Лелея Хуа Чжи. Том 1 - Кун Лю

Почтенная госпожа специально посылала нянечку Су разузнать у господина Му, как обстояли дела в академии. Тот лишь сказал, что не зря старшую барышню обучал сам почтенный господин, что он и сам многое узнал. Из любопытства бабушка Хуа, держась за руку нянечки Су, сходила послушать уроки внучки в академию клана. Покидая школьное здание, она ощутила некую легкость на душе. Раньше женщина еще беспокоилась о том, что старшая внучка бралась за все это лишь потому, что не получалось у них найти учителя. Теперь же оказалось, что это она еще просто скромничала. Судя по реакции детей, эта учительница не вызвала недовольства, а если оно и имелось у кого-то, то Чжи-эр сумела его незаметно для всех устранить.

«Как же хорошо», – подумала почтенная госпожа. Если бы в семье Хуа было побольше таких, как Чжи-эр, она могла бы быть спокойна. От этих мыслей на душе ее похорошело.

Почтенная госпожа остановилась:

– Я помню, что вторая и третья барышни тоже в какой-то степени славятся своими талантами. Как ты думаешь, каковы они по сравнению со старшей внучкой?

Нянечка Су в душе не считала их ровней Хуа Чжи, но не могла сказать об этом прямо, а потому лишь уклончиво ответила:

– Если их величают талантливыми девушками, значит, они не должны ей уступать.

Почтенная госпожа сейчас испытывала небывалое доверие к двум другим барышням из семьи Хуа и не расслышала неискренности в ответе своей служанки. С улыбкой на лице, от которой морщинки в уголках ее глаз стали еще заметнее, бабушка Хуа сказала:

– Как вернемся, поговорю с Чжи-эр, пусть эти две внучки тоже попробуют поработать в академии. Им не обязательно самим становиться учительницами, но, когда Чжи-эр будет занята, ее сестры смогут помочь, подменить ее. Вот будет славно.

Нянечка Су не ожидала, что почтенная госпожа задумает такое, и попыталась отвлечь ее от подобных мыслей:

– Менять учителей туда-сюда – это нехорошо. Ваша служанка видит, как сильно юные господа любят старшую барышню. Если ее заменить младшими сестрами, еще неизвестно, возымеют ли их уроки тот же эффект.

– Все равно мы это делаем у себя дома. Пробовать не вредно. – Почтенная госпожа подняла голову и, глядя на небо, спокойно произнесла: – Мы-то знаем, что Чжи-эр за это время многое чего организовала, но другие-то не ведают всего этого. Надо дать и этим двум шанс проявить себя. Если они за него ухватятся, значит, то будет их заслуга. А если не смогут, то пусть жалуются хоть на небеса, хоть на землю[120], винят себя, а не меня с Чжи-эр.

– Вы мудро рассуждаете, госпожа.

* * *

С опозданием на несколько дней наконец вернулся Сюй Цзе. Он чуть похудел, но выглядел воодушевленным:

– Приветствую старшую барышню.

– Вставай скорее. – Хуа Чжи наклонилась, словно пытаясь поддержать его, и по его внешнему виду уже поняла, что поездка завершилась удачно. – Все дела благополучно уладил?

– Как вы и говорили, в области Цзяннань мандаринов в избытке, цены на них очень низкие. Я, ваш слуга, человек там новый, доверия у местных ко мне не было. Поэтому я сначала преподнес всем щедрые дары, чтобы завоевать расположение местных в порту. Затем в одной известной там судоходной конторе внес половину задатка и взял у них большой корабль. Когда он у меня появился в качестве гарантии, местные жители мне тут же доверились. На оставшееся серебро я закупил часть насыпного груза у разных торговцев. А у кого были в распоряжении большие сады, тем только задаток оставил и пригласил их прибыть по воде с товаром в столицу. Когда разгрузятся, вместе с моим кораблем и вернутся на родину.

– Специальную стражу не нанимал?

– Не понадобилось. На этом корабле служат больше двадцати человек, к тому же груз не особо ценный, речные разбойники на него и не позарятся.

Хуа Чжи слегка кивнула, прикидывая размеры этого корабля. Ходить по судоходным рекам – это совсем не то, что по морю: течение спокойное, уровень опасности ниже. На таком же судне членов команды бывает куда меньше, чем на морском. Но даже при этом больше двадцати человек – видимо, это и правда был самый большой корабль, какой только мог ходить по рекам.

– