Быть человеком - Вадим Алексеевич Михейкин

Сорока вытянул ногу, размял, потянул другую.

– Зачем ты с астмой в Зону пошел?

– Хех, а куда же мне? Думаешь, в городе воздух чище? В том же Мухосранске, откуда я, дышать не легче.

– Зачем вообще в Зону с такой болезнью? Я к этому…

Где-то далеко крикнула птица – резко, как сигнал.

– Зачем-зачем… Наивный был, надеялся болезнь победить. Ну, найти лекарства. Победить астму медицина не в силах. Говорят, на всю жизнь. Знал бы ты, как меня это достало. – Неумеха кинул Сороке свой ингалятор для наглядности. – Кучу мест объездил и санаториев… Воздухом морским дышал. Все без толку.

Костик чуть придвинулся, внимая каждому слову.

– И ты решил найти исцеление в Зоне? – спросил он.

– Ага. Услышал байку о чудном месте, где даже физика и прочая хрень не действуют, где чудеса случаются… Вот так я и оказался в Зоне.

– А сейчас что?

– А что сейчас? Сейчас прирос уже к ней. За Периметр не тянет. Здесь себя нашел. Только… только…

Он снова зашелся в кашле, взял свой ингалятор, немного отдышался.

– Доставать эти штуки тут все труднее, – заключил он.

Костик чуть подумал и вдруг спросил:

– А артефакты? Что насчет них?

– В них я и поверил – мол, найду такую панацею. – Парень кинул в костер отвалившуюся от комбинезона пуговицу. – Увы, их в Зоне уже давно не видели. Не успел я на чудеса поглядеть.

Где-то далеко скрипнуло дерево – будто на него кто-то с силой надавил. Или наступил.

Троица прислушалась. Сорока подтянул к себе дробовик. А его сменщик поднялся в полный рост, уставился в темноту.

– Что там? – спросил Сорока.

Неумеха легкомысленно махнул рукой:

– Ничего.

Он выудил из своего рюкзака флягу, сделал пару глотков и протянул напарникам:

– Угощайтесь. Местная бодяга. Хорошо согревает.

Сорока не стал возражать. Хлебнул и тут же сморщился – гадость страшная.

Неумеха улыбнулся:

– По первому разу горчит.

– Уверен, что и по второму, и по третьему горчить будет. Отрава натуральная! – Сорока закашлялся. – Откуда это у тебя?

– У бандитов купил. Края гиблые, но они и в этой глуши тебе что хочешь достанут. Я лекарства свои у них покупаю. – Неумеха внезапно посерьезнел, его голос стал резче: – Только смотрите, «винты» не берите. Никогда. От них с ума сходят и в болото шагают.

– «Винты»? – переспросил Костик.

Следопыт потер бороду:

– Наркотик. Я слышал о нем еще на Ржавчине. Делают из местных растений.

– Так тут и наркотиками торгуют? – изумился рыжий. – Не-не, мне без надобности, я не употребляю и никому не советую, просто интересно стало.

– Вот и я не советую! – важно кивнул Неумеха. – Но тут действительно все делают и всем торгуют. Хочешь – даже бабу внутрь Периметра приведут. Не веришь? Спроси потом у Чермета.

Задумались, помолчали.

– А что, Чермет и правда себе бабу вызывал? – подал голос после долгой паузы Костик.

– Не, не он. Но видел, как бандиты у себя развлекались.

– Так, может, местная?

– Не-не, Чермет там всех знает. Запомнил бы. – Неумеха полез в рюкзак, выудил упаковку галет и банку сгущенки. – Как он говорит, каждый раз новые. И такие… ну, как модельки – всё на месте. Как с конвейера.

– И часто он у бандитов бывает? – поинтересовался Костик.

– Часто. – Неумеха отвел взгляд.

– Может, тоже к бабам ходит? – хохотнул рыжий.

