Зимние странники - Тоби Клементс
На следующий день Ричард возвращается со стрельбища рано.
– Кит, принеси мои доспехи.
Кэтрин цепенеет: Ричард приводит ее в смятение. Джеффри показывает ей, где лежат доспехи, обернутые в промасленную ткань, чтобы не заржавели. Одну за другой Кэтрин поднимает сумки на второй этаж и, принеся последнюю, видит, что на Ричарде только облегающие штаны и льняная рубашка. Всех остальных солдат в отряде, включая Томаса, Кэтрин видела полуобнаженными, но, если Ричард при ней моется или переодевает рубашку, она неизменно отводит глаза. Старается не смотреть на него, опасаясь тех чувств, что он в ней пробуждает.
И сейчас тоже в первое мгновение она отворачивается. Но потом снова обращает на него взгляд. Он широк в плечах и узок в талии, ноги у него длинные, и во всем его облике, в манере двигаться есть что-то такое, от чего у нее перехватывает дыхание. По телу разливается тепло, что вызывает замешательство, но она, потупив взор, берет себя в руки и ждет.
– Подойди сюда, – нетерпеливо зовет Ричард. – Помоги мне.
Он сидит на корточках перед одной из сумок и роется в груде стальных пластин, выуживает те, что покрупнее, и раскладывает на полу возле себя. Когда части доспехов разложены по порядку, он берет стеганый дублет[58], на котором в области подмышек, паха и на локтях нашиты кольчужные кольца.
Начиная с сабатонов, латных башмаков, которые состоят из нескольких соединяющихся между собой сегментов, Ричард учит Кэтрин крепить каждую часть доспехов, обязательно говорит, как называется та или иная деталь, чтобы в будущем она могла отличить полдрон – латный наплечник, обеспечивающий защиту плеча, – от горже, металлического ожерелья, закрывающего горло. Облачение в доспехи – сложный процесс, требующий аккуратного совмещения множества наползающих одна на другую металлических пластин, которые закрепляются кожаными ремешками.
Одевая Ричарда, Кэтрин чувствует его дыхание на своей щеке, ощущает запах его тела, но в глаза ему по-прежнему не смотрит. В голове стучит, когда она обхватывает руками его грудь. Наконец она крепит у него на бедрах портупею, на которую вешается меч, и помогает надеть армет – плотно облегающий шлем с забралом, опускающимся до самого ожерелья.
Кэтрин отступает в сторону и смотрит, как Ричард ходит по комнате, привыкая к тяжелой броне. Это весьма пугающее зрелище. Будто перед ней не человек, а некое неизвестное существо. Металлические латы на его движения отзываются скрипом и звяканьем.
– Кит, – говорит он в следующее мгновение, рукой в латной перчатке поднимая забрало, – сходи, пожалуйста, за Томасом. И скажи, пусть захватит свой полэкс.
Томас находится на стрельбище. Он по-прежнему самый последний в любом состязании, но от товарищей своих отстает ненамного – бывает, всего на одну стрелу. За последние недели он нарастил мускулы на руках и раздался в плечах, так что льняная рубашка теперь ему мала. И походка у него стала необычной – враскачку, как у всех лучников.
Томас, встревоженный, с полэксом в руке, торопливо поднимается по лестнице в комнату на втором этаже и, увидев Ричарда, отступает на шаг.
– Входи. – Забрало приглушает голос Ричарда. – Мне тоже нужно поупражняться.
– Но, сэр, я…
Ричард взмахивает боевым молотом, со свистом разрубая воздух.
– Давай, нападай на меня, – требует Ричард. – Со своим полэксом. Я тебя не пораню, обещаю. Это тренировочный бой.
Томас не верит, что такое возможно. Мужчины начинают кружить друг подле друга. Кэтрин замечает панику в глазах Томаса. Он напуган. Должно быть, ему живо вспоминается поединок с Райвеном. Но Райвен не был в броне, и оружием ему служил посох – обычная палка. Размахивая молотом, Ричард медленно загоняет Томаса в стенную нишу.
Томасу отступать больше некуда, и он вскидывает полэкс, блокируя удар молота. Комнату с низким потолком оглашает лязг металла. Ричард стремительно поворачивается вокруг своей оси и имитирует удар клювом в спину Томаса.
– Ты мертв, – говорит он.
Они отступают друг от друга и затем снова сходятся, но на этот раз Томас первый удар отражает топором, разворачивается на пятках и перехватывает второй. Убрав с древка правую руку, он встряхивает кистью, как будто остужая ладонь. Перчатки, думает Кэтрин. Ему нужны перчатки.
Но Ричард, снова повернувшись, пытается ткнуть Томаса в живот древком молота. Томас отклоняется в сторону, древко проходит мимо. Затем плоской частью полэкса он оттесняет Ричарда.
– Отлично, – хвалит тот. – Так, теперь нападай. Бей со всей силы.
Томас наносит удар, но вполсилы. Ричард принимает его на закованную в броню руку. Лезвие со звоном врезается в наручи. Теперь Ричард отступает. Подняв забрало, рассматривает вмятину в железной пластине.
– Проклятье, – ругается он.
Но Кэтрин видит, что Ричард доволен. С отметиной на латах он похож на бывалого воина. Морщась, Ричард крутит запястьем, затем снова опускает забрало.
– Нападай, – велит он.
Томас опять взмахивает полэксом. На этот раз Ричард ловит удар древком. Томас повторяет попытку. Ричард принимает удар и всей тяжестью своего бронированного тела оттесняет Томаса назад. Молот снова взлетает и замирает у самой шеи Томаса.
Они опять расходятся. Выпады повторяются еще трижды. Первый раз Ричард молотом подсекает Томаса под колено, и тот, не удержавшись на ногах, падает плашмя. Отвечая на второй, Ричард кулаком разбивает Томасу лицо в кровь. В ходе третьей схватки Томасу в последний момент удается перехватить удар молота, который метил ему в голову и запросто раскроил бы череп, даже будь он в шлеме. Томас роняет полэкс и сжимает руки.
Ричард отходит.
Томас наклоняется, чтобы поднять свое оружие.
Ричард подступает к нему, намереваясь ударить коленом в лицо, но на этот раз Томас, качнувшись вперед, хватает Ричарда за голень другой ноги и резко отклоняется, рывком выдергивая из-под него эту ногу. Тот падает на спину, выпуская из руки молот. Прежде чем Ричард успевает перевернуться, Томас уже сидит на нем верхом и, держа полэкс как копье, острием целится под край его шлема.
– Прекратите! – слышит Кэтрин свой крик.
Ричард на мгновение замирает, но потом медленно подносит руку к лицу и поднимает забрало. Томас опускает полэкс. Он тяжело дышит, глаза его безумны. Встает, дрожа от напряжения. От него исходит кислый запах. Он помогает Ричарду подняться на ноги. Они смотрят друг на друга. Кэтрин стоит рядом, ладонями обхватив лицо, в котором теперь ни кровинки.
А Ричард внешне спокоен, невозмутим.
– Думаю, для одного дня достаточно, – говорит он. – В следующий раз обмотаем оружие.
На следующий день тренировочная схватка повторяется, но теперь головки их оружия обмотаны мешковиной. Томас заимствует у Дафидда салад[59] и у одного из Джонов – пару кожаных перчаток. Бой продолжается, может быть, минут