Зимние странники - Тоби Клементс

Кэтрин спешит на зов, протиснувшись мимо Томаса. Шлема на ней нет, потому как ни один не подходит для такой маленькой головы, как у нее, даже если надеть под низ шерстяной капюшон. И меча у нее тоже нет.

– Видишь среди них всадников? – спрашивает Ричард.

Кэтрин пристально всматривается в войско Сомерсета. Остальные солдаты подходят ближе, глядя сквозь деревья.

– Нет, – наконец отвечает она.

– Даже баннеретов[61] нет? – уточняет Ричард.

Кэтрин качает головой.

– А если таковых здесь нет… – начинает Ричард.

– …тогда где они? – заканчивает за него Уолтер.

Они внимательно осматривают местность внизу. Томас не видит ничего достойного внимания. Купы деревьев на полях и невспаханных участках, широкая полоса зеленых болот у селения. И все.

– Может, у них нет лошадей? – предполагает Ричард. – Может, их всех съели?

В лице Уолтера отражается сомнение.

– Кит, видишь, что у них за штандарты? – спрашивает Ричард.

– Один разделен на четыре части, – отвечает она. – Красно-синий с какими-то цветами и чем-то еще. И белый с какими-то черными метками.

– Птицы? – отрывисто уточняет Ричард.

– Трудно сказать. Может быть.

– Приглядись, – сердито требует Ричард. – Смотри внимательно. На белом флаге по краю есть клетка?

– Не вижу. Далеко очень.

– Сколько на нем птиц?

Кэтрин считает.

– Шесть, – отвечает она. – Но они…

Томас привстает на цыпочки, всматриваясь вдаль; сердце у него грохочет.

– Это Райвен, – говорит Ричард, поворачиваясь к Джеффри. – Райвен здесь. Я точно знаю. Это он. Смотри.

Томас едва сдерживается, чтобы не завопить. Он тоже уверен, что Райвен здесь.

– А где же всадники?

– Потом разберемся. Вперед.

Ричард натягивает поводья и только собирается пришпорить коня, как Кэтрин его останавливает.

– Вон, – показывает она. Ричард резко разворачивает коня, так что тот, нервничая, встает на дыбы.

– Господи Иисусе! – выдыхает Ричард. – Откуда они взялись?

Около пятидесяти всадников крадутся друг за другом по узкой тропе между двумя садами. Прячась за деревьями, они скользят, как серые привидения по серой земле. Каждый вооружен длинным копьем и кутается в толстый дорожный плащ, чтобы доспехи не отсвечивали на весеннем солнце. Даже их лошади накрыты мешковиной.

Едва они выходят к флангу Ньюнгемского гарнизона, скрытые от взглядов его солдат тополиной рощей, лучники и билльмены Сомерсета отступают по Булонской дороге, заманивая людей Уорика в ловушку.

– Должно быть, ночью пробрались, – говорит Уолтер. – Дождутся, когда гарнизон выпустит все стрелы, а потом нападут на них.

– Да, священникам скучать не придется, – соглашается Джеффри. – Это будет резня.

– Мы должны их остановить.

– Не представляю как.

Ричард перекидывает ногу через круп лошади и соскакивает на землю, звякая доспехами. Повернувшись к Кэтрин, он отдает ей поводья.

– Мы подойдем сзади, – предлагает он. – Да, так и поступим. Кит, привяжи его, пожалуйста. – Он кивает на коня. – И следуй за нами со стрелами. Нам они понадобятся все до единой.

Кэтрин медлит, глядя на лежащую внизу равнину. Собирается что-то сказать, но не успевает: Ричард уже уходит вперед. Уолтер потирает руки; глаза его горят, как у хорька, нападающего на добычу.

– Итак, парни, час настал, – говорит он. – Час настал. Рубить колья времени нет, так что стреляем быстро и точно. И будем молиться, чтобы нас не настигли в чистом поле.

Томас проверяет свой лук, стрелы, меч. Надевает шлем, и все звуки сразу приглушаются. Жаль, что у него нет щита, как у остальных. Он бросает взгляд на Кэтрин. Ему все еще не по себе от того, что произошло между ними на берегу. Он не имел дурных намерений, когда пытался взять ее за плечи. Хотел только… Что? Томас качает головой.

Кэтрин привязывает лошадь Ричарда к дереву, накидывая поводья на сук. Нет, он должен с ней объясниться. Если начнется бой и его убьют… она должна знать, что у него не было дурных помыслов. Кэтрин поворачивается и ловит его взгляд. Пристыженный, он уже готов отвести глаза, но она спешит к нему.

– Томас, послушай…

– Прости, – перебивает он ее. – За то, что было на берегу.

Кэтрин отмахивается. Словно уже забыла об этом.

– Я не о том, – говорит она. – Выслушай меня. Я наблюдала за вами на стрельбище. Видела, как вы стреляете. Вы разворачиваете строй и потом пускаете стрелы, так?

Томас кивает. Они действуют именно так, как она описала.

– И что? – спрашивает он.

– Значит, если вы подойдете к конникам сзади, они просто умчатся вперед, и вы их не достанете, так? Или повернут и понесутся на вас. И у них все равно будет возможность атаковать гарнизон. Но если перебраться через болото и выйти к дамбе вон там… – Кэтрин поднимается на гребень холма и показывает на земляной вал, который тянется вдоль дороги. – …вы окажетесь прямо возле них и сумеете убрать всех до одного. И тогда Райвен не уйдет.

Томасу ясна ее мысль. Дорога, по которой поскачут всадники, с одной стороны защищена высоким земляным валом, который ограждает ее от болота и выгребной ямы. Если им удастся перебраться через болото и выйти к дамбе, оттуда они сумеют отрезать путь всадникам до того, как те достигнут Ньюнгема.

– Скажи Ричарду, ладно? – просит Кэтрин.

Томас кивает и спешит за остальными лучниками, сбегающими по склону. Никто не переговаривается. Все бледны, снова и снова проверяют свое снаряжение: руки ощупывают то луки и тетивы, то мешки со стрелами и макушки шлемов. Песчаная тропа, по которой они бегут, приводит их к подножию холма, а потом снова ползет вверх между двумя илистыми полями, на которых растет лук. У самой вершины они останавливаются, и Уолтер высматривает всадников. Томас пригибается рядом с Ричардом.

– Удачи, Томас, – говорит Ричард. – Помни наши поединки, и победа будет за нами.

Томас повторяет ему слова Кэтрин, умалчивая о том, что план придумала она. Ричард слушает. Потом встает и изучает местность.

– Хороший план, – заключает он, но Уолтер, когда подходит к ним, эту идею не одобряет.

– Времени нет, – отмахивается он и обращается к лучникам: – Всадники в роще по другую сторону дороги, посему засаду устроим здесь. Занять позиции! – командует он. – По шесть человек в каждом ряду.

Ричард облизывает губы.

– Уолтер, поступим, как предлагает Томас.

Тот резко поворачивается к нему, сплевывает.

– Как предлагает Томас, да? А не так, как того требует сэр Джон?

– Сэр Джон сейчас в Кале отдыхает. А мы здесь. Сделаем, как сказал Томас. Снимайте обувь и куртки, – обращается он к отряду. – С собой брать только луки, стрелы и клинки. И поживей.

Солдаты начинают снимать снаряжение и скоро остаются только в нижних сорочках и штанах.

– Будь я проклят! – бурчит Уолтер, швыряя