Ответ астматика был исчерпывающим:

– Процент с продаж он им относит. Каждую неделю. – Макнул галету в банку сгущенки, откусил и добавил: – Вроде в войне кланов наши победили, а в выигрыше – все равно эти гады. Сидят у себя, жируют за наш счет. Баб вызывают. А мы как копались в говне, так и копаемся… Кстати, все спросить хотел. Вы, часом, Крота не знаете?

– Крота? – переспросил следопыт.

– Ага. Один из наших был. Есть. Не знаю уже… Пропал.

– Давно?

– С неделю где-то. А до него еще люди исчезали. Наши думают, что это прыгун. Да только… не уверен я.

Сталкер предположил:

– В Зоне всякое случается. Аномалия, Вспышка…

– Тут все иначе. Не знаю, как и сказать. Значит, вы с ним незнакомы, да?

– Нет.

– А и ладно, неважно тогда.

Костик подался вперед, сменил тему:

– А клановая война – это которая Война группировок?

Впереди в темноте вдруг взметнулась стая птиц: где-то близко, почти у самого лагеря, хрустнула ветка. Сталкеры тут же замолчали, застыв в неестественных позах. Даже комары перестали звенеть в этот миг.

Сорока покрепче сжал дробовик.

– Показалось? – напрягся рыжий Костик.

– Крыса, может? – предположил Неумеха, вставая с места. – Их тут полно по ночам… О! Хотите кое-что крутое покажу?

Астматик перешагнул через баррикады, вышел наружу.

Сорока и Костик не сговариваясь поднялись со своих мест, последовали за ним. Выбрались на свежий воздух.

Неумеха поднял взгляд и довольно сказал:

– Глянь, красота какая. Вот где еще такое увидишь?

Небо над ними озаряло переливающееся сияние. Почти как полярное, только неестественно рыжее, оранжевое, местами с проблесками красного. Такое случалось в Зоне за несколько дней или чуть больше до следующей Вспышки. Однако отнюдь не во всех участках Зоны. Чаще в северных районах, хотя случались и исключения.

Рыжее сияние переливалось в небе, отражаясь в зрачках Костика, расширившихся от удовольствия. Но Сороку оно не завораживало. Ощущение было другое – будто на мир натянули тонкую ядовитую пленку. В воздухе пахнуло озоном и статикой.

Они простояли так несколько минут, затем Неумеха выдал:

– Я отлить. Скоро вернусь, – и скрылся в темноте.

– А я – к костру, – решил Сорока.

Он вернулся на свое место, уселся удобнее. Костик сел напротив, глаза его горели от увиденного. Он вдруг стушевался, как-то виновато заговорил:

– Послушай… Извини, что так вышло. Я помню о долге и все верну. Обещаю.

Бродяга махнул рукой, отвел взгляд:

– Проехали. Вернешь – вернешь. Нет – на твоей совести.

– Обещаю, все верну до копейки. Ты очень помог мне.

– Ну хорошо, что так.

Снаружи раздались хруст ветки и едва слышная брань Неумехи, который застегивал штаны.

Костик заговорил первым:

– Всегда мечтал полярное сияние увидеть. Вот уж не мог подумать, что увижу такое в Новосибирской Зоне.

Следопыт хмыкнул:

– Это не совсем полярное сияние, потому что с магнитным полем Земли и солнечным ветром никак не связано. Скорее это отражается от ионосферы накопленная энергия Зоны. Или что-то вроде того…

Рыжий парень замер с галетой в зубах.

– Ты ученый? – предположил он.

Сорока отвел взгляд, криво улыбнулся:

– Да какой я ученый… так, обычный сталкер. Но часто с ними общаюсь. Иногда люблю послушать о разных явлениях с научной точки зрения.

Костик выпучил глаза, придвинулся:

– Погоди-погоди, общаешься с учеными? Где?

– Бункер «Заря-2». Я там работаю. Легальным сталкером. Экспедиции всякие вожу, расставляю