Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Вокруг дворца, на реголите, были расставлены кровавые статуи — десятки, нет, сотни статуй, изображающих существ, которых Иньдуан никогда раньше не видел. Крылатые трехглазые гуманоиды. Многорукие твари с когтями. Статные женщины с лицами, скрытыми под масками. Все они смотрели на дворец и тянули к нему руки; в их окаменевших глазах застыло выражение предвкушения и вечного ожидания.

Практики приземлились у точки притяжения рядом с дворцом, на площадку перед закрытыми главными вратами — огромной черной аркой, украшенной барельефами спиралевидной формы. Арка напоминала ту же самую, через которую они попали сюда. Разве что эта выглядела не активированной. Никакого вихревого портала и даже намека, что сквозь нее можно пройти; внутри — сплошная алая стена ничем не отличимая от соседних конструкций монолитного дворца.

Зион мрачно застыл впереди всех, скрестив три руки на груди и четвертой прикоснувшись к стене арки, чтобы исследовать ее. Леди Паути материализовалась чуть поодаль, ее вуаль заколыхалась, хотя ветер отсутствовал. Китайцы, индусы, сирты и остальные — все собрались здесь, перед главным входом, и никто не решался идти дальше. Да и куда входить? Эта арка никак не реагировала на артефакты, а вытянутые провалы-окна во дворце оказались тупиковыми наружными пещерами, не ведущими внутрь.

— Так откуда же здесь воздух… — задумчиво выдохнула Вайю, когда их группа сошла на реголит с плавно приземлившейся ледяной платформы.

— От дворца, — пояснил Иньдуан, вглядываясь в багровые стены. — Каким-то образом он генерирует атмосферу вокруг себя, которая не проходит сквозь определенную границу… может, из-за разницы в духовно-энергетическом потенциале…

Закончил он весьма скомкано и поднял голову. Космическое небо над ними было непроницаемо черным. Ни одной звезды. Только размытые очертания далеких небесных светил, будто смотришь на них сквозь толщу воды. И это при зрении практика Духа, способного увидеть муравья с высоты птичьего полета. Почему так происходит? Атмосфера? Какая-то энергетическая завеса? Или из-за того, что они находятся внутри энергетического кровавого купола, который блокирует внешнее излучение? — Иньдуан сделал несколько предположений, смутно припоминая, что даже когда американцы были на Луне — звезд у них на фото было почти не разобрать, что породило сонмы теорий заговора. Там это объяснялось просто и без всякой шизотерики: камера с короткой выдержкой, настроенная на ярко освещенную поверхность, физически не успевала запечатлеть тусклый свет далеких звезд. А тут…

Так и не найдя точного ответа на свой невысказанный вопрос, Иньдуан попытался ощутить притяжение Земли — «невидимой» родной планеты, которая в обычных обстоятельствах висела бы над горизонтом, будь они не на обратной стороне. Сюда еще не ступала нога человека, разве что один дохлый китайский зонд… До наступления Новой Эры существовали целые программы.

Иньдуан невольно задумался: китайцы бы наверняка забрали у Америки и России парочку космических достижений… Может, даже первыми бы послали на Марс нескольких смертников, чтобы воткнуть флажок… Еще несколько миссий — и вновь тишина на десятки лет. Пара флажков на Луне. Пара — на Марсе… Вот так бы человечество и встретило двадцать второй век по его еще студенческим прогнозам. Если, конечно, не бросать на космические программы львиную долю мировых ресурсов… А делать этого никто не станет по вполне рациональным причинам.

Чернота сверху, комковатый серый реголит снизу… Лунный пейзаж до боли напоминал судьбу человечества и каждого человека в частности, до прихода Энергии Сущего в этот мир. Многие бы назвали Иньдуана оголтелым пессимистом, но нет, сам он себя считал трезвым реалистом. Разве что — слегка мрачным.

— Да уж… — он продолжил ворчать, но уже вслух. — Когда я сигал в портал над озером, то ожидал чего угодно. Подземелья. Другое измерение. Может, какая-нибудь древняя запечатанная гробница «первопредков» в духе тех, что находили в других Аномальных зонах… Но чтобы порталом нас занесло в ТАКУЮ задницу, в ТАКУЮ даль… Луна. Обратная сторона. С ума сойти. А этот дворец? Он выглядит так, будто появился здесь задолго до того, как первый гоминид слез с дерева…

— Угу, и построил его не человек, — усмехнулась Тиан. — Ни по крови, ни по духу.

Иньдуан кивнул и сделал шаг вперед. Сухой воздух с не самым приятным ароматом ударил в ноздри. Реголит под ногами захрустел, и ледяная платформа осталась позади. Лунная пыль, будь он обычным человеком, сожгла бы легкие за минуты, но ци вокруг тела и внутри, в меридианах, гасила ее, не давая осесть в организме.

На ходу он еще раз внимательно огляделся, чтобы увидеть детали, которые мог ранее упустить.

Среди лунной малиновой пыли, подсвеченной дворцовым сиянием, собрались все главные силы. Фигуры лидеров вырисовывались в лунном полумраке, как шахматные фигуры на кроваво-красной доске.

Но отчего-то больше всего его сейчас привлекла внимание именно Леди Паути. Как всегда, она держалась в отдалении от остальных. Ее фигуру и лицо покрывало черное защитное марево, которое не разгонял даже тяжелый багровый свет, исходящий от дворца.

Иньдуан задержал на ней взгляд — и вдруг его пронзила мысль, которая раньше не приходила ему в голову. Она украла ключ. Убила Шайхусуру. Забрала его мета-артефакт с предположительно стихией тьмы. Но когда все ключи засветились, когда Лана вспыхнула изумрудным светом и остальные артефакты отозвались… украденный ею ключ не отозвался — тот темный столб света можно было принять за всплеск ее энергии. Если бы сам Иньдуан точно не знал, что у нее есть ключ, он мог бы только гадать на этот счет, как и остальные, включая индусов.

Выходит, каким-то образом можно заблокировать активацию ключа? По крайней мере — внешне спрятать его свечение? Подавить резонанс? Замаскировать? Возможно даже эти мета-артефакты можно настроить, «откалибровать», чтобы заглушить некоторые их свойства своими силами. И если это так, то тот, кто умеет это делать, обладает знанием, которого нет у остальных… Знанием, которое может оказаться решающим. И к сожалению, у Иньдуана знания и умения, как это сделать, пока не было. Одни догадки.

Следом пришла и вторая мысль — еще более тревожная. Надгробие. Оно реагировало на врата. Оно нагревалось, летало, вибрировало, а потом выдало тот жуткий голос, приказавший выпустить «его». Если предположить, что надгробие — это тоже своего рода ключ, тогда… некто, тот обладатель голоса, внутри надгробия… тоже мог заблокировать его активацию, как и эта леди Паути, но на более высоком уровне?

И тогда у него появился еще один неизвестный враг… И, пожалуй, он будет опаснее всех этих так называемых «молодых земных и инопланетных гениев». Отталкиваться следует от худшего… С другой