Крепче на изломе - Шеннон Стокер

– Уверена? – Тренер смерила меня взглядом. – Что-то ты неважно выглядишь. И бледновата.

От трибун к нам примчалась Анна и обняла меня сбоку – как раз вовремя.

– Это крем от загара виноват, – пробормотала я и огляделась, проверяя, что папы нет поблизости и он не услышит.

Я выдавила смешок, и Анна покосилась на меня. Ни за что на свете я не пропущу сегодняшнюю игру!

– Трене-е-ер, здрасте! – полоснул из-за спины голос Линди, и тут же она сама протиснулась между мной и Анной. – Пожа-а-алуйста, передайте от меня привет Эллиоту.

Она растянула «пожалуйста», словно лизуна.

И с каких это пор она дружит с Эллиотом?

– Конечно. Как только он вернется из лагеря, – ответила тренер.

– А-а-а, – промурлыкала Линди. – И когда это будет?

– Прямо перед началом учебного года.

Я закатила глаза.

К этому времени уже почти вся команда собралась. Тренер громко свистнула.

– Команда, бежим два круга!

Линди гордо удалилась, а Эмилия пихнула меня и Анну.

– «Пожа-а-алуйста, передайте от меня привет Эллиоту».

У нее так здорово получилось передразнить Линди, что я поперхнулась водой из бутылки. Анна притворно сунула два пальца в рот.

– Мальчишки такие дураки! – сказала Анна.

– Ну не знаю, – вздохнула Эмилия. – Мне они кажутся довольно интересными. Как жеоды. Снаружи просто грязный шершавый камень, а если расколоть, внутри – сияющие кристаллики. – Она мечтательно подняла глаза и улыбнулась, как Рапунцель небесным фонарикам.

Анна снова изобразила тошноту. Я засмеялась.

– Побежали уже! – сказала я Эмилии. – В этом турнире игра до первого забитого гола… поэтому придется сыграть все три матча. – Я заговорила голосом тренера: – А чтобы это сделать…

– …мы должны каждый раз выигрывать! – Как и ожидалось, Эмилия закончила мою мысль.

– Так что… у нас получится? – улыбнулась я подругам.

– У нас получится! – закричали Эмилия и Анна.

– Ну, у вас получится, – пожала плечами Анна.

Я обняла ее.

– Без помощи нашей самой преданной фанатки мы не справимся!

Анна улыбнулась, послала нам воздушный поцелуй и побежала на трибуны к маме Роуз, которая поправила фиолетовые очки на остром носу и помахала нам.

В список фаворитов мы не входили, поэтому в первом матче пришлось играть с более сильной командой. К счастью, моя тошнота улеглась, и наша команда выиграла – со счетом три – один. Во второй игре было сложнее, но мы все равно победили – один – ноль. Стремительная и неудержимая Эмилия забила наш единственный гол. Остаток матча мама Линди провела на трибунах в истерике.

– Линди! Ты что творишь? У ворот никого! Бей уже наконец! Хочешь, чтобы другие голы забивали? Бе-е-е-ей!

Когда Линди показала маме большой палец вверх, мы с Эмилией закатили глаза.

Мы ничуть не удивились, узнав, что на турнире снова будем играть с «Красными орлами», но нам стало не по себе. Все быстро окунали свои полотенца в большой контейнер с ледяной водой и подносили их к покрытым потом лбам и шеям. Но когда начался первый тайм, мы ощутили прилив адреналина. Защитники отражали больше ударов. Пасующие сильнее били по мячу. Нападающие лучше целились по воротам. К сожалению, у «Красных орлов» точно так же бурлила энергия.

После первого тайма счет так и остался неоткрытым: ноль – ноль.

Я вся была в капельках пота. Челка и выбившиеся из хвоста прядки волос липли к лицу и шее. Почти три часа мне удавалось сдерживать грызущее ощущение в желудке. Жжение в горле. Но чем дальше, тем труднее становилось убеждать себя, что все в порядке, – я выдыхалась.

«Не так уж меня и тошнит, – уверяла я себя. – Просто надо больше пить». Но с каждым глотком воды, с каждым замахом клюшкой, с каждой минутой игры… мне становилось хуже. В перерыве пришлось выплюнуть откушенный кусочек батончика мюсли из страха, что не сумею удержать внутри те несколько глотков воды, которые смогла выпить за время финальной игры.

Я бросила взгляд на часы.

Еще двадцать пять минут.

Ты справишься, Твай.

– Девчонки, хорошо держимся… Но мы ведь не хотим вылететь с турнира, верно?

– Верно! – откликнулись мы.

– Кайис, не забывай держать клюшку внизу. Эрин, смотри, где находишься, и не позволяй шестому номеру вырваться. Линди, если нет возможности забить, пасуй. Мне нужно, чтобы ты доверяла товарищам по команде. – Тренер Гивенс хлопнула в ладоши. – Всем попить воды!

Я взяла свою бутылочку и вылила содержимое себе на голову.

«Ну что ж, – подумала я, – это тоже способ добавить телу воды».

Когда прозвучал сигнал об окончании перерыва, я встряхнула руками и ногами, повращала головой и потрусила к своему месту на поле. Ноги отяжелели, словно их залили бетоном.

Спустя двадцать одну минуту изнурительной, вялой игры без единого гола с обеих сторон тренер объявила тайм-аут.

– Девчонки, вы вообще выиграть хотите? – спросила она.

Все закивали, как выстроенные в ряд на витрине китайские болванчики.

– Ладно. Тогда слушайте меня. Сколько времени осталось?

– Три минуты пятьдесят шесть секунд, – ответила Линди.

– Вот именно! Эти четыре минуты можете делать что угодно. Всего четыре минуты. Я хочу увидеть лучшее из того, на что вы способны. Лучшее, что вы можете предложить. Мне, команде, самим себе. Я верю в вас, девочки! У нас получится?

– У нас получится, – вразнобой и без энтузиазма ответила команда: все явно устали не меньше меня.

– Так не пойдет, – заявила тренер. И с яростной решимостью завопила так, что ее наверняка услышали даже на верхних рядах зрительских трибун: – У нас получится?

Я оглядела всех членов команды по очереди. У каждой горели щеки от изнеможения – точно так же, как и у меня. У каждой капал с носа пот – точно так же, как и у меня. И каждое сердце наполняла надежда…

Точно так же, как и мое.

– У нас получится! – на этот раз в унисон закричали мы.

Я вернулась на поле. У меня открылось второе дыхание, а тошнота отступила. «Может быть, у нас и правда получится!» – подумала я.

Все клюшки опущены, каждый игрок готов броситься на мяч. Раздался свисток. Воздух словно наполнялся электрическими разрядами, когда мячик метался между командами, будто по нему били профессиональные теннисисты на Уимблдонском турнире. Когда один игрок сосредотачивался, его противник отвечал тем же. Решимость и напор явственно ощущались с обеих сторон.

И вот, когда оставалось всего тридцать секунд, я воспользовалась шансом и забрала мяч. Тут же отправила его Эмилии, которая промчалась мимо двух защитников. Она передала пас Эрин, а та пробила прямо между ног шестого номера. В сторону Линди.

– Линди, вперед! Бей!

От визгливого голоса мамы Линди у меня волосы