Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— Мы не пропали, — покачала головой она и слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза снизу-вверх. — Тогда мы нашли собственный путь.

— Путь? Расскажешь?

— Лана… — Елена собралась с мыслями. — Все благодаря ей. Она услышала зов. Почти нестерпимый, так она говорила. Он вел ее, и нас с Хуаном за компанию, несколько недель. Через Казахстан, через степи, через мертвые города. Мы посетили несколько Зон. Одну — под Астраханью, там находилось гнездо каких-то подземных тварей, которое разграбили Пришлые. Еще одну — в Казахстане, на плато Устюрт… Там, в портале, мы наткнулись на древний храм, в котором обитали разумные духи ветра и песков. Они обучили Лану и меня нескольким древним стихийным техникам в обмен на рассказ о том, что произошло на Земле, пока они спали тысячи лет… Мы тренировались несколько месяцев, прорвались на фазу Духа, и Лана привела нас сюда.

Причем Владыка ветра и песков нам так и сказал, что ее зов приведет нас к тому, что «мы потеряли, и вновь обретем, а что обретем… оно нас больше не отпустит…». И знаешь, что, Дим? Его предсказание сбылось. Мы вновь оказались вместе с тобой!

— Духи ветра и песков? Джинны что ли?

Я невольно хмыкнул, задумавшись несколько о другом… Такие предсказания напоминают подход Нострадамуса, у которого из тысячи весьма туманных прогнозов, сбылось от силы десять, и то если прям высасывать из пальца. Свой хитрый Нострадамус от мира политиков у нас, кстати, тоже был, сделал сотни прогнозов, десяток очевидных или наиболее вероятных сбылось… Правда до прорыва Барьера немного не дожил, и само его существование не предсказал. Вот и верь всяким ушлым предсказателям. О чем я и не преминул поведать Елене. Та с полуулыбкой покачала головой и сказала:

— Не, там точно что-то такое есть… Он будто знал, что к нему явится именно Лана.

Ну-ну. Не стал развивать тему. Раз верит — пускай верит… Кто я такой, чтобы лишать веры? Даже Тиан своими «предсказательными» способностями до конца меня не убедила. Даже то, что она написала лично мне — это мог быть просто какой-то особый вариант интуиции на грани совпадения. Ведь если припомнить: эта «драконья астральная гадальщица» в свое время еще сотне человек в телевейне отписала и пригласила в чат… Чат культивации. И что теперь? В живых к этому моменту, наверное, остались считанные единицы. А из ста наугад выпущенных «стрел» она попала только одной. В меня. Остальные «ученики» принесли ей какой-то хлам, а не ресурсы — этот момент я в свое время даже специально уточнил…

В судьбу я тоже не верю в этом смысле. Нет никакого предопределения. Мы сами выбираем свою судьбу, пускай и в рамках детерминистичной вероятностной обусловленности своего бытия. Это как физика сверхбольших и малых масштабов. Заранее можно предсказать что-то на огромных масштабах времени или пространства, но, в масштабах человеческой жизни, миром правят… Кванты. А не гравитационные поля планет и галактик.

Такие мысли меня посетили на грани сознания, пока Елена ментально передавала мне образы и рассказывала об их приключениях. Быстро, сжато, все как я люблю…

* * *

…Раскаленное плато Устюрт.

Воздух дрожит от жара, песок под ногами осыпается в трещины, уходящие в бездонную черноту. И из этой черноты внезапно на пути возникли они — полупрозрачные, голубоватые тела, с вихрями вместо ног и глазами, в которых горели крохотные звезды. Духи ветра и песков. Без слов, без предупреждения они решают испытать троих вторженцев.

Перед Ланой развернулся лабиринт из миражей: города, которых нет, люди, которых не было, голоса, зовущие в пустоту. Она шла сквозь них, проживала раз за разом, доверяя не глазам, а своему чутью. Шаг. Еще шаг. Мираж рассыпается, уступая место новому. И так — десятки раз. Пока она не достигает древнего алтаря. Зеленые искры пробегают по ее телу, и она прикасается к силе, что спала в ее духовном истоке…

…

Хуан в это время прикрывает ее спину. Либо ее «образ» — он сам не знает. Стая песочных ящериц с глазами василисков выползают из трещин. Каждый их взгляд обращает в камень. Тигрорысь после первого же частичного окаменения догадывается не смотреть им в глаза. Он чует их по запаху, по вибрации песка, по теплу тел. Бьет лапами, рвет когтями. Замораживает дыханием. Не подпускает их к Лане ни на шаг.

…

А Елена в другом месте. Иллюзорный путь, сплетенный духами, ведет ее сквозь десятки комнат. В каждой — испытание. В одной она сражается с собой прошлой — с той, кем была до встречи с Иньдуаном, но значительно усиленной. В другой — с той, кем могла бы стать, если бы не пошла за ним. Она рассекает иллюзии своим костяным клинком, постепенно оттачивая навыки до совершенства.

На последнем рубеже, когда силы уже на исходе, а иллюзии перестают быть отличимыми от реальности, ее костяной клинок разрушается… Но Елена обретает кое-что более важное: понимание его духовного воплощения.

…Осколки клинка зависают в воздухе — и затем складываются в качественно иной, заметно усиленный белый меч с нефритовой на вид рукоятью, сотканный из ее собственной воли.

Аура вспыхивает. Барьер, отделяющий фазу Ци от фазы Духа, лопается, как перетянутая струна. Елена стоит в центре иллюзорных рушащихся чертогов, тяжело дыша, но с тихим умиротворением…

* * *

— Думаю, у вас с Райгаром будет о чем поговорить… — в конце восхитился я, совершенно новым взглядом оглядев фигуру Елены. А по ней и не скажешь, что она теперь мастер клинка…

— Райгар?

— Я вас познакомлю вскоре. Он здесь. И он тоже следует схожим с тобой путем. Путем меча. Отбросил все остальное.

— Любопытно… Но я скорее не отбросила, а все ветряные и водные техники использую сугубо со своим оружием. Потому что оно стало частью меня.

— Он тоже такую же песенку поет, поверь.

Их путь не по мне. Вон мета-камень тоже стал частью меня, в самом прямом смысле… И что теперь? Я должен превратиться в камень и следовать путем… лежания на земле? Я конечно утрирую, но такая «специализация от мира культивации» мне не слишком близка. В боевом плане это дополнительное слабое место. Отнять у мечника меч — все равно что отрезать руку.

— … А у Ланы, выходит, была счастливая встреча, позволившая ей преисполниться в собственном развитии и познании? — витиевато закинул я.

— Счастливая встреча? — Елена аж приподняла