Город гоблинов - Марко Лис

Впрочем, для многих собравшихся дело было даже не столько в прибыли, сколько в самой возможности заполучить личный трофей с расы извечных врагов.

Особенно если речь заходила про серьги. Каждому эльфу при достижении совершеннолетия родители дарили пару серёжек из лунного серебра с фамильным символом их Рода — одну от отца, вторую от матери. Подобные украшения ценились среди охотников на эльфов особенно высоко, не столько за металл, сколько за сам факт обладания частью чужой родословной.

Я и сам, признаться, уже успел прикинуть, как поступлю с подобной добычей. Золид подкинул мне отличную идею. Сделаю себе ожерелье из отрезанных ушей, не вынимая из них серёжек, так трофей будет выглядеть куда красноречивее, чем просто горстка украшений на нитке.

— Тем, кто согласится пойти со мной, не придётся тащиться обратно под палящим солнцем через весь солончак, — продолжал старик, обводя взглядом собравшихся вокруг него солдат, сразу оценивая сколько из них согласится. — А части, взятые с туши Червя, можно будет продать или обменять прямо в городе гоблинов, куда мы направимся. Наверняка даже куда более выгодно, чем в самом Сольге.

Последнее, судя по всему, и склонило чашу весов в пользу решения для многих из тех, кто до этого ещё колебался. Кто-то из рубак одобрительно закивал, кто-то принялся деловито обсуждать с соседом, что именно хотел взять с остроухих, а кто-то просто молча начал собирать разбросанные пожитки, всем своим видом показывая, что решение уже принято.

Я стоял чуть в стороне, наблюдая за этой сценой, и не мог не отметить про себя, насколько ловко старик всё рассчитал. Ни единой угрозы — только честное изложение фактов, щедрое предложение и пара заранее заготовленных фраз в самом конце.

— А старик умеет убеждать, когда захочет, нэк, — шепнул Арах мне, покосившись на наставника, который тем временем уже отошёл от костра, явно считая вопрос решённым.

— Просто позволишь ему забрать с собой всех солдат?

Рунники, разумеется, были не в восторге от происходящего.

Сами они не посмеют открыто указывать наставнику, что тому следует делать, вот и хотели, чтобы это сделал Эрвин. Когда стало нужно, сразу вспомнили, что именно он посланник великого сотника.

Эрвин открыл было рот, явно намереваясь ответить, но тут ему на плечо легла когтистая лапа. Крысолюд решил ответить вместо посланника, оттеснив того плечом чуть в сторону.

— Пусть забирает хоть всех до единого. Что толку от жалкой горстки солдат, если нападёт тварь подобная Червю? С такой напастью полсотни рубак ничем не помогут. А с любой другой бедой мы уж как-нибудь и сами справимся. Невелика потеря.

Это являлось правдой только отчасти. Лишь дурак или кто-то невероятно хитрый мог столь категорично рассудить, заявив, что полсотни опытных рубак бесполезны.

— Но лошадей мы оставим себе, — продолжил крысолюд, повысив голос настолько, чтобы наставник наверняка расслышал каждое его слово. Он уставился в спину Зуг’Галу, всем видом изображая непреклонность, явно ожидая, что тот развернётся, взбешённый подобной дерзостью, и начнёт спорить.

Но старик лишь неспешно дошёл до невысокого пня неподалёку, сел на него с довольным кряхтением и принялся расшнуровывать завязки на потрёпанных ботинках.

— Ох, как же хорошо, нэк, — простонал он с неподдельным облегчением, стянув наконец единственный ботинок и с наслаждением разминая пальцы затёкшей ноги прямо на покрытой росой траве. — Стар я уже стал. Пора бы завязывать с походами.

Крысолюд застыл с открытым ртом, явно не ожидавший подобного равнодушия.

Он ещё пару секунд топтался на месте, будто надеясь, что старик всё же одумается и отреагирует как полагается, но тот полностью погрузился в блаженство после избавления от тесной обуви.

— Мы идти город гоблин, — пробасил Заблис.

— Да, тоже прогуляемся, на эльфов посмотрим, нэк, — Шонц кивком попрощался с остальными рунниками и направился вслед за напарником, поближе к ЗугГалу.

— В пекло их всех, — всё что смог произнести крысолюд.

Мало-помалу все разошлись по разные стороны от перекрёстка, окончательно разделившись. С рунниками осталось чуть больше десятка солдат. Но прошло совсем немного времени, прежде чем до этой горстки дошло очевидное: вплоть до самого солончака, а то и дольше, им придётся бежать бегом, чтобы не отстать от вершников. После того как крысолюд с таким пренебрежением отозвался о целой полусотне рубак, было ясно, что ради одного жалкого десятка никто из Высших спешиваться точно не станет.

Правда, вместе с переходом на нашу сторону они принесли с собой и этот самый вопрос.

— Допустим, теперь уже нас больше, чем эльфов. Должны победить, — ко мне подошёл Полуухий, подслушавший болтовню солдат у костров. — Но орки правы, нэк. Как нам нагнать эльфов без лошадей?

— Пошли спросим старика. Потому что уже сколько часов ломаю голову над этим вопросом, но до сих пор не имею ни малейшего представления, что будет дальше.

Выслушав нас, наставник сухо велел:

— Менос, найди мне карту местных земель. А ты, — это он уже обратился к Араху, кивая при этом в сторону солдат, — иди и подгони этих лодырей. Что они расселись, будто уже со всем справились? Ждут, когда Эрвин с рунниками приберут к рукам большую часть припасов? Или думают, что раз позвал их с собой, то теперь стану лично каждого кормить?

Задания разные, но направились мы вместе к сидевшим поодаль десятникам. У кого ещё мне было спрашивать карту, и кто, как не командиры, могли накрутить хвосты расслабившимся подчинённым?

Орк со шрамом, не задавая лишних вопросов, молча извлёк из тощей сумки потёртый, местами прожжённый кусок пергамента и протянул мне.

— До города гоблинов есть короткий путь? — догадался я, уже протягивая наставнику карту.

— Естественно, есть. Всегда есть короткий путь. Просто не всегда о нём знают.

— А вам откуда о нём известно?

— Оттуда, что Улмор — моя родина, нэк, — ответил учитель, но как-то совсем безрадостно это прозвучало.

— Повезло, — расплылся в улыбке Арах, успевший к тому времени вернуться. — Теперь мы точно вырежем эльфийских выродков.

— Должны, — старик развернул карту на колене, разгладив потрескавшийся пергамент ладонью. — Но это сильно зависит от того, сколько нас до них живыми доберётся.

— Не понял, — я оглянулся, желая убедиться, что нас никто не подслушивает, и подсел поближе. — Вы же сказали, что знаете…

— Я знаю короткий путь, Менос, но не говорил, что он безопасный. Тем более что ещё от увязавшейся за нами