Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

Зачитавшись, Эмма не заметила, как наступила ночь. «Эмма» Джейн Остен – роман, который всегда был для нее краеугольным камнем литературы. Главная героиня – девушка, выросшая без матери, но с любящим и заботливым отцом. Стоит ли удивляться, что ее история чрезвычайно привлекала Эммалину в юности?

Теперь она смотрела на историю Эммы другими глазами, глазами матери, а не ребенка. Новый взгляд на сюжет, который она знала почти наизусть, настолько захватил ее, что она переворачивала страницу за страницей, пока глаза не слиплись окончательно.

Этого она и добивалась – устать настолько, чтобы уже не замечать, что Оливии нет рядом. Эмма погасила свет, и воображение унесло ее в мир Англии эпохи Регентства, однако тревога за дочь быстро вытеснила из головы мысли о городке Хайбери и его обитателях.

Крепко ли Оливия спит на новом месте? Может, она бесконечно одинока? А вдруг ее поселили в прекрасной семье, у нее удобная кроватка и она всем довольна? За эту последнюю мысль Эмма цеплялась изо всех сил, надеясь, что ей наконец удастся заснуть.

Наутро она проснулась в обычное время, обнимая подушку вместо дочери. Голова гудела, в глаза словно насыпали песку.

Собираясь на работу, Эмма продолжала думать только об Оливии. Где, в каком уголке Англии она очутилась? И как надолго?

Она порывисто вздохнула, и в непривычной тишине квартиры звук показался слишком громким. Вот в чем была беда – без ребенка тут стало слишком просторно, слишком тихо и – смеет ли она признаться самой себе – слишком чисто.

На полу, от входной двери до стола, не было больше дорожки из брошенных на ходу вещей – туфель, джемпера, сумки. Ни одного носка, забытого на стуле или засунутого между подушками дивана. Ни одной тарелки с присохшими крошками на кухне.

Эмма всегда тратила массу времени на уборку, мечтая, как однажды, когда Оливия вырастет, в их доме воцарятся порядок и чистота.

А сейчас она готова была отдать все сокровища мира, лишь бы споткнуться о наспех сброшенную туфельку.

Тишина, безупречная чистота, отсутствие Оливии, о котором напоминала каждая мелочь, – все это было невыносимо. Эмма торопливо обулась, набросила на плечи жакет и выскочила из квартиры, не в силах вынести в одиночестве еще хотя бы миг.

В тот день она явилась на работу почти на час раньше.

Мисс Бейнбридж вскинула брови, увидев, как Эмма входит в подсобку для сотрудников.

– Я просила вас не опаздывать, но это не означает, что надо являться ни свет ни заря.

– Мне необходимо отвлечься. – Эмма повесила на крючок сумочку и противогаз, сняла жакет и надела поверх простого желтого платья форменный зеленый халат, тщательно затянув пояс.

Мисс Бейнбридж взялась за синий чайник.

– Хотите чаю?

Комнату наполнил влажный и пряный аромат свежей заварки. Предложение мисс Бейнбридж напомнило Эмме, что она выскочила из дома, второпях забыв про завтрак.

– Спасибо, да.

Мисс Бейнбридж принесла еще одну чашку и поставила ее перед Эммой.

– Я думаю, сегодня вам самое время начать работу в зале. Пора не только наводить там порядок, чем вы занимались до сих пор, но и помогать посетителям с выбором. Познакомиться с ними, чтобы со временем перейти к обслуживанию читателей класса А.

К обслуживанию самых почетных посетителей стремились все библиотекари. Эмма понимала, что предложение выйти на работу с читателями – знак особого внимания мисс Бейнбридж, еще одна попытка отвлечь ее от боли разлуки. Эмма была искренне благодарна.

С чаепитием было покончено, мисс Бейнбридж удалилась в свой кабинет, а Эмма занялась обычной утренней работой – принялась смахивать пыль с книг и натирать перила.

Когда все дела были переделаны, к ней, улыбаясь шире обычного, подошла Маргарет.

– Мисс Бейнбридж велела сегодня помочь тебе в зале, представить посетителям. Готова? – Она замолчала и неодобрительно поцокала языком. – Бедняжка, похоже, ты всю ночь глаз не сомкнула. Ну-ка, подойди сюда, я знаю, что мы сделаем.

Она достала косметичку и слегка припудрила Эмме синяки под глазами, потом коснулась кончиками пальцев помады и нарумянила ей щеки.

– Быстро и эффективно! – пояснила она, отступила на шаг и кивнула, одобряя результат.

Пока не начался поток читателей, Маргарет объяснила Эмме, что следует деликатно держаться в стороне, если клиент не испытывает явных затруднений с поиском книги.

– Нашим подписчикам класса Б мы должны отвечать на вопросы и предлагать общие рекомендации. Их легко различать: класс А – зеленые бирки, класс Б – красные. Клиенты класса А обычно просто стоят и ждут, чтобы к ним подошли. – Она закатила глаза в притворном изумлении. – От тебя пока никто этого не требует, но ко всем подписчикам класса А надо обращаться по имени. На стойке обслуживания хранятся их персональные блокноты; ты их приносишь, и они записывают, что еще хотят почитать.

Библиотека открыла двери для читателей. Они потянулись один за другим и быстро рассеялись в проходах между полками, с любопытством вглядываясь в корешки. Джентльмен в твидовом пиджаке с замшевыми налокотниками прошел мимо Эммы и остановился рядом с группой женщин, задумчиво наклонив голову.

– Доброе утро, мистер Броуди! – Маргарет улыбнулась и вполголоса пояснила Эмме: – Это подписчик класса А. Обожает детективы, как бы он там ни притворялся.

– Притворялся? – переспросила Эмма.

Маргарет хмыкнула.

– Будешь иметь с ним дело, сама увидишь. Просто запомни: детективы.

Посетитель вытащил из нагрудного кармана блокнот, затем извлек оттуда же карандашик, облизнул кончик и принялся писать.

– Вечно он с этой тетрадкой и вечно что-то в ней корябает, быстро-быстро, будто разговоры наши записывает, – добавила она тем же приглушенным тоном.

– Какая грубость! – рискнула заметить Эмма.

Маргарет пожала плечами.

– Это подписчик класса А. Им сойдет с рук все что угодно, кроме разве что убийства.

Она кивком указала на женщину средних лет, которая уже получила из рук мисс Крейн свой блокнот и теперь задержалась у одной из книжных полок. На сгибе локтя посетительница держала корзину, внутри которой на подушке уютно свернулся маленький черный скотчтерьер.

– Видишь, о чем я?

– Она пришла с собакой?!

– Подписчик класса А, – объяснила Маргарет. – Миссис Болтсуорт и ее Пип.

– Как тебе удается запомнить столько имен? – Еще не договорив, Эмма уже знала ответ. Она вспомнила время работы в книжной лавке отца. Насколько проще была тогда жизнь! Не было непрерывного беспокойства о дочери, не было списка дел, которых, как ни старайся, не переделаешь.

– Выучить их нетрудно. Я использую игру слов. – Маргарет перевела взгляд на джентльмена в твидовом пиджаке с блокнотом. – Его зовут мистер