Рассказы - Тим Каррэн

У Криста все внутри пересохло. Ему хотелось сказать Дендро, что тот неправ, но, конечно, он был прав. Их коллекционировали, и это был лишь вопрос времени, когда их поместят в эти мешки. Почти не осознавая этого, он вытащил пульсар с пояса и был готов его применить.

— Что ты делаешь? — спросила Моуфали.

— Я… я не знаю, — признался он. — Но будь я проклят, если позволю им заполучить кого-нибудь из нас.

— Чанг уже у них, — сказал Дендро.

— Не будем торопиться, — сказала она.

Дендро рассмеялся:

— Она права. Старпом, не торопись. В смысле, какого черта бороться? Они уже взяли нас за задницу, и это лишь вопрос времени, когда нас закупорят и наклеят этикетки.

— Заткнись, — сказал ему Крист.

Он продолжал смеяться, будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал.

— Нет-нет-нет! Я не заткнусь! Какого черта я должен? — он побежал между рядов. — Эй, вы, пучеглазые ублюдки! Я здесь! Я здесь! Идите и возьмите меня! Слышите меня? Идите и возьмите меня, мать вашу!

— Успокойся, — крикнула Моуфали.

Но он и не думал успокаиваться. Он бегал кругами, натыкаясь на мешки и сбивая их с пути. И когда это не вызвало никакой реакции, он вытащил пульсар и начал стрелять наугад, уничтожая мешок за мешком.

— ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ, ГРЁБАНЫЕ ВЫ УРОДЫ! — вызывал он.

— Убери его! Ты кого-нибудь поранишь! — приказал Крист, но в голосе его больше не было силы.

Он чувствовал себя слабым и беспомощным перед всем этим.

Чем бы это все кончилось, никто не знал, но внезапно Дендро закричал, словно его ошпарили. Его крик эхом разнесся по огромным просторам камеры. Он был далеко от остальных, и они не могли его видеть, потерянного среди бесчисленных рядов мешков с образцами, но они прекрасно его слышали:

— О, Боже… О, Боже! Крист! Док! Помогите! Он схватил меня! Он меня схватил, мать его!

Крист и Моуфали бросились туда так быстро, как только могли, и то, что они увидели, было не только безумным, но и гротескным: что-то вроде гигантских клещей схватило Дендро. Они спускались с потолка на серебряном стержне. Они не раздавливали его, а просто держали в воздухе, словно любопытного жучка, достойного изучения.

— Не двигайся! Не сопротивляйся! — сказала Моуфали. — Возможно, они просто обездвиживают тебя, чтобы ты не повредил образцы! Постарайся расслабиться, и, возможно, они отпустят тебя!

Крист подумал, что это было серьезное заблуждение, потому что Дендро схватили гигантские щипцы, и это было очевидно. Он нацелил пульсар на серебряный стержень и выстрелил, но это не дало никакого эффекта.

Или дало.

Потому что Дендро подняли вверх и унесли, и он исчез в отверстии в потолке, точно так же, как и Чанг.

* * *

Их осталось двое.

— Выхода нет, да? — сказал Крист.

— Теперь нет.

— А раньше мог быть?

— Не знаю, — сказала Моуфали. — Возможно. Возможно, если бы Дендро не устраивал беспорядки и…

— И если бы я не стрелял?

— Возможно.

Он только хмыкнул в ответ. Она, казалось, не понимала всей тяжести ситуации, или, может быть, просто смирилась с ней.

Свет в коллекционной комнате выключали секция за секцией, пока они не остались стоять в темноте. Это было достаточно плохо, но так стало бесконечно хуже. Клещи могли прийти за ними в любой момент.

Вдалеке появился синий свет.

Он указывал путь… но куда?

Они пошли за ним, потому что им больше ничего не оставалось. Они держались за руки, потому что, когда все остальное рухнуло и свет погас, это было единственное, что у них осталось.

Свет привел их в следующую камеру, такую же огромную, как и предыдущая. И ее предназначение было еще хуже. Но это должно было закончиться здесь, рано или поздно. Они оказались в лаборатории.

Возможно, масштабы были фантастическими, но это была лаборатория. Там стояли огромные сосуды с жидкостью, которые, возможно, были сделаны из самой жидкости. Трубы и шланги из того же материала. Большие круглые пластиковые чашки, похожие на чашки Петри, и прозрачные прямоугольники, которые вполне могли быть предметными стеклами. Бурлили чаны, и с потолка свисали странные инструменты. Но самым жутким были зеркальные линзы высоко наверху.

— Мы под микроскопом, — сказал Крист, срывая шлем и швыряя его. — Мы, блядь, под микроскопом, как гребаные микробы.

— Возможно, мы для них не больше, чем микробы.

Но он не слышал ни слова из того, что она говорила, потому что он упал на колени, сначала бессвязно бормоча, затем рыдая, а теперь смеясь, как Дендро. Возможно, раньше он не понимал шутки, но теперь он понял ее чертову суть.

* * *

Крист постепенно терял связь с реальностью.

Он был человеком дела, техником и инженером по образованию. Все это не имело смысла. Это был кошмар. Это была история ужасов. Это было чистое, необузданное безумие. И поэтому что-то в нем отшатнулось от этого. Осознание того, что такое чужой корабль и какова его цель, вырвало ковер здравомыслия из-под его ног, и он сдался.

Он думал о других дальних космических миссиях, в которых участвовал. Он думал о бейсбольных матчах, в которые играл мальчишкой. Он думал о золотых пшеничных полях в Огайо, где родился, и об ужасных пылевых бурях на красной планете в подростковом возрасте. Его скафандр снабжал его едой и водой еще несколько дней. А после…

Но "после" для него больше не существовало.

Моуфали куда-то ушла, увлеченная тем, что видела. Она перестала для него существовать. Он тоже побродил немного, и одна из первых вещей, которые он нашел, был Чанг. Его разрезали на пластинки толщиной в микроны. Словно кто-то пытался нарезать его колоду игральных карт. Каждая пластинка — а их были буквально тысячи — была подвешена вдоль одной из стен, словно сушилась.

О, Господи, — подумал он. — Бедный, несчастный Чанг. Моя правая рука. Единственный парень, которому я мог доверять и на кого мог положиться. Они заморозили тебя и нарезали как ветчину в гастрономе. Ну и дела.

Он нашел и Дендро.

Бедного, глупого Дендро. Эмоционального, неуравновешенного, злого, счастливого, глупого маленького щенка, которому нечего было делать среди звезд.

Он был прикреплен к столу, прислоненному к стене. Его препарировали, как лягушку. Внутренние органы были извлечены и приколоты рядом с телом.

Когда Моуфали закричала, Крист пошел к ней. Не торопясь, заметьте, но медленно и решительно. То, что он