Честнее не бывает - Джеймс Хэдли Чейз

Парень метнулся вперед и отвесил Рее такую пощечину, что она не устояла на ногах. Обматерил ее и ударил снова.

В тот же миг я ринулся в дом. Внутри у меня снова разгорался лесной пожар. Когда парень заносил руку для очередного удара, я влетел в комнату, перехватил его запястье, развернул и врезал кулаком по лицу.

Он зашатался и озадаченно попятился, пытаясь восстановить равновесие. Шагнув вперед, я ударил его в пах.

С глухим стоном парень рухнул на колени. Встав над ним, я сцепил руки в замок и рубанул по шее. Как и в случае с Жупелом, меня не волновало, что я могу его убить. Потеряв сознание, он растянулся у моих ног.

Я повернулся и взглянул на Рею. Та стояла, прислонившись к стене. На левой щеке проступала ссадина. Девушка, видно, еще не пришла в себя после тех пощечин. Она смотрела на неподвижное тело брата.

– Все с ним нормально, – сказал я. – Не волнуйся. Ты как, цела? – Пламя гнева начало затухать. – Я тут мимо проходил.

Опустившись на колени, Рея перевернула парня на спину. Из носа у него струилась кровь, но он дышал.

Она бросила на меня быстрый взгляд, и ее зеленые глаза сверкнули.

– Убирайся! Тебя сюда не звали! – В голосе ее слышалась злоба. – Убирайся и больше не приходи!

Долгое мгновение мы смотрели друг на друга.

– Как будешь готова, – сказал я, – найдешь меня в «Бендикс-отеле». Я подожду.

Выходя в жаркую ночь, я понял, что костяшки пальцев ноют от удара, но мне было все равно.

По дороге в Люсвилл, я сказал себе: сегодня я продвинулся. Показал Рее, что я лучше, чем ее брат. Но этого мало. Нужно доказать, что я отважнее Реи.

Входя в свой убогий номер, я услышал телефонный звонок. Чуть помедлив, снял трубку.

– Ларри, дорогуша!

Мне тут же вспомнилось прошлое. Такими словами изъясняется лишь один человек: Сидни Фремлин.

Я рухнул на кровать.

– Привет, Сидни.

Он сказал, что пытался связаться со мной. Уж и не помнит, сколько раз звонил в гостиницу, но меня никогда нет на месте. Его укоризненный тон не произвел на меня ни малейшего впечатления.

– Как ты, Ларри? Когда вернешься? Ты мне нужен!

Я рассеянно слушал его болтовню. Мне вспоминалась Рея с разбитым лицом.

– Ларри! Ты там?

– Я вернусь, – сказал я. – Дай мне чуть больше времени. Может, месяц. Дашь мне месяц?

– Месяц? – Сидни повысил голос. – Ларри, ты нужен мне прямо сейчас! Клиенты постоянно о тебе спрашивают. Скажи, как у тебя дела. Сможешь приехать на следующей неделе?

– Разве Терри не справляется?

– Терри? – Теперь Сидни сорвался на визг. – Какой там Терри! Тут просто ужас что творится! Как вернешься, я сразу же его вышвырну!

Мне стало скучно, и я отрезал:

– Вернусь, но не раньше чем через месяц.

– Месяц? – пискнул Сидни.

– Именно. – Я повесил трубку.

Пошел в ванную и сунул руку под холодную воду. Телефон зазвонил снова.

Должно быть, это Сидни. Я не обращал внимания на звонок. Телефон все звонил и звонил, но в конце концов умолк.

Я растянулся на кровати.

Меня распирало от гордости.

Я – настоящий мужчина. Сначала Жупел, потом семеро его дружков, а теперь – брат Реи.

Скоро она придет ко мне. Я был в этом уверен. И я этого хотел. Чтобы она пришла и отдалась мне. Ничего-ничего, я подожду.

Но сперва я должен сравняться с ней.

