Threshing Day - Ребекка Яррос
«Твой аргумент больше не имеет силы. А теперь уходи…»
Справа раздаётся низкое рычание, и мой желудок переворачивается.
«О чёрт», — шепчу я, когда рычащий оранжевый дракон высовывает голову из-за деревьев, обнажая зубы. Сердце начинает колотиться, но я сохраняю достаточно самообладания, чтобы немедленно опустить взгляд. «Полагаю, это тот самый, который расплавил лицо Висии?»
«Ага», — совершенно невозмутимо отвечает Эя.
Я медленно встаю, вытирая окровавленную ладонь о штаны и не сводя взгляда с травы перед опущенной мордой оранжевого. Чёрт, эта тварь уже готова открыть огонь, а между нами от силы шесть метров.
«Какого хрена ты делаешь?» — Эя встаёт позади меня.
«Она уязвима». Дыхание становится рваным, а тянущее ощущение в груди пытается потянуть меня влево, но я остаюсь на месте. Я никогда себе не прощу, если этот дракон убьёт Висию только потому, что я побоюсь за неё заступиться.
«Я стою прямо рядом с ней, наивная первогодка», — читает мне нотации Эя за спиной.
«И что? Второгодки и третьегодки могут только наблюдать, но не вмешиваться», — спорю я, когда оранжевый обдаёт мои косы зловонным паром.
«Фу», — давится Эя, явно учуяв то, чем я недавно занималась. «Сейчас самого факта наблюдения вблизи достаточно, чтобы его сдержать. Я связана. Если этот оранжевый полезет ко мне, ему придётся иметь дело с моим драконом. Что Каори говорит о могущественных драконах?»
«Чем могущественнее дракон, тем могущественнее сигнет всадника», — отвечаю я, пока оранжевый делает один шаг вперёд, слегка поднимая голову. «Не уверена, что сейчас подходящий момент для урока».
От следующего выдоха оранжевого трава перед ним увядает.
«Здесь всегда подходящий момент для урока», — возражает она. «Дело не только в сигнете. Чем могущественнее дракон, тем меньше другие драконы готовы связываться с его всадником после того, как связь окончательно установится», — заканчивает она. «Я в полной безопасности. А вот ты — нет».
Я приоткрываю рот. Никогда не смотрела на это с такой стороны, но всё совершенно логично.
Голова оранжевого резко рвётся вперёд одновременно с тем, как слева от нас начинают двигаться деревья. Не успеваю я даже моргнуть, как дюжина острейших, как бритва, кончиков хвоста Кинжалахвоста упирается в открытую шею оранжевого.
Нефритово-зелёный Кинжалахвост.
Мой взгляд скользит вдоль хребта Кинжалахвоста, пока дракон пятится на маленькую поляну, удерживая хвост на месте и ловко заполняя пространство между нами и оранжевым. Она рычит в сторону оранжевого, а затем поворачивает голову к нам.
Стоит мне встретиться взглядом с её золотыми глазами, как я забываю отвести взгляд.
Сердце сбивается на дробный ритм.
Она — тот самый зов в моей груди, голос в моей голове. Я уверена в этом так же, как уверена в собственном имени.
«Ну, чёрт», — тихо бормочет Эя, когда оранжевый отступает в лес. «Опусти взгляд и помни, что нельзя…»
«Отступать», — заканчиваю я за неё, делая шаг к зелёной. «Я знаю. Я училась. Не волнуйся. Она моя».
«Лучше тебе быть в этом уверенной», — отвечает Эя. «Зелёная точно это поймёт».
«Ты моя», — поправляет меня зелёная.
«Разве я не это сказала?» Я делаю ещё шаг, оказываясь на расстоянии вытянутой руки от её морды.
«Это не одно и то же». На следующем вдохе её ноздри раздуваются, затем она слегка отводит голову и смотрит на меня сверху вниз. «Ты быстро сворачиваешься, Рианнон. Какой прекрасный признак. Я Фэйге».
«Фэйге», — шепчу я, и недостающий кусочек моих лёгких возвращается на место.
«Ты бы знала это, если бы после пробуждения заглянула в справочник». Это откровенный выговор.
Я открываю рот, затем закрываю. Она отчитывает меня точно так же, как это делает Рейган, — прямо, без извинений. «Я собиралась, но мне нужно было убедиться, что мои товарищи по отряду поели, поскольку наш командир отряда бегает где-то здесь».
«Правда? Я понятия не имела. Я никогда не видела ни одного твоего воспоминания». Она склоняет голову.
Что ж, этого не может быть. Драконы получают доступ ко всем воспоминаниям в ту же секунду, когда связываются с нами.
«Я звала тебя с тех пор, как дракононаблюдатель привёл твоих претендентов в лес. Твоё чувство направления приводит меня в восхищение». Её когти по одному ударяют по траве, словно школьный учитель барабанит пальцами, скрывая раздражение.
Я улыбаюсь. «Спасибо».
Она моргает.
«О». Брови поднимаются, а улыбка исчезает так же быстро, как появилась. Я всё поняла — она раздражена. «Ты говоришь саркастично». Конечно, она видела мои воспоминания и знает, чем я занималась утром. И совершенно точно не впечатлена тем, сколько времени мне понадобилось, чтобы её найти.
«Как быстро ты всё схватываешь».
«Я не знала, что драконы умеют саркастично отвечать», — бормочу я, глядя вверх на неё, когда она поднимает голову, открывая путь к передней лапе, если я решусь взобраться.
«Надеюсь, ты сможешь отличить сарказм от искренности, когда она перестанет шутить», — замечает Эя за моей спиной. «Тебе лучше поторопиться, пока она не передумала».
Фэйге снова начинает постукивать когтями.
«Точно». Я делаю шаг, затем колеблюсь и оглядываюсь через плечо. «А как же Висия?»
Эя смотрит на меня так, будто у меня внезапно выросла вторая голова. «А что с ней? Если она придёт в сознание до наступления темноты, решать ей, хочет ли она продолжать. Если нет, её переведут на следующий год в надежде, что командир отряда согласится её принять».
«Согласится её принять?» Глаза расширяются. «То есть Аэтосу пришлось согласиться взять Сойера?» Эя кивает, и я быстро перебираю в уме своих товарищей. Тайнан — придурок, но остальные у нас отличные. Я решаю довериться вероятности. «Когда Висия очнётся, скажи ей, что второй отряд понимает, какой характер нужен, чтобы повторить год, и её примет тот, кого назначат нашим командиром отряда».
Улыбка медленно смягчает лицо Эи. «Мне кажется, это будешь ты».
Сердце начинает биться вдвое быстрее, когда я отрываю взгляд от Эи и снова поворачиваюсь к Фэйге. В груди вспыхивает искра надежды, мгновенно разгораясь пламенем решимости, когда я смотрю ей в глаза. Командир отряда. Цель серьёзная, и мне придётся быть достойной…
«Ты подошла без колебаний, вместо того чтобы съёжиться от страха, когда во время Представления твоя подруга с чешуёй Тэйна оказалась в опасности. Если бы ты была недостойна, сейчас от тебя остался бы пепел». Фэйге глубоко выдыхает, и это звучит как гигантский драконий вздох. «Если ты сомневаешься в этом, тебе нечего делать на моей спине».