Ложь за ложью - Софи Става

Я киваю:

— Мы возили ее туда в прошлом году, и она была в восторге. С аттракционами никаких проблем!

Потому что сердце ее на самом деле в полном порядке. И всегда таким было. Нас напугали однажды, когда она была грудничком, — врачу показалось, что он услышал аритмию, — но эхокардиограмма ничего не выявила. Однако, когда Слоун ляпнула Джею, что она медсестра… Я не смогла удержаться. Это был идеальный повод предложить ей работу у нас.

— Отлично! — восклицает Слоун. — Может, съездим еще? У Харпер же в августе заканчивается садик, да? Последний день через неделю, в пятницу? Можно выбраться на следующих выходных!

Я чувствую, как учащается пульс. Вот он. Тот самый крючок с наживкой, который я ждала.

— Отличная идея, — говорю я, ставя перед ней кружку кофе. — Но… — Спокойнее, Вайолет, не торопись. Сыграй все как надо, не гони. — В те выходные мы будем далеко. Да и в следующие, по правде говоря, тоже.

— Да? — Лицо Слоун вытягивается, уголки губ опускаются. Вид такой, будто ее ударили в живот. Это именно та реакция, на которую я рассчитывала. — И куда вы поедете? — мрачно спрашивает она.

— На север, на побережье Род-Айленда. Там есть городок Блок-Айленд — крошечный, всего тысяча жителей, но очень красивый. Мы провели там выходные прошлым летом, как только переехали, и с тех пор я мечтала туда вернуться. Это наш последний отпуск перед тем, как Харпер станет подготовишкой. — Я драматично вздыхаю. — Не верится, что моей дочке скоро будет пять лет.

На лице Слоун появляется натянутая, вымученная улыбка.

— Классно, — с трудом выдавливает она. — Может, съездим на Кони-Айленд потом, когда вернетесь…

— Знаешь, это здорово, что ты так думаешь, — говорю я, лучезарно улыбаясь. — Потому что я как раз собиралась спросить… — Я делаю эффектную паузу. Приготовься. — Не хочешь поехать с нами?

— В смысле, «поехать с вами»? — повторяет Слоун.

Она таращит на меня глаза — круглые, как пятаки.

Я жизнерадостно киваю.

— Ну а что? Дом большой, три спальни, так что с Харпер ютиться не придется. — Видя ее замешательство, я добавляю: — А какой там вид на океан! И до пляжа две минуты пешком. Ну? Что скажешь? Хороший отпуск еще никому не вредил!

Затаив дыхание, я жду, надеясь, что не выдала голосом отчаянное нетерпение.

Слоун тяжело сглатывает.

— Я бы с огромной радостью, но… — Она неловко ерзает на стуле. У меня екает сердце. Неужели откажется? — Не уверена, что смогу себе это позволить.

Что? Всего-то? Я облегченно выдыхаю. Я нарочно увеличила ее рабочие часы, когда узнала, что ее уволили, — чтобы привязать к нашей семье покрепче. Именно этого я добивалась, когда давала Эллисон визитку «Роза и мед» со словами, что нашла лучшего в городе мастера маникюра. «Местечко просто прелесть. Очень советую туда заглянуть, — твердила я. — Она там обычно по понедельникам». Я так надеялась на скандал — визг, крики. Истеричка Эллисон для этого прекрасно подходила. А когда через несколько дней я позвонила в салон, притворившись, что хочу записаться к Слоун, то с удовольствием услышала: «К сожалению, она у нас больше не работает». Я положила трубку в полнейшем восторге: теперь она была готова к тому, чтобы стать няней на полный день, а потом и поехать с нами на Блок-Айленд.

Выпавшая у меня вчера визитка стала очередной провокацией. «Смотри, как легко тебя раскусить, — хотелось мне ей сказать. — Здесь все знают. Знают, что ты Слоун, а не Кейтлин. Пока ты в Бруклине, всегда есть риск, что об этом узнаю и я».

Впрочем, я и так не сомневалась, что долго уговаривать не придется. Одна только летняя нью-йоркская жара, от которой поднимается пар с тротуаров, а все горожане медленно жарятся у себя по бетонным коробкам, — достаточная причина, чтобы рвануть отсюда куда угодно.

Я досадливо качаю головой.

— Я все тебе оплачу! — говорю я с извиняющейся улыбкой. — Прости, что не уточнила. То есть ты, конечно, будешь нашим гостем, но мне все равно понадобится помощь с Харпер. По той же ставке! Джей будет работать, пока мы там, так что лишняя пара рук будет очень кстати. И к тому же…

Лицо Слоун светлеет.

— Тогда да! — перебивает она меня. — С огромным удовольствием! — Она расплывается в сияющей улыбке.

— Правда? Я так рада!

Она даже не подозревает насколько. Мое тело вибрирует от ликования. Все идет по плану.

— И Джей будет рад, — добавляю я, задевая нужные струнки. — Собственно, это его идея. Он видит, как ты много делаешь для нас, и, когда я просто сказала, что буду скучать, он сразу предложил, чтобы я пригласила тебя. Мол, было бы глупо не позвать.

Слоун краснеет при упоминании Джея. Она явно на него запала. Должно быть, ей кажется, что она скрывает чувства, но они написаны на ее лице огромными буквами. Меня это не беспокоит. Так даже проще. Я хочу, чтобы она его хотела. Более того, мне это необходимо. Именно поэтому я рассказала ей о Дэнни — чтобы облегчить возможное чувство вины после того, как я приоткрыла завесу и показала трещины в нашем разрушающемся браке. Если это еще можно назвать браком. От одного этого слова меня мутит.

Само собой, Джей не предлагал взять с собой Слоун. Да и вообще, вся эта поездка вызывает у него опасения. Кстати, уговорить его стало едва ли не самым трудным шагом моего плана.

Я завела об этом разговор на прошлой неделе, за завтраком. Джей сидел с Харпер, оба машинально отправляли в рот ложку за ложкой. Джей не отрывался от телефона, Харпер завороженно изучала комикс на коробке с хлопьями.

— Может, съездим куда-нибудь? — как бы между делом сказала я. Он поднял на меня удивленный взгляд. — Снова на Блок-Айленд, например.

Я изобразила улыбку.

Он склонил голову набок и уставился на меня с подозрением.

— Все вместе?

Несколько месяцев назад, вскоре после того, как в нашей жизни появилась Слоун, я сказала ему, что хочу наладить отношения. Он согласился, но не расслабился. И правильно. На самом деле, если бы он знал, как мне тошно на него смотреть, как от одной мысли о нем меня начинает колотить от бешенства, — ему бы стало по-настоящему страшно.

Я кивнула. Затем прикусила губу, смягчила выражение лица и постаралась изобразить ностальгическую улыбку.

— Думаю, Харпер там понравится, — сказала я. — В прошлый раз мы так здорово повеселились!