Threshing Day - Ребекка Яррос
«Подожди!» — кричу я, но он, конечно, не останавливается, потому что он дракон, а я только что отверг его, совершив, возможно, самую ответственную и одновременно самую большую ошибку в своей жизни. «Аотром!»
«Аотром», — поправляет он, выделяя первый звук «о» в имени отдельным слогом и смягчая второй, пока неторопливо идёт на запад, прижав крылья к телу. Его огромный Мечехвост взмахивает в мою сторону. «Твоя попытка произнести моё имя постыдна».
Серьёзно?
«Откуда мне знать, как его произносить? Ты никогда прежде не связывался с человеком, а я не говорю на драконьем — чёрт!» Его хвост рассекает воздух передо мной, и я падаю на землю, выставляя руки. Ладонь обжигает болью, а огромный коричневый хвост проходит так близко от головы, что я чувствую, как он взъерошивает мне волосы. Какого хрена с ним не так? Он пытается меня убить? «Все двадцатилетние драконы — придурки?»
«Все двадцатилетние люди — лишённые чувства юмора тупицы?» Он снова взмахивает хвостом.
«Эй! Осторожнее с хвостом!» Я вжимаюсь в траву так сильно, что впору начать жевать её, как корова. Кончик хвоста проносится над головой. «И это ты называешь меня лишённым чувства юмора?» Из всего, чем он мог меня назвать, это почему-то… обидно. Я вскакиваю на ноги, когда его хвост поднимается, и бегу за ним.
«Тебя». Он не отступает.
Какой же придурок.
«Да у меня охренительное чувство юмора, между прочим!» — кричу я, задыхаясь, пока пытаюсь догнать его; сапоги грохочут по опавшим листьям.
«Правда?» Он внезапно останавливается между парой гигантских секвой и поворачивает голову назад под совершенно неестественным углом, из-за чего я начинаю гадать, вообще соединяются ли кости у него в шее. Его взгляд заставляет меня замереть.
Я резко останавливаюсь где-то у его задней ноги.
Он щёлкает зубами, и от этого всё становится до невозможности неловким.
«Это ты сделал ситуацию неловкой», — обвиняет он меня, фыркая так, будто я его разочаровал.
«Моя ошибка». Я снова развожу руки в универсальном жесте капитуляции и замечаю, как ноет колено, которое, ага, кровоточит. Хм. Наверное, я приземлился на ветку или что-то вроде того. «Создавать неловкие ситуации — это, можно сказать, моя специализация».
Он склоняет голову, будто решает, насколько правдиво моё заявление. «Это правда».
«Ладно». Я делаю крошечный шаг вперёд. «Я ошибся. Ты определённо мой. Или я твой. Можешь думать об этом как хочешь — меня устраивает. Как насчёт того, чтобы попробовать ещё раз?» Я пытаюсь улыбнуться, но выходит скорее изогнутая гримаса.
Он выдыхает воздух, пахнущий серой. Я воспринимаю тот факт, что всё ещё дышу, как хороший знак и продолжаю.
«Я могу вернуться к ручью и всё повторить». Я энергично киваю. «Но на этот раз всё сделаю правильно, и мы вместе улетим навстречу закату».
«Сейчас едва полдень».
«И кто теперь лишён чувства юмора?» Я склоняю голову набок и приподнимаю брови. «Давай всё сначала. Пожалуйста».
Он моргает. «Нет».
«Нет?» Грудь сжимается. Что, во имя Малека, мне теперь делать?
«Нет». Его ноздри несколько раз раздуваются. «Если хочешь быть моим всадником, докажи это».
«Как?»
«Посмотрим, сможешь ли ты за мной угнаться». Он приседает, затем резко взмывает вверх, прыгая выше любого дракона, которого я видел, расправляет крылья, когда оказывается выше деревьев, и уносится к солнцу.
«Я не умею летать!» — кричу очевидное я, пока он поднимается всё выше.
«Твоя проблема». Он выполняет то, что Каори любит называть манёвром с разворотом: теряет скорость, переносит вес тела и возвращается ко мне в крутом пикировании. Под таким углом и на такой скорости он приземлится прямо на меня примерно через пять секунд.
Чёрт. Мне показать ему, что я умный и отойду? Или продемонстрировать доверие и оставить ноги там, где они стоят? У коричневых самые быстрые рефлексы, так что, наверное, ему понравится, если я покажу, что могу соответствовать его скорости.
«Выбирай мудро». Он почти на мне, когда раскрывает крылья, затормаживая падение прямо перед деревьями, затем резко складывает их и обрушивается вниз, выставив четыре когтя.
«Это не помогает!» Я делаю один шаг назад — ровно настолько, чтобы показать, что умею одновременно доверять ему и быть гибким. По крайней мере, надеюсь, именно это он и поймёт.
Он с грохотом приземляется прямо туда, где я только что стоял, сотрясая землю. Сила удара подбрасывает листья, и перед глазами у меня темнеет.
Через мгновение я отплёвываюсь и смахиваю листья с лица. Я весь ими покрыт — спасибо ему за то, что несколько минут назад он забрызгал меня слюной.
«Ты похож на ощипанного гуся». Он хихикает. «Где теперь твоё чувство юмора?»
«Ты доказал свою точку зрения». Один уголок рта поднимается в кривой улыбке, пока я снимаю с плеча лист за листом.
«Точки. Да. Заработай одну себе — и посмотрим, что будет». Он поворачивает налево и начинает взбираться на гигантскую секвойю, толщиной с него самого. Кора сыплется на землю, пока он подтягивается по стволу коготь за когтем. «Поймай меня, если сможешь».
Да он издевается. Правда?
«Ты кто вообще? Чёртов кот?» Я разеваю рот, пока он поднимается на всю длину своего тела, а кончик хвоста раскачивается в нескольких футах над землёй. «Ни в одном из наших учебников преподаватель не говорил, что кто-то из вас умеет лазать по деревьям».
«Не всё о нашем виде предназначено для человеческого знания», — возражает он, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, и раскачивая хвост, словно маятник.
Сердце ухает, и я отпрыгиваю в сторону, когда он проносится мимо, рассекая воздух, как огромный обоюдоострый клинок. «Слишком близко!»
«Ты упустил возможность занять своё место». В его голосе сочится сарказм.
«Ты хочешь, чтобы я поднялся туда… вот так?» Я прыгаю вперёд, когда хвост снова проходит мимо, описывая дугу, которая ясно показывает: он прекрасно знает, где я нахожусь, и при желании может нанизать меня на эту штуку.
«Если ты не умеешь думать на этих ногах без когтей, мы не подходим друг другу».
«Понял». Святые боги, как же он заставляет меня попотеть, и меня это устраивает. Или будет устраивать, как только я пойму, как пройти это испытание. Дерево слишком велико, чтобы забраться по нему, а значит, единственный путь наверх — по нему. Но принимать вызов — моя специальность, и чем быстрее я докажу это, тем скорее мы вместе улетим навстречу закату, как идеальная парочка.
Хвост