Город гоблинов - Марко Лис

Я непроизвольно покосился в сторону, где сидели Шонц с Заблисом.

— Это обязательно? Не думаю, что их помощь будет лишней.

— Хочешь рискнуть и проверить, ударят ли они в спину в самый неподходящий момент или нет?

— Нет, учитель, не хочу, — возразить на такое мне было нечего.

— То-то и оно, нэк.

Ссориться с рунниками из-за припасов, к счастью, не пришлось. Всего, кроме питьевой воды, у нас хватало с избытком. Впрочем, и с ней особых проблем не возникло.

Детально изучив карту, учитель быстро определил наиболее вероятное направление для поисков. Отправленные по его указке гоблины вернулись менее чем через час — они обнаружили неподалёку сразу несколько подходящих источников с пригодной для питья водой.

Высшие ушли, как только начало вечереть. Мы же оставались в лагере до самого рассвета. Учитель твёрдо настоял на том, что лучше потерять немного времени, но дать людям и лошадям хорошенько отдохнуть перед долгим дорогой, ведь предстоящий переход обещал быть невероятно сложным.

Благо запас времени пока ещё позволял нам такую роскошь.

— У меня плохое предчувствие, — шепнул Арах, когда мы остановились перед входом в заброшенную шахту.

После недавних приключений в гостях у гномов мне тоже было как-то не по себе от одной только мысли снова спускаться под землю. Тем более после того, как старик сказал, что на поверхность с той стороны скального массива выйдут далеко не все.

Первые несколько часов Зуг’Гал вёл отряд, довольно уверенно минуя все развилки. Он выбирал путь с такой быстротой, будто только вчера им пользовался.

Но в какой-то момент, на очередной развилке, он скомандовал привал. Старый гоблин принялся прохаживаться взад и вперёд перед двумя тёмными проходами.

— Не уверен, — почесал он подбородок. — Придётся проверять оба.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Прозвучала условленная фраза, а значит сейчас мы разделимся и я, Арах, Шонц и ещё шестеро рубак направимся в левый рукав. Учитель вместе с Заблисом и шестёркой солдат — в правый.

Нам предстояло исследовать оба разветвления тоннеля.

Остальные воины оставались в зале перед тоннелями. Во-первых, члены двух небольших отрядов не будут мешаться друг другу под ногами при разведке. Во-вторых — если в тоннелях обнаружатся твари, безопаснее выманить их на основную группировку.

Но это то, что старый гоблин озвучил солдатам. На самом деле у нас с Арахом стояла совсем иная задача. Шаман решил, что пришло время избавиться от одного из Высших.

Когда мы отошли уже достаточно далеко, чтобы остальные не услышали нас, даже если бы мы начали откровенно шуметь, я обратился к рубакам:

— Ждите здесь.

Увидев небольшое боковое ответвление узкого коридора, я решил использовать его как удобный предлог разделиться. Солдаты останутся на месте. Я с двумя гоблинами отлучусь ненадолго для проверки, а вернусь уже только с одним.

Шонц шагнул в тёмный проём первым, не дожидаясь остальных. Следом за ним двинулся я. Полуухий, как обычно, пристроился в самом хвосте.

Но не успел я сделать и пары шагов, как за спиной раздался какой-то шум. Я резко обернулся и застыл, непонимающе глядя на распластавшихся на полу рубак и лежавшего рядом Араха с окровавленной головой.

На земле оказался не только Полуухий.

Двое орков тоже лежали на каменном полу, и под ними медленно расплывались тёмные лужи крови, впитываясь в трещины между плитами. Из загривков обоих торчали узкие костяные рукояти стилетов, воткнутые с таким расчётом, что смерть наступила почти мгновенно — ни один из них даже не успел вскрикнуть.

Араха не прикончили, его всего лишь вырубили.

Ударил гоблина один из оставшейся четвёрки рубак.

Все они сейчас нагло улыбались и поигрывали оружием. Все четверо в потёртых доспехах из дублёной кожи, с наспех подшитыми заплатками на локтях и коленях, какие обычно донашивают простые воины, не заслужившие ничего лучшего за годы службы. Ремни на них были стянуты неровно, местами перекручены, будто снаряжались они второпях.

Лишь у одного поверх кожаного доспеха красовался небольшой металлический протектор на потёртых кожаных ремнях, прикрывавший лишь узкую полосу груди напротив сердца — трофей, судя по чужеродному узору на потемневшем металле, снятый с кого-то ещё.

Именно этот орк вышел чуть вперёд, вынудив меня отступить на несколько шагов назад, к стене тоннеля.

Он оскалился и заговорил:

— Мы не узнать. Человек так думать?

Пробитая голова Араха и возможная причина нападения заняли все мои мысли, поэтому из-за специфики речи я даже не сразу понял, что именно сказал орк. Слова цеплялись друг за друга неправильными окончаниями, будто он собирал их наугад из чужого языка.

Громила шумно рыкнул, раздувая широкие ноздри. Он явно был недоволен собственной неспособностью донести до меня свой посыл, и от этого недовольства его массивные плечи начали заметно подрагивать.

— Ты выбирать мы.

Орк продолжил говорить, но яснее так и не стало. Слова просто наслаивались одно на другое, будто он повторял заученную фразу, смысл которой и сам толком не улавливал.

— Я не понимаю, — произнёс я и сжал в руке «артефактную» трубку, собираясь сформировать теневое копьё. Пальцы предательски дрожали, но цепко держали кусок металла.

— Он говорит, что в курсе того, что это именно ты решил использовать их в качестве наживки… — стоявший позади в нескольких метрах Шонц вдруг оказался прямо у меня за спиной, будто соткался прямо из воздуха. Ни звука шагов, ни шороха одежды — только внезапное ощущение чужого присутствия за спиной.

— Жертвовать мы Червь! — перебил его орк, и в голосе его прорвалась невысказанная обида, копившаяся, судя по всему, ещё с той злополучной ночи посреди солончака.

Но это уточнение уже было лишним. Я и со слов рунника уже успел всё понять.

Слишком спокойно держался гоблин — он нисколько не удивился случившемуся нападению, будто заранее знал, что именно должно произойти в этом продуваемом сквозняком коридоре.

А значит, пока учитель строил планы по устранению рунников, шпионы городского совета Сольга строили свои собственные, не менее коварные планы. Видимо, Ирг не стал скрывать от проштрафившихся смертников, чья именно идея была использовать их в качестве приманки для Червя. И Шонц или Заблис… нет, наверняка именно гоблин сумел за прошедшие дни заручиться поддержкой точивших на меня зуб орков, терпеливо подпитывая и взращивая их ненависть.

— Ненавижу гоблинов, — выплюнул я и попытался ударить с разворота.

Но Высший был к этому готов и с лёгкостью