Threshing Day - Ребекка Яррос
«Но я не всегда буду уважать или принимать этот выбор», — предупреждает он, паря в воздухе. «Так что выбирай сейчас, Боди Дуран. Ты можешь забраться наверх и принять эту связь или упасть навстречу скорому воссоединению с родителями, по которым ты так сильно скучаешь».
О чём, чёрт возьми, я думал, когда бросился к дракону, который даже не пытался заключить со мной связь?
«Я не стану винить тебя за эту ошибку, но не потерплю отказа, так что решай. Сейчас». Его тон совершенно не соответствует словам.
«Я заберусь!» Я упираюсь в его коготь, и он ослабляет хватку ровно настолько, чтобы я смог подтянуться на верхушку когтя. Он держит его ровно, позволяя мне найти опору, пока я хватаюсь за край первой чешуи.
«У тебя есть время до того, как мы достигнем остальных».
Ничто так не заставляет двигаться быстрее, как дедлайн. Это совершенно не похоже на Гонтлет и совсем не то, к чему нас готовили, но я прекрасно умею приспосабливаться, когда всё идёт не по моему плану. Чешуя за чешуёй я карабкаюсь по ноге Квера, борясь с ветром и гравитацией, пока он несёт нас к лётному полю.
«Почему я?» — кричу я сквозь ветер, приближаясь к плечу и борясь с желанием задрать голову и в изумлении смотреть на его крылья.
«Потому что ты ищешь силу, чтобы прекратить причинение вреда, а не средства для победы». Он подбирает передние лапы под себя, и я повисаю в сотнях футов над землёй. «А среди всадников это редкое качество».
Вцепившись пальцами в задний край его чешуи, я с мучительной медлительностью подтягиваюсь вверх. Мышцы плеч, рук и груди протестуют от боли, но я справляюсь. Пальцы ног находят опору в нижней части плеча, и я с трудом забираюсь наверх, задыхаясь.
Он закладывает левый вираж, и мой вес соскальзывает к основанию его шеи.
«Ты мог бы сделать это проще!» — кричу я, распластываясь на его спине, чтобы не слететь прямо с другой стороны.
«Ты мог бы не пытаться связаться с другим драконом».
Справедливое замечание. Я двигаюсь к седлу, и это скорее какое-то ползучее скольжение, чем ползание. Мои нашивки цепляются за чешую, пока я продвигаюсь вперёд, а затем скольжу через твёрдый седловой нарост.
«Твои навыки лазания превосходят твои способности рассуждать», — наставительно замечает Квер. Он выравнивается, и я подгибаю колени, чтобы развернуться в седле.
«Знаю». Я устраиваюсь поудобнее и замечаю тёмные пятна на седловой чешуе. Сжав бёдра, поднимаю руки — и по ним пронзительно проходит боль, когда я замечаю, что на кончиках пальцев от лазания образовались кровоточащие разрывы.
«Полагаю, это не последний раз, когда ты истечёшь кровью с моей спины, если будешь столь же безрассуден, как сегодня. И подумать только: я ждал до этого года, чтобы снова заключить связь, именно ради тебя».
Судя по нашему приближению, я занял место в седле как раз вовремя — к установленному им сроку. Через несколько минут мы вернёмся на лётное поле. Я уже вижу драконов, выстроившихся на краю холма, чтобы наблюдать, и остальных, летающих вокруг на разной высоте.
«Я не безрасс…» Я останавливаюсь, прежде чем соврать. «Я постараюсь исправиться».
«Смотри, чтобы так и было. Теперь мои решения связаны с твоими». Он начинает снижаться к лётному полю, и до меня в полной мере доходит это чувство.
Он действительно выбрал меня.
Из всех всадников в долине его выбор пал на меня.
Он мог связаться в прошлом году. Мог выбрать Ксейдена, как делают все.
«Я буду выбирать тебя каждый день — до твоей смерти или твоего конца», — говорит Квер.
Разве это не одно и то же? Я сглатываю подступающий к горлу ком эмоций. «Я буду выбирать тебя вместо всех остальных». Это обещание, к которому я отношусь не легкомысленно. «Дураны не нарушают своего слова». Я улыбаюсь, думая об отце. Затем запрокидываю голову к солнцу, когда мы с Квером рассекаем небо. Я могу сдержать оба обещания, которые дал родителям. Теперь я всадник. Я больше никогда не буду бессильным.
«Помни эту клятву». Он закладывает правый вираж, и на этот раз я переношу вес, и мы движемся вместе без единого лишнего движения. «Я прослежу, чтобы ты её сдержал».
До конца моей жизни.
632 AU
Глэйн — оранжевый Кинжальнохвост
(самка) Происходит из линии Файкорайн
Предполагаемый возраст: 19 лет
Зарегистрированные всадники: 0
— «Свод драконов», последнее обновление: полковник Валин Каори
Имоджен
Листья хрустят под моими сапогами, пока я вхожу в лес, после того как нас отпустили вслед за совершенно не воодушевляющей мотивационной речью Боди, которая ничуть не улучшила моё вечно скверное настроение. Искренне надеюсь, что какой-нибудь наваррский ублюдок попытается отомстить мне здесь, потому что сейчас мне хочется кого-нибудь убить.
К чёрту этот день.
К чёрту это королевство.
К чёрту всех, кто засунул нас в эту богами проклятую камеру пыток, замаскированную под военный колледж.
Я вздрагиваю. Так о Риорсоне я говорить не могу. Он сделал единственный выбор, который мог спасти наши жизни после того, как Наварра отняла жизни наших родителей. Только благодаря ему мы до сих пор дышим, и я обязана хранить ему непоколебимую верность, пока один из нас не встретится с Малеком.
К чёрту генерала Сорренгейл за то, что заключила эту сделку.
Вот. Так лучше.
Я без малейшего страха шагаю между деревьями, совершенно готовая встретить свою судьбу так же, как её встретили моя мать и сестра, — или, по крайней мере, так я думала до тех пор, пока несколько недель назад Каори не спроецировал прямо посреди нашей аудитории изображение определённого оранжевого Кинжальнохвоста.
Оранжевого Кинжальнохвоста, который должен быть мёртв.
— Где ты, чёрт возьми? — шепчу я, прекрасно зная, что она меня слышит. С момента Представления она держится настолько близко к моему сознанию, что я уже могла бы перейти на мысленный канал связи, если бы сначала не считала, что заслуживаю получить ответы. А я их заслуживаю.
Особенно после того, как легла спать после Представления с мерцающим новым реликтом оранжевого Кинжальнохвоста, обвивающим моё левое бедро, — и об этом я молчу. Это метка принятия: место, через которое магия входит в наше тело после того, как её проводит наш дракон. Но наверняка существует способ отвергнуть её, если окажется, что она действительно такая огромная заноза в заднице, какой