Написать Империю 6 - Михаил Усачев

Он не закончил.

Потому что снова посмотрел на Радана.

И в этот раз не смог отвести взгляд.

Радан не выглядел так, как Басим представлял себе божество.

Ни торжественной позы, ни величественного лица, ни привычных атрибутов, которыми украшали святилища или храмы.

Его облик не укладывался в человеческие представления о том, каким должно быть разумное существо. В нём было что-то чужое, почти невозможное, и от этого взгляд всё время возвращался к нему, пытаясь найти знакомые черты.

Басим невольно сделал шаг вперёд.

Потом остановился.

Он вдруг осознал, что не знает, как следует себя вести.

Нужно ли поклониться?

Следовало ли произнести какое-нибудь приветствие?

Мог ли Радан понять его слова?

И самое главное — понимал ли он вообще, где находится?

— Кая, — тихо позвал Басим.

— М-м?

— Он нас понимает?

— В какой-то мере.

— В какой-то мере⁈

Старик медленно повернул к ней голову.

— Вы исследуете бога, которого захватили у другого государства, и даже не знаете, насколько хорошо он вас понимает?

— Он сладкоежка… — Кая слегка хихикнула. — А ещё миленький…

— Миленький… — повторил тот.

Басим хотел бы ответить, но вместо этого снова посмотрел на это создание.

Его охватило странное чувство.

Восточные мастера могли спорить о том, допустимо ли изучать подобные существа. Маги могли годами рассуждать о том, насколько опасно приближаться к ним. Правители могли строить планы, как заполучить такую силу, не став её пленниками.

Но здесь, в Империи, существо просто находилось перед ними.

Не на алтаре.

Не в святилище.

Не за сотнями дверей, охраняемых жрецами и верными слугами.

Оно было здесь, в огромном помещении, куда Кая привела его так, словно собиралась показать мастерскую.

Басим медленно обвёл взглядом пространство.

Защита.

Преграды.

Механизмы.

Люди, занимавшиеся исследованиями.

И Радан.

Он не знал, что потрясало его сильнее: сам факт пленения божества или то, насколько буднично Империя превратила немыслимое в часть повседневной работы.

— Он… просто здесь? — спросил Басим.

— Ну да.

— Как рыбка в аквариуме?

Кая посмотрела на него.

Затем на Радана.

Затем снова на учителя.

— Если вам так легче это представить.

Басим побледнел.

— Нет, мне так не легче!

Басим замолчал.

На мгновение ему показалось, что он вот-вот потеряет самообладание окончательно.

Кая же, похоже, получала от происходящего искреннее удовольствие.

И это почему-то было ещё обиднее.

— Послушай, девочка, — произнёс он, медленно подбирая слова. — Я понимаю, что Империя сильна. Я видел её дороги, транспорт, устройства, которые в наших городах сочли бы чудом. Я уже понял, что вы умеете превращать магию в то, что у нас даже не пришло бы никому в голову.

Он снова посмотрел на Радана.

— Но одно дело — создать механизм, который работает лучше старого. И совсем другое — взять божество и обращаться с ним так, словно это просто ещё одна неизвестная деталь.

— А почему вы решили, что мы должны делать иначе?

Басим застыл.

Кая не улыбалась. Впервые за весь разговор она задала вопрос совершенно серьёзно.

— Если мы не понимаем, что он собой представляет, разве не разумнее изучить его? — продолжила она. — Если он обладает силами, о которых мы ничего не знаем, разве не лучше выяснить, как они устроены? И если его существование может изменить жизнь целой страны, разве мы должны просто отвернуться от него, потому что кто-то когда-то решил, что божество нельзя изучать?

— Ты говоришь так, будто он механизм.

— Император сказал, что он — батарейка…

Басим хотел возразить, хотя он не знал что значит название «батарейка».

В словах ученицы он, наконец, рассмотрел, что же его удивляло больше всего. То, что больше всего должно было его напугать.

Кая не пыталась оскорбить Радана. Она не считала его ничтожным. И не отрицала его значения для Дорака.

Она просто не собиралась заранее признавать, что перед ней находится нечто, к чему нельзя прикасаться разумом.

Вольные города отказались бы от такой возможности ещё до того, как она появилась.

Дорак возвысился благодаря своему божеству.

А Империя захватила его — и теперь пыталась понять, что с ним можно этакого сотворить… Никакого «величия», «уважения», «святости».

Басим понял причину. Она была на поверхности.

Для всех людей здесь, даже для его ученицы, важен не бог.

Для всех в стране важен один Император!

Настолько, что именно его слово, воля, спустило такое создание до простого животного! То, что для него «высшее существо», для народа Империи просто антикварная рыбка! Всё потому что «он» так сказал!

Насколько высокомерен был такой человек?

Насколько велик!

Насколько немыслимо, по настоящему, страшен!

Он потёр лицо обеими руками.

— И что вы собираетесь с ним делать?

Кая задумалась.

На мгновение перед её глазами возник разговор с Императором. Рохан говорил о будущем, о возможностях, о проекте, который мог изменить представление о самой Империи. И в его словах была та же черта, которую она всё чаще замечала в людях, работавших здесь: если перед ними возникала невозможная задача, они не спрашивали, почему её нельзя решить.

Они спрашивали, сколько ресурсов потребуется.

— Мы хотим понять, что он собой представляет, — ответила Кая. — Как устроена магия, связанная с божествами. Как он её накапливает? Как компот другому передаёт?

— И это всё?

— На данный момент — да. — В глазёнках у неё точно раздражающий свет горел.

Басим подозрительно посмотрел на неё.

— Ты что-то недоговариваешь.

— Конечно, — его ученица и не отрицала. — Я ещё не рассказала вам и о половине того, что здесь происходит.

— Несносная девочка…

— Но сейчас я говорю правду.

Она помедлила, а затем добавила:

— Император считает, что у Радана может быть практическое применение.

Басим медленно опустил руки.

— Практическое применение.

— Да.

— У бога.

— Ага.

— Как у магического устройства?

Кая слегка улыбнулась.

— Если совсем упростить…

— Не смей.

— … он может оказаться очень крутым… — девушка игриво голову опустила. — Двигателем…

Наступила тишина.

Басим смотрел на ученицу.

Кая смотрела на Басима.

Где-то в глубине помещения тихо работало оборудование.

— Эй, — очень медленно произнёс старик, — Это же не смешно. Не смешно, правильно?

Кая прикрыла рот ладонью, но по её глазам было видно, что она с трудом сдерживает смех.

— Учитель, подумайте сами. Если Радан действительно обладает таким количеством магии, как предполагается, то мы можем научиться использовать эту энергию. Представьте,