Как правило, люди идут на преступление ради денег. Но пока Сидни платит шестьдесят тысяч в год, денег мне хватает. Задумавшись о преступлении, я понял, что мой случай – из ряда вон. Воровать мне незачем: у меня все есть. Я собирался совершить преступление ради того, чтобы испытать опасность, ощутить остроту момента, накал страстей – все, что пережила Рея. Удовольствие мне доставит сам процесс. Результат не имеет никакого значения.

Я говорил себе: нужно лишь сделать первый шаг. Подумав, я решил, что для начала можно угнать автомобиль. Это несложно. Прокачусь по городу, а потом брошу машину неподалеку от прежней стоянки. Совершив такой поступок, я стану вором – таким же, как Рея. Вряд ли меня поймают, но остротой ощущений я, считай, обеспечен. А именно это мне и нужно.

Хватит размышлять. Пора действовать.

Я взглянул на часы. Восемь минут первого.

Воодушевленный своей идеей, я надел пиджак, выключил свет и вышел из номера. Лифт вызывать не стал. Вместо этого тихонько спустился по лестнице, прошел через фойе, мимо дремлющего администратора, и вышел в жаркую ночь.

Угнать машину оказалось сложнее, чем я думал. Возле ближайшей парковки маячил патрульный. Когда я задержался у входа, он с подозрением взглянул на меня и положил ладонь на дубинку.

– Что ищете? – осведомился он ледяным голосом.

– Уж точно не вас, – ответил я и пошел дальше.

Побродил по переулкам, плотно заставленным машинами. Когда останавливался, чтобы проверить, не открыта ли дверца, из темноты появлялся какой-нибудь тип: смотрел на меня и шел дальше. Я обнаружил, что весь покрылся испариной. Сердце глухо колотилось. Да, вот это накал! Мне, признаюсь, не понравилось.

Лишь в час ночи, измотав себе все нервы, я нашел машину с открытой дверцей и забытым ключом зажигания.

Вот оно, подумал я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Оглядев пустынную улицу, я с бухающим сердцем юркнул на водительское сиденье.

Дрожащей рукой я повернул ключ зажигания и надавил на педаль газа. Мотор еле слышно заурчал, а потом вдруг взвыл. По лицу градом катил пот. Вглядевшись в темноту, я пошарил рукой в поисках переключателя фар. Нашел, повернул. Фары едва затеплились желтым и тут же погасли.

Мне попался автомобиль с дохлым аккумулятором.

Нервы мои не выдержали. Хватит приключений для одной ночи. Выбравшись из машины, я аккуратно прикрыл дверцу и пошел прочь. Очень хотелось пить, а ноги дрожали, словно я во всю прыть пробежал целую милю.

Вот это я понимаю, напряжение. Но чего я добился? Подростки ежедневно угоняют тысячи машин. А я попробовал и не смог. Какой из меня вор! Представляю, как потешалась бы Рея, узнай она о моем фиаско.

Я начинал понимать: чтобы перечеркнуть тридцать с лишним лет добропорядочной жизни и ступить на кривую дорожку, у меня пока что недостаточно мужества.

На перекрестке был круглосуточный бар. Я зашел и взял себе пиво. В баре было трое клиентов: какой-то пьянчужка, жирная шлюха средних лет и парнишка лет восемнадцати, по виду гомик, в рубашке вишневого цвета, волосы до плеч, а на узком запястье дорогие золотые часы. Он жеманно улыбнулся. Глянув на его часы, я кое-что придумал. Отнес пиво на дальний столик и призывно посмотрел на паренька. Он тут же оказался рядом и пылко спросил:

– Подружимся? Уверен, тебе так же одиноко, как и мне.

Я смерил его взглядом:

– Сколько?

– Десять долларов. Я подарю тебе незабываемые ощущения.

– А берлога?

– Дальше по улице есть гостиница. Меня там знают.

Допив пиво, я поднялся на ноги.

– В таком