная женщина умеет исчезать. Раз — и нету...

— О господи, угомонись наконец! — рявкнула Кива. — Мало мне твоей поехавшей крыши, так ты еще и ему задурила голову!

— Эй! — Хью шагнул вперед, заслонив меня собой. — У меня с головой все в порядке. Женщину я видел своими глазами.

— Разумеется. А еще святого Патрика с пасхальным кроликом, — съязвила сестра, залетев в дом. — Еще раз выкинешь такой фокус, Хью, и я пожалуюсь твоим родителям.

— Она мне не верит, — пробормотала я, когда дверь за Кивой захлопнулась.

— Плевать, верит она или нет. — Хью взял меня за руку и свирепо глянул на дверь. — Главное, ты говоришь правду.

— Серьезно?

— Да, Лиз. — В его взгляде читалось безграничное сочувствие. — Серьезно.

— Ладно. — Я судорожно перевела дух, и Хью ободряюще стиснул мою ладонь. — Ладно.

— Айда ко мне! — предложил я Гибсу, когда мы в четверг выбрались из школьного автобуса.

— Ладно, только сниму эту тюремную униформу, — кивнул он, направляясь к своему дому. — Что у вас сегодня на обед?

— Бекон с капустой, — ответил я, шагая следом. — И жареная картошка.

— Йеху! — обрадовался Гибс. — Обожаю.

— Ребята! — позвала из гостиной Сайв. — Смотрите, что Кит подарил мне на свадьбу!

Гибси застыл как вкопанный. Понимая, что друг вот-вот взорвется, я тронул его за плечо и шепнул:

— Держи себя в руках.

— Держать в руках? — возмущенно глянул на меня Гибс. — Сначала она потащила меня на их кретинскую свадьбу в Париж — между прочим, испортив все впечатление о самом чудесном городе на планете, — а сейчас хочет, чтобы я восхищался кретинским свадебным подарком?

— Понимаю, чувак, — успокаивал я, подталкивая его в сторону гостиной. — Но она по-прежнему твоя мама.

Впрочем, мой миротворческий настрой испарился при виде зверя, карабкающегося по занавескам в гостиной.

— Это еще кто? — озвучил мои мысли Гибс, тыча пальцем в огромный белоснежный шар.

— Это Брайен, — с гордостью сообщила Сайв, пока разъяренный комок шерсти полосовал когтями шторы. — Разве он не прекрасен?

Нахмурившись, Гибси неуверенно переступил порог.

— Брайен — кот?

Кот?

— Понятия не имею, — пробормотал я. — Крупноват для кота.

— Ну разумеется, это кот, — захихикала Сайв. — Брайен наполовину мейн-кун, наполовину перс.

— Мейн-кун? — Глаза Гибси расширились от ужаса. — Это что еще за хрень?

— Выбирай выражения, сынуля! — одернула его Сайв, после чего шагнула к окну и отцепила зверюгу от занавески. — Несмотря на габариты, в душе Брайен милый котенок.

— Хью, почему у него лапы как у лабрадора?

— Никогда не видел лабрадора с такими когтями, Гибс.

— Перестаньте, мальчики. — С тварью на руках Сайв направилась к нам. — Ну, кто хочет погладить котика?

«Ищи дураков», — промелькнуло у меня в голове. Я попятился и подтолкнул Гибса вперед.

— Ты первый, чувак.

— Почему его уши похожи на рога? — Гибс опасливо косился на желтоглазую тварь. — Почему он смотрит на меня так, словно хочет убить?

— Сынуля, не выдумывай, — засмеялась Сайв, баюкая громадный комок белой