Демонический культиватор 6 - Alexey Off
Группа Зиона исчезла из виду — по всей видимости, ушла далеко вперед. Как и Леди Паути — она и вовсе сливалась с окружающей темнотой…
«Всем потерпеть немного! — ментально рявкнул Иньдуан, как только справился с первыми признаками кислородного голодания. Его мысль пронзила сознание каждого в группе. — Не тратьте воздух попусту. Вайю, Елена — воздушный барьер, в два мягких слоя, растяните на всех, сейчас же! Расширяйте синхронно, не спешите!»
Вайю кивнула, превозмогая панику. Елена тоже в ступор от голоса своего возлюбленного не впала. Они вскинули руки перед собой и решительно заколдовали. Две воздушные сферы начали расширяться навстречу друг другу — одна серебристо-голубая, сотканная из чистого ветра, вторая — упругая, наполненная каплями оледенелой воды и той особой ци меча, которую Елена успела развить за время странствий. Сферы плавно прошли сквозь друг друга, слились, и вокруг группы сформировался общий двухслойный барьер.
«Тиан, добавь тепла! — продолжил раздавать указания Иньдуан. — Воздух ледяной, не все смогут полноценно дышать, даже если создадим мини-атмосферу».
«И без тебя уже!..» — отозвалась она, и ровное синее пламя пробежало по внутренней поверхности барьера, растапливая остатки замерзшей воды от техники Елены и нагревая воздух до температуры человеческого тела. «Климат» сменился с холодного на жаркий… Тиан слегка перестаралась.
Иньдуан и сам без дела не сидел. Ледяная энергия хлынула из его оголенных стоп; ботинки он не носил уже давно… В невесомости, где верх и низ казались большими условностями, он спроецировал плоскость из энергии по ходу движения — широкую, толщиной в полметра, — затем она резко затвердела и трансформировалась в лед, давая окружающим точку опоры. Таким образом возникла ледяная платформа. Все опустились на нее, хватая ртами воздух, который уже начал наполнять барьер.
Но по-прежнему кое-чего не хватало… Не прошло бы и нескольких минут, как «дышать» группе пришлось бы собственным углекислым газом.
«Лана! — позвал Иньдуан. — Твой черед! Не экономь!»
Древесная дева не нуждалась в пояснениях. Она закрыла глаза, и ее тело засияло еще ярче. Из ладоней, из кончиков волос, из каждой поры кожи начали распускаться лозы, цветы, растения — крохотные, живые, неземные… Таких и вправду не существовало на Земле — разве что всего в одном уголке мира, под Тверью, в Хребте Чудовищ. Лана «принесла» эти растения из измерения Небесного острова, которого ныне уже не существовало.
Эти виды растений источали благоухание, густое и сладкое, и вместе с ароматом выделяли большое количество кислорода — чистого, концентрированного, оживляющего. Вскоре каждый уже мог совершить вдох свободно и почти без усилий. Вместе с цветочным тропическим ароматом веяло весенним лесом, мокрой травой и чем-то еще — древним, как сама жизнь.
Неподалеку от ледяной платформы с живительным барьером, в космическом вакууме, уже парили несколько мертвых практиков. Их лица посинели, кожа покрылась багровой сеткой лопнувших капилляров, а рты застыли в немом крике.
Те, кто не успел достаточно задержать дыхание или чьи тела не выдержали мгновенной декомпрессии, погибли в первые же секунды. Другие — все еще пытались справиться: кто-то активировал амулеты, кто-то создавал вокруг себя энергетические коконы, пытаясь «дышать» особым образом через даньтянь. Но надолго такими темпами никого не хватит… Даже практику четвертой ступени Духа при всех аналогичных ухищрениях через час-два такого экстренного режима резко поплохеет. Несколько фигур развернулись и полетели обратно, не желая рисковать, — туда, где уже далекой прозрачно-синей точкой мерцал вихревой портал обратно на Землю.
«Иньдуан!» — раздался ментальный голос Касиреи. Она двигалась неподалеку вместе с Таолуном и его рабыней-демоницей. И без того темно-синяя кожа Таолуна еще больше почернела, но он старался не показывать, что ему все хуже; Сумэ на цепи висела уже без сознания. «Можно ли под ваш барьер?»
'Впускай, — кивнул он Вайю. Та на миг раздвинула воздушную пленку, не давая барьеру лопнуть или потерять форму, и троица союзников ввалилась на ледяную платформу, хватая ртами воздух. Таолун рухнул на одно колено и мотнул головой, моргая выпученными демоническими глазами. Касирея коротко кивнула окружающим, пытаясь успокоить грудь, заходившую ходуном.
«За вами будет должок», — заметил Иньдуан, искоса глянув на них.
«Не сомневайся», — прохрипела Касирея, восстанавливая дыхание.
Альфина тем временем парила за пределами барьера, плавая туда-сюда, и ее призрачное тело по-прежнему совершенно не страдало от вакуума. Она оглядывалась, подлетала то к одному краю ледяной платформы, то к другому, и на ее лице играла легкая улыбка превосходства.
Иньдуан в очередной раз по-доброму позавидовал ее природе, как только дева тихонько провела ладонью по его спине. Тиан инстинктивно заметила направленный в ее сторону насмешливый призрачный взгляд, но виду не подала, посчитав, что сейчас не время — тем более выяснять отношения при посторонних.
Иньдуан настрого запретил Альфине нарушать маскировку, а другим — выдавать факт ее существования. Она могла оказаться их сильнейшим скрытым козырем в бою. Тиан это понимала, хотя у нее руки чесались преподать урок Альфине хотя бы словесно. Она ощущала, что в прошлый раз, в их пикировке, проиграла ей в чистую. Не терпелось отыграться.
Здоровяк Райгар покинул барьер и теперь в абсолютно расслабленной манере падал рядом с платформой. Бронзовая кожа окончательно затвердела, а глаза светились ровным золотистым сиянием. Он приспособился без чьей-либо помощи.
«Исконная слабость биологических тел… — обронил он, не обращаясь ни к кому конкретно. — Плоть. Кровь. Кислород. Столько ограничений…»
«Не то слово», — за всех отозвался Иньдуан, и его мысли потекли своим чередом. Он невольно вспомнил научные и научно-популярные статьи на космическую тему, прочитанные еще в студенчестве.
Человечество грезило о покорении звезд, но даже в самых смелых мечтах упиралось именно в биологию. В свою видовую принадлежность. Чтобы добраться до ближайшей звезды за приемлемый отрезок времени — требовались целые поколения. И корабли, способные поддерживать жизнь столетиями. Либо анабиозная технология, либо полная перестройка организма… Почти все остальное на эту тему Иньдуан еще тогда считал даже не научной фантастикой, а фэнтезийной ересью уровня путешествий со скоростью света. Эльфы, существуй они, и то были бы правдоподобнее.
…И не приди Энергия Сущего в этот мир, человечество вероятнее всего так бы и осталось привязанным к своей домашней колыбели, как младенец, не способный выйти, а только упасть, расплакаться и описяться от того факта, что он находится на уникальной голубой точке, затерянной в бескрайних просторах космоса… Кто-то не плачет, кто-то до усера уходит в отрицание или веру. Веру, что вот сейчас-то