Написать Империю 6 - Михаил Усачев

Рабочие перекатывали бочки по деревянным настилам, грузчики ругались из-за неправильно уложенных тюков, а капитаны отдавали команды так громко, словно от их крика зависело направление ветра.

Корабль, на котором собирались отплыть мужчины, стоял у дальнего причала. Его трюмы уже были заполнены, а команда готовилась отдать швартовы.

Старший пришёл первым. Он осмотрел причал, корабль и людей, находившихся поблизости. Ничего необычного. Несколько торговцев, портовые рабочие, двое стражников у склада. Обычная суета перед отправлением.

Младший подошёл спустя пару минут.

— Всё готово?

— Похоже на то.

— Тогда пойдём. Чем дольше стоим здесь, тем больше шансов, что кто-нибудь решит познакомиться с нами поближе.

Они направились к трапу.

Капитан стоял на палубе и разговаривал с одним из матросов. Увидев мужчин, он поднял руку, приветствуя их.

И именно тогда старший заметил неладное.

У трапа стояли люди, которых он раньше не видел. Трое. Одежда простая, дорожная, но слишком чистая для портовых рабочих. Один держал руки за спиной. Второй смотрел не на корабль, а прямо на них. Третий незаметно смещался в сторону, перекрывая проход к соседнему причалу.

Старший остановился.

Младший сделал ещё шаг, прежде чем понял, что спутник больше не идёт.

— Что такое?

— Не двигайся.

Тот мгновенно замер.

— Видишь троих у трапа? — тихо спросил старший.

— Вижу.

— Они не портовые.

— И не торговцы.

Теперь младший тоже смотрел по сторонам. Двое мужчин в рабочей одежде перестали перекатывать бочку. У склада стражники разошлись в разные стороны, словно случайно освобождая место между собой и причалом. Ещё несколько человек появились у выхода с набережной.

Слишком много совпадений.

Капитан на палубе больше не улыбался.

— Господа! — позвал он. — Прошу вас, поднимайтесь. Мы уже готовы к отплытию.

Старший медленно повернул голову к младшему.

— Нас ждали здесь.

— Да уж. И, судя по всему, не с приветственным завтраком.

Один из незнакомцев у трапа шагнул вперёд.

— Вы двое. Отойдите от корабля и следуйте за нами.

— Кто вы такие? — спросил старший.

— Это не имеет значения.

— Тогда почему мы должны вас слушать?

— Потому что вы окружены.

Незнакомец произнёс это спокойно, без угрозы и даже без особого удовольствия. Так говорят люди, которые заранее знают результат разговора.

Старший посмотрел на капитана.

— Вы ведь не собирались нас просто доставить в Империю?

Капитан отвёл взгляд.

Этого оказалось достаточно.

— Проклятье, — прошептал младший.

Первый из незнакомцев протянул руку.

— Оружие на землю. Медленно. Не заставляйте нас причинять вам вред.

Старший не пошевелился.

— Если бы вы хотели просто поговорить, не стали бы окружать причал.

— Нам поручено доставить вас живыми.

— Кем поручено?

— Вы узнаете это позже.

— Боюсь, мы не настолько любопытны.

Рука старшего едва заметно двинулась к поясу.

— Не надо, — предупредил незнакомец.

Но было уже поздно.

Старший резко выхватил спрятанный клинок и бросился к ближайшему противнику. Тот успел отступить, однако удар всё равно рассёк ему левый рукав. Младший одновременно ударил ногой по стоявшему рядом ящику. Тот опрокинулся, рассыпав по настилу металлические детали, и на пару мгновений нарушил строй нападавших.

Этого было достаточно.

Оба мужчины рванулись к свободному проходу между складами.

— Живыми! — раздался чей-то крик. — Приказ — взять живыми!

В ответ прозвучал свист, а затем причал наполнился шумом схватки.

Первый преследователь попытался схватить младшего за его плащ. Тот вывернулся, ударил его локтем в лицо и продолжил бежать. Старший отбросил ещё одного нападавшего, но впереди уже возникли двое. Один держал короткую дубинку, второй — вообще сеть!

Они не пытались убить беглецов.

Это было хуже.

Каждый удар был направлен так, чтобы лишить их равновесия, выбить оружие или заставить упасть. Нападавшие действовали слаженно, перекрывая пути отхода и постепенно оттесняя мужчин от воды.

Их действительно хотели схватить живыми.

— К складам! — крикнул младший.

Они свернули между двумя зданиями. Старший ударил ногой по деревянной двери, но та оказалась заперта. Сзади приближались шаги.

— Отличный план! — выдохнул младший.

— Есть предложения получше?

— Да! Например, не умирать сегодня!

— Постарайся воплотить его в жизнь!

Они развернулись и встретили преследователей.

Старший отбил удар меча и ответил коротким выпадом. Младший перехватил руку противника, пытавшегося схватить его за воротник, и швырнул того на землю. На мгновение им удалось удержать проход.

Но врагов было слишком много.

С двух сторон появились новые люди. Один из них бросил на землю небольшой предмет. Раздался резкий хлопок, и пространство между складами заволокло густым дымом.

— Не вдыхай! — крикнул старший.

Он прикрыл рот рукавом и попытался отступить. Сквозь дым мелькали силуэты. Кто-то ударил его в плечо. Другой попытался схватить за ногу. Младший оказался рядом, сбил нападавшего с ног и потянул старшего к стене.

Но путь к выходу уже перекрыли.

Когда дым начал рассеиваться, мужчины увидели перед собой полукольцо вооружённых людей.

Их окончательно окружили.

— Достаточно.

Голос прозвучал негромко, но нападавшие немедленно прекратили наступление.

Из-за спин вышел человек в тёмной одежде. Он не носил заметных знаков отличия и не демонстрировал оружия, однако остальные расступились перед ним без единого слова.

Он внимательно посмотрел на обоих мужчин.

— Вы доставили нам немало хлопот.

— Мы даже не знакомы, — выдохнул младший. — Обычно люди представляются прежде, чем начинают избивать друг друга.

— В другой ситуации я бы с удовольствием поддержал эту традицию.

— Тогда, может, начнём сначала?

Человек проигнорировал его.

— Вы прибыли в Дорак несколько дней назад. Расспрашивали о местном божестве. Интересовались обстоятельствами его исчезновения. Затем начали искать способ попасть в Империю.

Он перечислял факты так, словно читал отчёт.

Старший молчал.

— Вы задавали вопросы в нескольких поселениях, говорили с торговцами и пытались найти подходящий корабль. При этом не называли своих имён и не объясняли цель путешествия. Согласитесь, это вызывает подозрения.

— Любопытство теперь преступление? — спросил младший.

— Нет. Но иногда любопытство приводит людей туда, куда им лучше не попадать.

— Например, в вашу дружескую компанию?

В переулке стало тихо.

Старший смотрел на незнакомца, пытаясь понять, сколько тот знает. Им было известно, что они искали Радана. Им было известно, что они хотят попасть в Империю. Но понимали ли они, почему это божество могло оказаться важным? Или пока просто собирали сведения?

— Кто вас послал? — спросил старший.

— Вы задаёте не те вопросы.

— А вы