Город гоблинов - Марко Лис

Горошина приятно пахла мятой.

— Просто проглотить или нужно разжевать? — уточнил я, покрутив её между пальцами.

— Лучше разжевать, нэк.

На вкус она тоже оказалась приятной — свежей, чуть сладковатой, с лёгкой прохладой, разливающейся по языку. Но вместе с вернувшимся зрением и ставшим обычным слухом, спустя минуту пришла жуткая изжога. Казалось, будто я целиком проглотил жгучий тильский перец.

— Терпи, — недовольно скривился старик, наблюдая, как я беззвучно открываю рот, пытаясь хоть немного унять полыхающий изнутри огонь. — Дойдём до лошадей, тогда и попьёшь.

Спустившись с часовни, мы поспешили обратно к амбару. Арах встретил нас злым шёпотом, больше похожим на рычание разъярённого зверька, чем на речь разумного существа.

— Где вас демоны носили⁈ — прошипел он, тыча когтем то в меня, то в сторону города за нашими спинами. — Почему так долго?

Мы действительно отсутствовали слишком долго. Бедолага успел накрутить себя и понадумал всякого.

Шипел гад именно на меня, будто мне просто лень было возвращать старика и потому я не спешил. На самого Зуг’Гала он при этом косился с явной опаской, стараясь не встречаться взглядом.

— Ну-ну, не шуми, — мягко произнёс наставник.

Старик неожиданно похлопал гоблина по плечу. Он звучал по-отечески тепло.

— Не стоит так переживать, Арах. Больше тебе ничего не угрожает. Теперь я рядом, нэк.

Шаман едва заметно, почти ласково улыбнулся, и эта улыбка выглядела страшнее любого оскала.

— И я никому не позволю обидеть своего любимого ученика.

Арах от подобной ласки мгновенно сник. Он уставился на меня, а я мотнул головой, мол сам не понимаю что это нашло на нашего старика.

Полуухий мне не поверил.

— Во-ды, — прохрипел я, давая понять, что мне нет дела до его подозрений.

Дрожащими руками я вцепился в бурдюк и присосался к нему, будто не пил уже несколько дней подряд.

Вода приятно холодила пересохшее горло, но облегчение так и не наступило — жгучий след странной горошины никуда не делся, лишь слегка притупился. Я вопросительно покосился на старика, безмолвно спрашивая, долго ли ещё терпеть, но тот в ответ лишь пожал плечами с таким видом, будто сам толком не знал ответа.

Выпив не меньше половины меры, я наконец оторвался от бурдюка, вернул пробку на место и сунул его обратно в седельную сумку.

— Давайте поторопимся, — Зуг’Гал уже взбирался на своего коня. — Лучше нагнать остальных как можно скорее. Так будет безопаснее, нэк.

— Менос, ты чего застыл? — Арах непонимающе моргал, переводя взгляд с меня на лошадь и обратно, явно не понимая причины моей задержки.

А я и правда не спешил забираться в седло.

— Мастер, скажите, а как далеко отсюда этот город гоблинов?

— Зачем тебе? — старик прищурился, придержав поводья.

— Какой ещё город? — Арах совсем ничего не понял.

— Менос, в чём дело? — с нажимом переспросил старик.

— Если коротко, то нам нужно ехать в Улмор. Так он далеко находится?

Короткий ответ учителя не устроил. Арах тоже встал на его сторону. Так что пришлось рассказать обо всём как есть.

— Почему сразу не сказал, нэк? — даже выслушав меня, учитель оставался спокоен.

— В тот момент я ещё не знал, что эльфы решат разделиться. К тому же, имелись сомнения, что вы сумеете сохранить хладнокровие.

— Ну да, ну да.

— А я к тому же был слеп, как новорождённый котёнок. А это знаете ли не располагает к откровенности.

— А если бы они не разделились, тогда что?

Моя любимая категория вопросов — с подвохом. Правильность ответа определялась исключительно настроением наставника. Так что можно было даже не пытаться думать.

Но я всё равно попытался придумать ответ, потому что не ответить нельзя, а ляпнуть что попало это вообще в разы хуже.

Впрочем, пронесло. Старик и сам задумался, вслух осмысливая новую информацию.

— Точно не скажу, но на вскидку отсюда до Улмора примерно три или три с половиной дня пути верхом. Значит раньше этого срока Золида не отпустят.

— Вот только… я не уверен, что справимся с полным эльфийским копьём, — озвучил я сомнение, не дававшее покоя. — Всё-таки их значительно больше, и среди них минимум двое Высших. А может, и больше, — напомнил я, что пусть Лариос и всего лишь четвёртый сын, но он всё равно наследник Дома Валари, а значит его отряд запросто мог оказаться усилен рунниками сверх положенного по уставу.

— Верно мыслишь, нэк, — старик задумчиво провёл пальцами по подбородку. — Более того, нам ведь не просто победить нужно, но и остроухого аристократа живым захватить. Иначе всё бестолку.

А это, как ни крути, значительно осложняло и без того почти невыполнимую задачу.

— И что будем делать?

— Давайте просто вернёмся к остальным, — проскулил Арах, нервно поглядывая то на меня, то на учителя.

Я собрался было цыкнуть на него за подобное малодушие, но старик неожиданно опередил меня.

— Так и поступим, — огорошил он нас обоих.

— Вы же шутите, да? — я недоверчиво покосился на наставника, пытаясь уловить в его лице хоть намёк на подвох. — Высшие нам никак не помогут. Они нанимались для совсем другой задачи и теперь наверняка считают, что выполнили её в полной мере. И теперь ни за что не согласятся отправиться с нами. Уж точно не после того, как Эрвин им в красках обрисует всё, что успел увидеть с башни часовни.

— Да и плевать на них.

Я совершенно перестал понимать ход мыслей учителя.

Он же не мог вот так просто отказаться от первой за многие годы возможности поквитаться с одним из эльфов и узнать где искать остальных виновных? Или всё же мог?

Ответа я так и не дождался. Старик молча пришпорил коня и действительно направился прочь, к тёмному силуэту холма, откуда мы прибыли пару часов назад.

Мерно покачиваясь в седле, я прокручивал в голове все возможные варианты — даже самые невероятные. Но как бы ни старался, связать всё воедино у меня не получалось.

То, что старику не удастся переубедить рунников, сомнений не вызывало. Они и на Плеть-то согласились идти со скрипом, я так и не узнал, чем именно их удалось купить ещё в самом начале похода, а тут ещё