Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

Но он уже отвернулся, направляясь к выходу.

– Почему он не может просто признать, что ему нравятся детективы? – спросила Маргарет, когда он ушел.

Эмма пожала плечами, занятая мыслями о другом загадочном явлении. Кто переставляет книги?

Вдоль полок с детективами почти бегом пронеслась мисс Крейн. Эмма напряглась, но, к счастью, коллега спешила в другую часть библиотеки и не заметила грубо нарушавший порядок том Остен. «Гордость и предубеждение» по-прежнему стояла не на своем месте, накренившись, словно дразня Эмму.

Маргарет извлекла из-под стойки стопку возвращенных читателями книг.

– Ты собираешься на корпоративный пикник в октябре?

Эмма слышала, что раньше для всех сотрудников аптеки и библиотеки «Бутс» устраивала однодневные поездки, обычно в какой-нибудь городок на побережье.

Но теперь, учитывая, что шла война, бензин выдавали по талонам, а поездов едва хватало для перевозки военных, такую поездку сочли бы непатриотичной. К счастью, компания «Бутс» по-прежнему хотела продемонстрировать своим работникам, что их ценят, и потому запланировала пикник на берегу Трента. Обещали, пока не ввели карточки, хорошее угощение.

– Думаю, да, хоть отвлекусь немного.

– Как ты вообще? – участливо спросила Маргарет.

– Наконец пришло письмо от Оливии, и вроде бы у нее все хорошо.

Эмма не стала рассказывать, как взрослые люди отбирали детей себе по вкусу и как ее дочь поначалу никто не хотел брать. Обида за Оливию всю еще саднила.

– Полагаю, и мне не помешает отвлечься. – Маргарет уставилась на пол. – Джеффри призвали, и скоро он уедет в учебную часть. – Она прижала пальцы к уголкам глаз, чтобы стереть слезы, не размазав макияж.

Мисс Крейн снова появилась в центральном зале, направляясь в сторону полок с детективами. Проходя мимо стойки, она задержала взгляд на Маргарет.

Если она увидит, что Маргарет проявляет чувства на глазах у посетителей, то непременно доложит об этом мисс Бейнбридж. Хорошо хоть книгу не на месте она пока не обнаружила.

Эмма слегка переместилась, чтобы спиной заслонить подругу от не в меру наблюдательной коллеги, прежде чем та успеет заметить хоть одну слезинку.

– Джеффри говорит, свадьбу надо устроить до его отъезда. – Маргарет всхлипнула и еще раз промокнула глаза.

Мисс Крейн внезапно развернулась и зашагала прямиком в секцию детективов.

Черт.

– Пойдем в служебку. – Эмма взяла Маргарет под локоть и вывела ее из зала.

– Если мы поженимся, мне придется уволиться, и что я буду делать целыми днями? – Маргарет спрятала лицо в ладонях. – Эмма, я не выдержу.

Не успела Эмма открыть рот, как распахнулась дверь и вошла мисс Крейн, потрясая «Гордостью и предубеждением».

– Опять не на своем месте, – заявила она с порога. – Раньше, пока вы тут не работали, такого не бывало, мисс Тейлор.

Маргарет кашлянула.

– О боже. Это моя оплошность. Я сегодня утром расставляла книги и могу поклясться, что поставила ее в секцию классики.

– Вы? – Пыл мисс Крейн заметно поутих. – Каждому ясно, это совсем не детектив. – Она бросила на Эмму еще один гневный взгляд, похоже, понимая, что Маргарет ее выгораживает, и молча удалилась.

– Спасибо, – выдохнула Эмма. – Я вообще не помню, чтобы эта книга была сегодня утром среди возвратов.

Маргарет пожала плечами.

– Всякое бывает. А мисс Крейн вечно выискивает, к чему бы придраться. Думаю, она несчастлива, вот и кидается на всех, кто подвернется под руку.

До конца дня книг, поставленных не на свое место, больше не обнаружилось, однако это не помешало мисс Крейн то и дело бросать на Эмму мрачные взгляды.

В тот вечер Эмма несколько задержалась в библиотеке – надо было закончить уборку, и по дороге домой ей пришлось почти бежать, чтобы успеть до наступления темноты.

Наступал октябрь, дни становились короче и холоднее. Впереди была суровая зима.

Стены и афишные тумбы были уклеены плакатами – они призывали каждого поддержать Британию в тяжелое время войны.

Мужчинам предлагали записываться в армию. Женщин приглашали в члены Женской добровольной службы. А матерям советовали отправить детей подальше от опасности, в сельскую местность.

Эмму поразил один из плакатов: мать качает дитя в колыбели, а ей что-то нашептывает в ухо сам Гитлер. Можно подумать, матери, оставляя детей при себе, увеличивают риск вражеского вторжения на остров.

Через несколько дней пришло еще одно письмо от Оливии – в нем подробно описывалась жизнь на ферме тетушки Бесс. Куры несут по утрам яйца, корова дает молоко, а козленок прыгает, словно на пружинках. Дом большой и красивый, каждый вечер они играют на пианино и едят на сладкое взбитые сливки.

В последующие пару недель писем не было.

Беспокойство Эммы нарастало, и когда ни о чем другом она уже и думать не могла, пришло время взяться за письмо тетушке Бесс. Прежде всего поблагодарив ее за заботу об Оливии, Эмма задала вопрос о возможности навестить дочь. Напрашиваться на приглашение в постороннюю семью было, конечно, непростительной грубостью, но ведь и ситуация была из ряда вон выходящая, так что Эмма решила пренебречь формальностями.

Писем не было, а клубок красной пряжи с воткнутыми спицами взывал к Эмме со столика у дивана. Грудь и спинка джемпера были связаны почти на треть, во многом благодаря помощи миссис Пикеринг. Чем дольше повторяла Эмма однообразные движения – лицевая петля, изнаночная, убавить, прибавить, – тем искуснее становились ее поначалу неловкие, медлительные пальцы. Ей, конечно, ни за что не угнаться за миссис Пикеринг, которая ритмично пощелкивала спицами с такой скоростью, что они едва не сливались, не уследишь. Но Эмма была довольна прогрессом.

Совместными усилиями джемпер будет готов к Рождеству. Идеальный подарок для Оливии.

В центре стола поместили большую чашу топленых сливок, взбитых до крутых пиков. Вокруг лучами расходились ряды разноцветных сдобных коржиков: ванильных с вкраплением мелких черных семян, фиолетовых с черникой и даже имбирно-тыквенных, оттенка спелой хурмы. Рядом стояли графины с чаем и лимонадом.

От этого натюрморта веяло теплом и уютом, если бы не пронизывающий ветер с реки. Приглашенный оркестр исполнял жизнерадостные пьесы, но звуки музыки, не успев взмыть в небеса, заглушались порывами все того же ветра. День для пикника выдался не идеальный, но устроители потрудились на славу, и сотрудники компании «Бутс» вместе с семьями наслаждались праздником.

Несмотря на царившее веселье, в глаза бросалось отсутствие на этом семейном мероприятии детей. Еще одно болезненное напоминание об Оливии.

– Ты планируешь записаться в Женскую добровольную службу? – Маргарет плотнее запахнула на стройной фигуре темно-серое пальто и кивнула в сторону стола, патриотически украшенного в красно-бело-синих тонах. Женщины, стоявшие вокруг стола, прижимали к груди планшеты