Написать Империю 6 - Михаил Усачев

— Я не сказал, что согласен с тобой. Я сказал, что ты готова стать вождём.

Он положил ладонь ей на плечо.

— Не путай эти вещи. Тебе не нужно, чтобы все соглашались с тобой. Тебе нужно понимать, за что ты принимаешь ответственность. И помнить, что однажды тебе придётся отвечать не только перед теми, кто живёт сегодня.

— Перед детьми?

— Перед теми, кто родится после нас. Перед теми, кому достанутся последствия наших решений.

Серебряная Луна опустила взгляд на лагерь.

Теперь она видела его чуть иначе.

Не просто как место, которое любила. Не просто как собрание знакомых лиц, среди которых росла.

Она видела будущее, которое ещё только предстояло создать.

И понимала, что ни одно её решение не будет правильным для всех.

— Ты ведь не собираешься отказываться от места вождя только потому, что я не во всём с тобой согласен? — спросил отец.

Она посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Нет.

— Хорошо. А то мне придётся ещё несколько лет заниматься всеми этими скучными делами.

— Ты ведь сам говорил, что хочешь наконец отдохнуть.

Серебряная Луна рассмеялась.

— Я справлюсь, Отец.

— Да, — кивнул тот. — Я уверен.

На короткое мгновение всё снова стало просто. Отец и дочь стояли рядом, глядя на лагерь, а впереди был обычный день, полный мелких забот.

Но затем на дороге показались первые путники.

Отец проследил за её взглядом.

— Начинается, — сказал он.

Серебряная Луна поправила плащ.

— Да.

— Помни, что я тебе сказал.

— Что мне не обязательно быть правой для всех?

— Что тебе придётся жить с последствиями.

Она кивнула.

Затем направилась вниз, навстречу гостям.

Ей предстояло стать вождём племени Шахрам.

И прежде чем она получит право говорить от имени своего народа, ей нужно было понять, сколько людей уже не желают её слушать.

Первым прибыло племя Каменных Рогов.

Их было около двадцати. Высокие, широкоплечие, мало похожие на людей, с серой кожей и короткими изогнутыми рогами. Они шли молча, неся на плечах тяжёлые меховые плащи, а их оружие — широкие топоры и молоты — позвякивало при каждом шаге.

Серебряная Луна узнала их вождя. Гурдан. Старый воин, переживший три межплеменные войны и потерявший в последней почти половину своего воинства.

Он не поклонился ни ей, ни старому «волку».

— Вождь Шахрама, — произнёс он, обращаясь к её отцу. — Я пришёл исполнить обещание. Но не жди от меня слов поддержки.

— Я и не жду, — спокойно ответил отец Серебряной Луны. — Сегодня мы собрались не для того, чтобы все со мной соглашались.

Гурдан хмыкнул и прошёл к отведённому месту.

Серебряная Луна проводила его взглядом.

Она знала, что он думает об Империи. Несколько лет назад его младший сын погиб в стычке с людьми на западной границе. С тех пор Гурдан не верил ни одному человеческому обещанию.

И всё же он приехал.

Это уже что-то значило.

Вскоре у входа в лагерь появились новые гости. Затем ещё одни. Одни приходили небольшими группами, другие — целыми отрядами. Воздух постепенно наполнялся голосами, запахом дорожной пыли и дымом костров.

Некоторые старейшины приветствовали Серебряную Луну сдержанными кивками. Другие рассматривали её так, словно пытались решить, не совершила ли она уже ошибку, просто согласившись на встречу с Империей.

Особенно выделялись представители племени Золотого Ветра.

Их одежда была украшена тонкими металлическими пластинами, а на шее каждого висел знак в виде трёх переплетённых колец. Они славились торговлей и умением заключать сделки даже с теми, кого ещё вчера считали врагами.

Их предводительница, высокая женщина с песочными волосами, подошла к Серебряной Луне сама.

— Наконец-то мы встретились, — сказала она. — Я слышала, что ты собираешься стать вождём.

— Если последний обряд пройдёт хорошо.

— А если нет?

— Тогда моё положение будет весьма незавидным… Однако, это не значит, что я не справлюсь с последствиями.

Женщина улыбнулась, но в её глазах не было веселья.

— Хороший ответ. Значит, ты понимаешь, что власть не принадлежит тому, кто её хочет. Она принадлежит тому, кто способен удержать её, когда всё начинает рушиться.

— А ты приехала проверить, способна ли я?

— Я приехала понять, куда ветер подует завтра.

Она легко коснулась плеча Серебряной Луны и направилась к остальным гостям.

Серебряная Луна посмотрела ей вслед.

— Вот так они и будут говорить…

Никто не станет открыто признавать, что боится. Никто не захочет первым назвать себя слабым. Все будут рассуждать о будущем пустошей, о древних обычаях и судьбе своих народов.

А потом спросят, что Империя собирается получить взамен своей дружбы.

И это будет самый трудный вопрос.

К полудню собрание переместилось к большому навесу в центре лагеря. Для гостей поставили длинные столы, принесли воду и еду. Оружие никто не сдавал.

Таковы были пустоши.

Даже на переговорах никто не хотел оказаться беззащитным.

Серебряная Луна сидела рядом с отцом. Он пока не вмешивался в разговоры, предпочитая слушать. Она понимала почему: сегодня все должны были увидеть её не просто наследницей Шахрам, но главой племени, которое все считают сильнейшим.

— Мы слишком долго жили так, будто пустоши принадлежат только нам, — сказал один из старейшин. — Но теперь люди нагнали нас. Мы вечность бежали от них! Спрятались на краю континента, но отступать больше некуда! Они строят дороги по проклятым землям. Их товар уже стал у нас данностью. Нам дали пятьдесят лет мира, без воин с людьми, но эта эпоха заканчивается…

— И что ты предлагаешь? — спросил Гурдан. — Построить им ворота и пригласить к себе?

— Я предлагаю не закрывать глаза на то, что происходит.

— Люди всегда приходили к нам с обещаниями, — отрезал Гурдан. — Сначала торговля. Потом договоры. Потом гарнизоны. А когда мы понимаем, что случилось, наши дети уже говорят на их языке.

— А что плохого в том, чтобы наши дети знали ещё один язык? — возразила предводительница Золотого Ветра. — Если этот язык поможет им торговать, путешествовать и выживать?

— Ты говоришь так, потому что считаешь монеты, а не трупы сородичей!

— А ты говоришь так, потому что до сих пор хоронишь своего сына.

На мгновение разговор оборвался.

Гурдан медленно повернул к ней голову.

Отец Серебряной Луны чуть заметно приподнял руку, останавливая охрану, которая уже начала двигаться к