За царством теней – рассвет - Мари Ви

– В том видении, где мы были с Миут, – стал рассказывать Бес, – мы вышли за жрецом в неизвестный храм. Ни статуй, ни алтаря – все совсем не так, как в привычном храме, но похоже. Там были надписи, которых я не знал.

– Ты что-нибудь запомнил? – уточнил Сефу.

Бес недолго раздумывал.

– Кое-что – да, – подтвердил он. Пусть на улице была ночь, свежий ветер холодил кожу, но мурашки по коже Беса побежали вовсе не из-за него. Он вспомнил. С осторожностью начал рассказывать: – Я видел метку.

– Что за метка? – Сефу заинтересовался, и Бесу пришлось успокаиваться, потому что воспоминания стали накрывать его с головой.

– Не знаю, что она означает, – признался он нехотя, качая головой, словно желая стряхнуть их. – Но я видел ее раньше.

– Значит, у нас есть метка, которая тебе неизвестна, но, очевидно, связана с мертвым жрецом и проклятой душой, – милосердно лишь подвел итог Сефу, а не стал расспрашивать и что-либо уточнять.

У каждого шуита было свое прошлое. Они с Сефу-то сблизились лишь от безысходности, остальные редко разговаривали, держались вместе из чувства долга. У них отряд – так или иначе придется держаться вместе. Один из шуитов вообще ни разу слова не обронил, не представился. Просто исполнял то, что ему поручено. Но никто не спешил с ним знакомиться. У каждого было прошлое, которое они не хотели обсуждать.

– Очевидно, дорога ведет нас в дом жизни, библиотеку, – заключил Бес. – Надо бы разыскать Миут.

– Найдется, – пообещал Сефу, будто точно знал. – Ты ей понравился.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Бес, хотя даже ничем не подкрепленные слова друга его обрадовали.

– Не хочешь – не верь. Но она объявится. Как и любая кошка, желающая ласки.

– У нас совершенно не такие отношения, – немного смутившись, заметил Бес.

– Как скажешь, – хмыкнул Сефу. – Как скажешь, верный пес.

Да, в этом Сефу был прав. Он уже привязался. А разве можно было не привязаться? Столько времени прошло с тех пор, как он стал клинком Анубиса, столько злых людей смотрели в его сторону и читали защитные заклинания. Ненавидели, боялись, убегали. И вот появилась Миут. Кошка, которую невозможно приручить, но оттого хочется только сильнее.

Она с ним улыбалась. Что бы ни случилось в ее прошлом. И Беса это успокаивало.

Библиотека показалась Шани мрачным местом. Но хотя была ночь, здесь продолжал гореть огонь, освещая просторное помещение. Тихо, ее окружали только свитки папируса. Стены дома знаний также были расписаны множеством символов и виньеток. Шани при жизни так и не удалось побывать в самом Меннефере, и уж тем более она никогда не видела библиотеку.

Из полумрака помещения к ней вышел писец. Одетый в простую льняную юбку, молодой человек выглядел обыкновенно, если бы не писчие принадлежности. На его шее висел пенал-палетка из дерева для хранения красок и тростника.

Как обычно, Шани сопровождали кошки. Быстро распределившись по помещению, они давали о себе знать тихим ночным мяуканьем, а писец тем временем осмотрел их, а затем, остановившись рядом с Шани, поклонился ей.

– Приветствую, посланница Бастет, в доме жизни, – заговорил он с ней, и Шани только сейчас вспомнила про свои кошачьи уши. – Меня зовут Менес, я стану твоим проводником в доме знаний. Что привело сюда богиню?

Писец не поднимал глаз, дожидаясь ее ответа.

Шани задумалась: несмотря на то, что она понимала, зачем именно Неф привел ее сюда, она еще не решила, что конкретно должна спросить. Метка на ее предплечье… Она изучила ее, решив начать с нее.

– Мне нужно знать, что здесь написано, – она протянула писцу руку.

Менес поднял голову и с опаской взглянул на предплечье Шани. Некоторое время он изучал надпись и так и этак, но потом его брови сошлись к переносице, и Шани догадалась, что даже знающий не ведает, что это за символы. Она почти расстроилась, когда писец заглянул ей в глаза. Сначала все казалось обычным, но необычной была она, поэтому Менес вдруг ахнул, будто испугавшись, и задержал дыхание, впившись взглядом в ее глаза. Желтые, кошачьи, она это знала наверняка, как будто ей было дозволено видеть себя со стороны.

Тем не менее Менес вскоре пришел в себя и задал вопрос:

– Прошу простить мое любопытство: где именно была найдена данная надпись?

Шани рассказала ему про нечестивый храм, про все, что она видела, Менес расспросил ее о его особенностях и попытался выведать, кому этот храм принадлежит. Но достаточно было узнать, что его строили нечистые. Более того, Шани поразило, что он совсем будто не удивился, каким способом в тот храм попала она. Не просто пришла, а нырнула в чужие воспоминания. Как будто писцы знали гораздо больше.

Раньше Шани об этом не задумывалась, просто понимала, что они весьма привилегированные в Та-Кемет. Однако теперь она задумалась: насколько? В знаниях – сила. Так поговаривали жрицы храма Бастет. Теперь Шани начинала понимать эту фразу по-новому.

– Что же, – стал подводить итоги Менес, и Шани решила, что он ей откажет. – Библиотека в Меннефере достаточно богата, чтобы разыскать ответы на все вопросы. Прошу, следуй за мной.

Шани согласилась и последовала за Менесом по длинным коридорам. Как и все время до этого, ее сопровождали кошки. Многие обгоняли писца, забегая вперед, многие терлись о его ноги, из-за чего Менес замедлялся и даже останавливался, позволяя им это делать. Шани находила это хорошим признаком. Кошки кого попало не признают. Но сейчас они выказывали свою благосклонность. Менес мог ей помочь.

– Прошу простить мое излишнее любопытство, однако мне нужно собрать как можно больше сведений, чтобы поскорее услужить посланнице Бастет, – говорил писец красиво, Шани нравилось.

Раньше она была жрицей храма, к ней относились с не меньшим уважением, когда видели в городе. Все так или иначе заглядывали в храм, так что совершенно неудивительно, что Шани знали все. Но то было другое. Что-то особенное было в отношении писца к ней сейчас.

– С Суда Мертвых сбежала душа, – сообщила она просто. Но Менес резко остановился, и Шани чуть на него не налетела. Он торопился до этого, поэтому резкая остановка была неожиданной. Обернулся, широко распахнутыми глазами глядя на Шани. – Да, это необычно и для нас.

– Нас? – заинтересовался Менес.

Шани разглядела в его глазах неподдельную жажду знаний, как будто, разговаривая с ней, он приоткрывал тайны, которые не будут доступны никому, кроме него. Если правильно задавать вопросы, так и будет.

– На это дело отправились шуиты, клинки Анубиса, – сообщила