Честнее не бывает - Джеймс Хэдли Чейз
– Как все прошло? – спросила она, поблагодарив меня за виноград.
Я рассказал ей о встрече с Реей Морган, опустив некоторые детали. Мол, встретил, отвез домой, уехал. И добавил, что брат у Реи какой-то скользкий и мне он не обрадовался.
Но Дженни так просто не обманешь. Она пытливо вгляделась мне в глаза.
– Как она вам, Ларри?
Я пожал плечами:
– Непростая. – Хотелось показать, что Рея мне до лампочки. – Я сказал, что с вами произошел несчастный случай и я вас подменяю.
Дженни улыбнулась своей теплой улыбкой.
– Ей было плевать, верно?
– Да, ей было плевать.
– И все же вы не правы, Ларри. Люди ценят доброту.
– Эта не ценит.
– Верно. Но она же не одна на свете. Очень многие ценят доброту. А некоторые – нет. Рея – трудный случай.
– Вы, главное, повторяйте это почаще.
Мы молча смотрели друг на друга, а потом Дженни спросила:
– Что собираетесь делать? Вы же не останетесь здесь, верно?
– Скажите-ка: вот вы два дня в больнице. Сколько народу пришло вас проведать? Ну, кроме меня?
Конечно, это было некрасиво. Но я должен был спросить.
– Только вы, Ларри. Больше никто. – И она улыбнулась снова.
– То есть никто из этих старушек, что выпрашивают у вас подачки, так и не объявился?
– Вы ничего мне не докажете, Ларри. Это вне вашего разумения. Все они очень бедные, а когда идешь в больницу, принято нести какой-то гостинец. Им нечем меня угостить, вот и не приходят.
Я кивнул:
– Спасибо, что разъяснили.
– Как ваша проблема, Ларри? – внезапно спросила Дженни.
– Проблема? – Я не сразу понял, о чем она. А потом вспомнил, что я вроде как должен горевать о погибшей невесте. Что недавно я потерял желание работать, и дядюшка Дженни рекомендовал мне сменить обстановку. Последние два дня я об этом и думать забыл. – Похоже, у меня больше нет проблемы, – сказал я.
– Оно и видно. – Дженни задумчиво посмотрела на меня. – В таком случае вам лучше вернуться домой. Незачем тратить время в нашем захолустье.
Я подумал о Рее.
– Пожалуй, задержусь ненадолго. Что вам завтра принести?
– Вы просто ангел, Ларри. Спасибо. Я бы что-нибудь почитала.
Купив экземпляр «Джентльменского соглашения»[1] Элии Казана, я передал его в палату Дженни. Решил, что это будет ей в самый раз.
Глава четвертая
От Дженни я направился в гостиницу. Полчаса проторчал в своем тесном, унылом номере, размышляя о Рее Морган. Расхаживал из угла в угол, и в голове у меня крутились эротические фантазии. Мне так сильно хотелось сблизиться с этой женщиной, словно в крови бушевал какой-то вирус. Я представлял, как сорву с нее одежду, и по лицу у меня струился пот. Но я помнил ее слова: «Чувак, да ты не на шутку распалился! Чтобы заполучить меня, одного обеда будет мало».
Я, в отличие от Дженни, не дурачок. Рея будет моей, и я не потрачу при этом ни цента.
Но сперва разведка. Наверняка у Дженни есть досье Реи. Пора с ним ознакомиться. Может, что-то в ее биографии укажет мне, как получить свое.
Значит, решено.
Я поехал на работу к Дженни. С трудом втиснувшись на парковку возле здания, поднялся на шестой этаж.
У двери я с удивлением остановился. Из-за тонкой стены доносилось клацанье пишущей машинки. Постучав, я повернул ручку и вошел в кабинет.
За столом сидела тощая пожилая женщина. Казалось, ее лицо вырублено из тикового дерева, и не самым умелым мастером. В углу за пишущей машинкой скрючилась молоденькая девочка, с трудом отыскивая нужные клавиши. Обе посмотрели на меня так, словно я свалился с Луны.
– Ларри Карр, – представился я, изобразив для тиковой дамы свою лучшую улыбку. – Я работал с Дженни Бакстер.
В отличие от Дженни, эта женщина была профи. Такую не одурачишь. Лишь увидев ее, старушки-попрошайки тут же пустятся наутек.
– Да, мистер Карр? – Такому голосу позавидовал бы и полицейский.
– Решил зайти.
Девочка перестала печатать. Наверное, только школу окончила. Исполнительная зануда. Я взглянул на картотеку у нее за спиной. В одном из тех ящиков – биография Реи. Ну что ж, попробуем.
– Я могу чем-то помочь?
– Помочь? – Лицо тиковой дамы окаменело. – У вас есть соответствующая квалификация, мистер Карр?
– Нет, но… – Я замолчал. Уверен, ей про меня все известно. Зачем тратить силы на пустой разговор?
– Спасибо, мистер Карр. – Она пристально смотрела на меня. – Мы и сами отлично справляемся.
– Ну, я просто решил заглянуть. – Я попятился к двери. – Если понадобится помощь, зовите. Я живу в «Бендикс-отеле».
– Мы вас не побеспокоим, мистер Карр. – Сделав кислое лицо, она добавила: – Мисс Бакстер всегда привлекает к делу дилетантов. Я работаю иначе.
– Могу себе представить. – Я вышел в коридор и закрыл дверь.
Конечно, хотелось бы сделать все чинно-мирно. Но раз уж эта старая корова уперлась рогом, придется выйти за рамки закона. Ключ от кабинета все еще у меня.
Спустившись с шестого этажа на первый, я вышел на припорошенную цементом улицу. Было пять вечера. Я заглянул в бар напротив и присел в уголке. Оттуда мне был виден вход в офисное здание. Заказав пиво, я закурил и принялся ждать.
Время шло. В баре становилось то людно, то пусто. Ко мне было привязался пьянчужка, но я его отогнал.
Потягивая второе пиво, я увидел, как тиковая дама с девочкой вышли на улицу и скрылись из виду. Дама крепко держала девочку за руку. Наверное, боялась, что какой-нибудь мужчина напрыгнет на нее и примется насиловать.
Я не спешил. Взял третье пиво, выкурил еще одну сигарету, встал и вышел на улицу. Было 18:15. Входя в здание, я столкнулся с двумя хохотушками в мини-юбках. Через час стемнеет. Мне не хотелось включать свет, чтобы не выдать себя. Я поднялся на шестой этаж. Офисы закрывались, люди расходились по домам.
Я шел вверх, они спускались: высокие и низенькие, толстые и тощие, некоторые – со своими машинистками. Никто не обращал на меня внимания. Всем хотелось побыстрее вернуться домой, поесть, уютно устроиться перед телевизором, а потом забраться в постель, под бочок к опостылевшей жене.
Добравшись до шестого этажа, я увидел, как из какого-то офиса выходит женщина: морщинистая, словно чернослив. Захлопнув дверь, она пронеслась мимо меня так, словно встретила Бостонского душителя[2]. Отомкнув замок, я скользнул в крошечный кабинет, прикрыл дверь и запер ее на ключ.
Через десять минут я нашел дело Реи Морган. Усевшись за стол, прочел ее карточку – не отрываясь, так, словно читал собственное жизнеописание.
Дженни неплохо потрудилась. Отчет был написан размашистым почерком. Должно быть, Дженни сочла информацию слишком личной и решила не отдавать бумаги на перепечатку.
Я узнал, что Рее Морган двадцать восемь лет. В восемь ее признали неуправляемой и отправили в спецшколу. В десять ее поймали в торговом центре на воровстве губной помады.