Честнее не бывает - Джеймс Хэдли Чейз
Мы вышли в жаркую тьму и двинулись вперед. Время от времени парнишка неуверенно улыбался и все жался ко мне, словно думал, что я убегу. Нам встретился коп, и мой спутник тут же отстал от меня. Коп пристально посмотрел на нас и сплюнул в канаву.
– Уже близко, милый, – сообщил парнишка. – За тем углом.
Я оглянулся. Коп скрылся из виду, улица была пуста. Рядом был зловонный, заставленный мусорными баками переулок. Туда я и втолкнул своего спутника.
Он протестующе пискнул и умолк. Ударить его было приятно: такие мне не ровня. Стукнув парнишку в челюсть, я аккуратно опустил его в грязь – так что голова оказалась на плесневелой кучке картофельных очисток. Нагнувшись, снял с него часы. Должно быть, подарок влюбленного клиента. Глянул направо, налево и быстро ушел прочь, направляясь в сторону «Бендикс-отеля».
Проходя мимо очередного вонючего бака, я остановился и швырнул в него часы. Прикопал их в мусоре и продолжил свое победное шествие.
Итак, первый шаг сделан. Теперь я вор.
На следующее утро, когда я очнулся от беспокойного сна, голос в моей голове отчетливо произнес: «Немедленно поезжай в Парадиз-Сити. Сходи к доктору Мелишу и расскажи, что с тобой происходит. Признайся во вчерашнем поступке и проси помощи».
Окончательно проснувшись, я обшарил комнату взглядом. Голос звучал так громко и ясно, что я решил: рядом со мной кто-то есть.
Потом понял, что мне приснился сон, и снова упал на подушку.
Вопрос о возвращении не стоял. Мелиш не сможет мне помочь, потому что мне не нужна помощь. Вспомнив Рею, я так завелся, что пришлось встать с постели и принять холодный душ, чтобы хоть как-то унять этот жар. Потом я побрился, надел толстовку, джинсы и спустился в ресторан, где выпил две чашки дрянного кофе.
Несколько пожилых комиссионеров, уткнувшись в свои блокноты, поглощали завтрак. Никто не обращал на меня внимания. Закурив, я задумался о событиях прошлой ночи.
Как это все не по-мужски!
Рея бы меня засмеяла.
Как неумело я пытался угнать машину! А потом еще этот педик. Такое мог сделать кто угодно! Где, спрашивается, риск? Украл часы… должно быть, главное богатство того паренька. Чем тут гордиться? Я вспомнил, как Жупел называл меня Дешевкой. Если судить по прошлой ночи, он был совершенно прав. Дешевка.
Но сегодня вечером, говорил себе я, все будет иначе. Сегодня вечером я намерен играть по-крупному. Но для этого нужен план. Я сидел, курил, размышлял. И наконец составил схему операции.
Вышел из гостиницы, сел в «бьюик» и поехал за город. В нескольких сотнях миль к северу был городок под названием Джейсонз-Холт. Апельсиновый рай: маленький, чистенький и процветающий. На главной улице было не протолкнуться от грузовиков и торговцев апельсинами. Я нашел место для парковки и прогулялся по раскаленному тротуару до торгового центра. Там я смешался с толпой покупателей. Люди копошились, набирая продукты на выходные. Для них я был все равно что невидимка.
Я зашел в закусочную, где съел сэндвич-стейк, запил его бокалом пива, а потом поднялся на эскалаторе в отдел игрушек. Там я, упомянув несуществующего племянника, спросил у продавщицы игрушечный револьвер. Девушка показала мне несколько револьверов, автоматических пистолетов и даже кольт а-ля полковник Коди[3]. Я выбрал прославленную агентом 007 беретту. Игрушка была точной копией и в руке выглядела весьма зловеще. Затем я спустился вниз и купил мешок со стропами. На обеих сторонах у него было лого авиакомпании «TWA». Оттуда я направился в магазин мужской одежды, где после некоторых размышлений приобрел темно-красный пиджак с черными накладными карманами. Такой пиджак обязательно запомнят. Затем я заглянул в лавку всякой всячины и купил битловский парик, а также пару зеркальных очков, меняющих лицо до неузнаваемости.
Все это было отправлено в мешок.
В пятнадцать минут пятого я вернулся в Люсвилл.
Путь в гостиницу лежал мимо больницы. Я вспомнил, что не навестил Дженни. Наверное, она обо мне волнуется. С парковки выехала машина, и я под влиянием момента занял освободившееся место. Несколько минут я сидел за рулем, размышляя, хочу ли я видеть Дженни. Я намеревался прекратить общение с ней, но что-то заставило меня выйти из машины. В книжном киоске я купил два томика: форсайтовский «День Шакала» и классический роман великого Грэма Грина «Сила и слава».
– Я о вас думала, – сообщила Дженни, поблагодарив за книги. – Жаль, что вы не уехали домой.
– Зачем суетиться? – Я улыбнулся и подумал, насколько они с Реей разные. – Я еще не готов к роскоши Парадиз-Сити.
– Но чем вы занимаетесь?
Я пожал плечами:
– Гуляю. Меня завораживает ваш город.
– Вы поранили руку.
Костяшки пальцев у меня были сбиты после вчерашней драки с братом Реи.
– Возился с машиной. Соскользнул гаечный ключ. Как у вас дела, Дженни?
– Потихоньку иду на поправку. Лодыжка – дело небыстрое.
Я рассказал о тиковой даме с девочкой.
– Говорит, я ей не нужен.
– Мисс Мэтис – специалист своего дела. – Дженни покачала головой. – Вас это огорчило?
– Не сказал бы. – Помолчав, я задал вопрос, ради которого пришел. – Скажите-ка, Дженни: этот брат Реи Морган… похоже, парень не из простых. Не знаете, чем он зарабатывает на жизнь?
– Фел?
– Его так зовут? Фел Морган?
– Фелдон. Его деда звали Фелдон Морган. В его честь и назвали брата Реи. А деда застрелили, когда он грабил банк.
– Ах вот как. Ну и чем Фел зарабатывает на жизнь?
– То ли утилизацией машин, то ли продажей всякого хлама. А почему спрашиваете?
– Их дом – жуткое местечко. Не думал, что работяга может так опуститься.
– О да. Некоторым все равно, где и как жить. – Дженни поморщилась. – Меня волнует Рея. Она запросто может снова попасть в беду. И брат ее не выручит. Видите ли, она хочет разбогатеть. Просто одержима этой мыслью. Не понимает, что деньги нужно заработать. Говорит, что не готова ждать так долго. Я много с ней беседовала, но так и не достучалась. Начинаю думать, что Рея безнадежна. Очень неприятно произносить эти слова, но ей, наверное, не помочь. Скоро она наживет себе новых проблем и опять сядет в тюрьму.
– Дело хозяйское, – сказал я. – Теперь я понимаю, что у вас непростая работа.
Приподняв руку, Дженни уронила ее на простыню.
– Я не жалуюсь. Работа есть работа. – Помолчав, она продолжила: – Люди живут, как получается. Своей жизнью. Иногда мне удается на них как-то повлиять, и это очень приятно. – Дженни улыбнулась. – Интересно, смогу ли я повлиять на вас, Ларри? Хоть немного? Если уедете домой и забудете этот город, я порадуюсь за вас.
В голове моей пронесся образ: эскалатор едет вниз, а Дженни, добрая душа, шагает по нему вверх. Нет, у меня другие планы. Но сейчас ее легко обмануть: она пролежит в больнице еще пару недель и не узнает, где я.
Изобразив замешательство,