Город гоблинов - Марко Лис

Оставались простые солдаты.

Подходящих, если прикинуть на глаз, наберётся чуть меньше полусотни. Толку от гоблинских лучников в охоте на эльфов немного, потому логичнее брать только крепких рубак с топорами и щитами, привыкших держать строй.

Хотя… нет, гоблинов тоже стоило учитывать. Почему бы и нет? Всё одно это только мои фантазии и вряд ли они хоть немного пересекаются с реальным положением дел.

Так что гоблинов тоже оставляем — берём вообще всех кто есть.

Но тут же напрашивался следующий, куда более насущный вопрос.

Лошадей у нас всё равно на всех не хватит — их и сейчас едва хватало на Высших да у нескольких десятников остались. А значит, если старик всерьёз собирается задействовать простых солдат, то у него имеется в запасе либо магический свисток, либо какая-то редкая руна массового призыва, способная вызвать целый табун ездовых животных из ниоткуда.

Так-то вообще без разницы, на чём добираться до города гоблинов.

Спустится ли с небес величественный дракон после того, как наставник просвистит нужную мелодию на артефакте, либо же из внезапно распахнувшегося портала начнут гуськом выходить инфернальные скакуны с горящими копытами — итог один. Главное, чтобы способ существовал в принципе, а уж насколько он окажется нелепым, дело десятое.

— Пфффф… — фыркнула моя кобыла, будто уловив ход моих мыслей и выражая по этому поводу собственное, весьма скептическое мнение.

— Ты права, это полнейший бред, — согласился я с ней вслух, невольно усмехнувшись собственной глупости. — Но тогда я просто не представляю, что он задумал.

Наставник ехал немного впереди, покачиваясь в седле с абсолютно безмятежным видом, будто не он всего пару часов назад в состоянии полного помрачения рассудка едва не бросился навстречу верной смерти на звук эльфийского смеха.

Из-за ночной темноты приходилось беречь лошадей, поэтому ехали довольно медленно, стараясь держаться строго друг за другом, подальше от возможных рытвин и присыпанных пылью ям, в которых немудрено было переломать животным ноги. Лишь когда небо на горизонте начало сереть, а очертания местности постепенно проступать из мрака, мы позволили себе слегка ускориться.

К развилке, где оставили основную часть воинов, добрались почти одновременно с отрядом рунников. Те прибыли на каких-то четверть часа раньше нас, так что рубаки ещё не успели сняться с лагеря и двинуться дальше в сторону дома.

Впрочем, старик с самого начала обратного пути заявил, что сильно спешить не имеет смысла. Торопиться, по его словам, значило лишь понапрасну рисковать и без того измотанными лошадьми. После долгого ночного перехода Высшие наверняка сделают остановку, чтобы дать животным заслуженный отдых, прежде чем продолжить путь.

К тому же, раз рунники твёрдо вознамерились возвращаться в Сольг, их дорога снова неизбежно пролегала через солончак, а значит, выдвинутся они, вероятнее всего, лишь ближе к вечеру, с расчётом подойти к соляным пустошам уже под покровом ночи, когда изнуряющая дневная жара немного спадёт.

Более того, перед этим им ещё предстояло разыскать источник воды, чтобы как следует пополнить запасы перед долгим переходом через мёртвые земли. Так что вполне вероятно, что задержаться они могли и на целые сутки, если поблизости не отыщется ни одного пригодного ручья или колодца.

— Решили вернуться?

Эрвин заметно напрягся при нашем появлении, нервно теребя край собственного рукава. Наверное, переживал о том, что мы успели рассказать учителю. Ведь старик запросто мог расценить его поспешный уход как крайне недружественный шаг и затаить обиду за то, что бросил нас там. Уж перед нашим наставником прикрыться выполнением приказа сотника точно не получилось бы — он всегда умел отличить настоящую необходимость от банальной трусости.

— Не трясись, нэк.

Наставнику было совершенно не до Эрвина. Он даже не удостоил гоблина взглядом, сразу направившись к костру, вокруг которого собрались немногочисленные десятники. Их осталось всего пятеро, этого хватало, чтобы держать под контролем остатки отряда.

Говорил с орками он довольно громко, так что его слышали все присутствующие, включая тех рубак, что дремали чуть поодаль, привалившись спиной к тюкам с поклажей. Начал старик с того, что сам, без утайки, рассказал и про Плетей, и про появление эльфов, и про орка-отступника, победившего сразу двух заражённых скверной тварей.

Перестраховывался он, судя по всему, на случай, если кто-то из рунников попытается впоследствии переиначить события в свою пользу, чтобы помешать планам наставника подмять под себя воинов. Им-то на обратном пути в Сольг сопровождение солдат тоже лишним не будет. Солончак уже наглядно показал, на что способен и насколько опасен.

Так что наставник сразу предельно честно обрисовал картину произошедшего, почти ничего существенного не утаивая. Правда, добавил, что после того, как уважаемые — это слово он произнёс с насквозь пропитанной ядовитой издёвкой интонацией, что даже стоявшие поодаль солдаты невольно заулыбались, — рунники сочли свою миссию выполненной и предпочли отступить, мы продолжили наблюдение.

— Задание сотника Тьяа Ан выполнено. Правильно я говорю? — поинтересовался вежливо учитель, обернувшись к Эрвину.

Гоблин переступил с ноги на ногу, всё ещё не понимая толком, что задумал наставник, но всё же кивнул, стараясь не встречаться взглядом со стариком.

— Да, мы выполнили приказ господина, нэк.

— Поэтому я предлагаю вам новое задание, — старик снова вернулся к разговору с десятниками, обращаясь при этом и к остальным солдатам, которые понемногу подходили всё ближе, заинтересованно прислушиваясь к разгорающемуся разговору. — Поучаствовать в охоте на эльфов. Мне лично нужен только их командир — его жизнь, и ничего больше. Всё остальное, что возьмёте с этих высокомерных ублюдков, честно разделите между собой.

Кто-то громко присвистнул от неожиданности. Рубаки тут же принялись переговариваться между собой, толкая друг друга локтями, будто уже начали делить ещё не добытую добычу.

Десятники тоже переглянулись, и по их лицам сложно было понять, о чём именно они сейчас думают. Один из них, кряжистый орк со шрамом через всю щёку, видать старший над остальными, молча кивнул, показывая, что принимает условия без лишних споров.

Предложение и вправду было более чем щедрым. Не для рунников, разумеется, тем руны или хотя бы осколки подавай, но для простых воинов, привыкших годами довольствоваться скудным солдатским жалованьем, подобная перспектива звучала почти сказочно. Оружие, доспехи, украшения — всё это ценилось невероятно высоко даже в обычных обстоятельствах. А учитывая, что предстояло снять трофеи именно с представителей одного из знатных эльфийских Домов, ценник на каждый отдельный предмет в одночасье взмывал куда-то