Ложь за ложью - Софи Става

Я перехожу из гостиной на кухню и беру стремянку, чтобы дотянуться до шкафчика над холодильником. Из-за запаса бумажных полотенец осторожно вытягиваю бутылку Grey Goose. Кубики льда трещат, когда я наливаю в стакан водку. Для вкуса выжимаю туда же лимонный сок.

Возвратившись со стаканом в гостиную, я уютно устраиваюсь на диване. Водка холодная, пьется легко. Я улыбаюсь. До чего же забавно: мы со Слоун лжем друг другу. Она не пьет? Господи, я тоже! Ее отец из Филадельфии? Какое совпадение, мой тоже! Она большая поклонница Тейлор Свифт? Ну да, а кто — нет?

Все это время она думала, что втерлась в нашу жизнь обманом, но правда в том, что это я обманом втерлась в ее жизнь.

Вот как все было. Как-то утром, примерно год назад, я отводила Харпер в «Пересмешник» и подслушала группу мам, болтавших во дворе. Мы с Харпер тогда были новенькими в саду, неохотно расставались по утрам, я неловко улыбалась другим родителям, она крепко держала меня за руку, пока мы шли к игровой площадке. Внешне мы ничем не отличались от других: я — в платье Marni ниже колен, Харпер — в сарафанчике Pepa London (и то и другое — подарки Джея). Но к этому кругу мы не принадлежали — пока что.

— До сих пор не могу поверить, — громко и яростно вещала одна из мам. — Она была в моей квартире. В моей одежде!

Голос рыжеволосой женщины, стоявшей в небольшой группке, широко разносился по асфальтовой площадке. У женщины были тонкие, изящные черты лица, фарфоровая кожа. Она крепко обнимала себя руками. Остальные слушали ее с круглыми от ужаса глазами.

Она подняла глаза, произнося последнюю фразу — о том, что кто-то был в ее одежде, — и наши взгляды встретились. Другие женщины тоже обернулись, увидели, что я смотрю на них.

— Бывшая воспитательница, — сказала она, слегка повысив голос, как бы приглашая меня присоединиться к разговору.

Я сделала шаг ближе. Затем кивнула Харпер: «Иди поиграй, солнышко». Женщины расступились, впустив меня к себе.

— Я — Эллисон, — сказала рыжеволосая, легко прикоснувшись рукой к груди.

Другие матери также представились, одна за другой подавая руки для деликатных рукопожатий.

— Вайолет, — повторяла я раз за разом, вежливо улыбаясь каждой.

Всем им отчаянно хотелось поделиться историей с кем-то новым о том, как несколько месяцев назад одна из воспитательниц помешалась на Эллисон. Однажды вечером та обнаружила ее в своей гардеробной, одетую в ее вечернее платье («Джейсон Ву», представляете?), с волосами, выкрашенными в такой же оттенок рыжего.

Пересказывая эту часть истории, Эллисон вздрогнула.

— Я доверяла ей своих детей. — Она скорбно покачала головой.

Остальные мамы зацокали языками, неразборчиво негодуя.

— Это было так страшно! Она будто захотела стать мной, — добавила Эллисон тихим, полным драматизма голосом.

Я едва не рассмеялась от ее подачи. Ну явно же перебор. Почему-то вспомнилось, как в старших классах я сидела с соседскими детьми. Когда они засыпали, я пробиралась в комнату родителей и экспериментировала с косметикой мамы, а потом примеряла дорогущие украшения: сережки с бриллиантами, кольца с изумрудами. Тогда я думала, что все так делают, когда оказываются одни в чужом доме. С другой стороны, мне было четырнадцать и я не работала воспитательницей в детском саду.

Так что я скорчила подобающую мину брезгливого сочувствия и закивала, как и все остальные встревоженные мамаши.

О той воспитательнице я вспомнила несколько месяцев спустя, после одного вечера, когда мой мир рухнул, разлетелся на куски и меня, раздавленную и отчаявшуюся, засыпало его осколками. Было три часа ночи. Я лежала в постели, наблюдая, как в окно нашей спальни вползает лунный свет. Джей был в своем кабинете, в конце коридора. Я слышала его храп за стеной. Мне же совсем не удавалось уснуть. Да и как уснешь с этой яростью, которая пылает в сердце и въедается в самые кости?

Вдруг я вспомнила слова Эллисон: «Она будто захотела стать мной». Воображение нарисовало воспитательницу как более молодую версию Эллисон, с чистой бледной кожей, хрупкую, с неестественно рыжими длинными волосами. Может, ей просто стало скучно и захотелось примерить чужую жизнь, а цвет волос — совпадение? А может, Эллисон права. Может, девушка переступила грань и простое восхищение превратилось в нечто другое. Нечто более зловещее. Это натолкнуло меня на мысль. На полуночную, беспросветно-черную мысль.

Я взяла телефон и погрузилась в архивы сайта «Пересмешника». Я быстро нашла то, что искала: объявление о новой воспитательнице, которую приняли на работу в середине года. Последняя фраза гласила: «Бывшая воспитательница Слоун Карауэй не вернется к работе». Я погуглила имя и легко нашла фотографию. Она нисколько не походила на Эллисон: светло-каштановые волосы, лицо сердечком, выразительный нос — почти как мой. Ее нельзя было назвать красавицей, но и дурнушкой она не была.

Я сидела в темноте и вглядывалась в лицо на экране. Слоун выглядела такой… обыкновенной. Мне захотелось узнать больше. На то, чтобы выяснить, что она работает в спа в соседнем районе, много времени не ушло. Ее фото красовалось на сайте салона, в разделе «О нас». Потом я нашла ее аккаунты в социальных сетях. Я заснула, листая фотографии, и проснулась утром с телефоном на груди.

На следующий день я отвела Харпер в детский сад и почему-то направилась в сторону того самого спа. По мере приближения я замедляла шаг и, вместо того чтобы просто пройти мимо, остановилась и заглянула в большую витрину. Позади стойки администратора, у левой стены виднелся ряд кресел для педикюра. А вот и она, собственной персоной, склонилась над чьими-то ногами, старательно покрывала лаком каждый ноготь.

Вдруг она подняла голову, посмотрела на соседку-маникюрщицу, и я разглядела все ее лицо. Я чуть не фыркнула, вспомнив жалобы Эллисон. С чего она взяла, что Слоун на нее похожа? Но (я подумала об этом не без удовольствия) она немного напоминала меня. Схожий профиль и даже цвет лица; правда, кожа довольно прыщавая. Мои волосы темнее, она чуть полнее и в очках, но сходство, несомненно, имелось. Идея, порожденная ночной яростью, могла сработать.

Потом я покачала головой, развернулась и пошла обратно к нашему дому. «Нет, это бред, — думала я, — ничего не выйдет». И в следующий момент: «А вдруг все-таки получится?»

Я стала возвращаться к спа-салону день за днем. Потом начала следить за ней до самого дома. Я прилипла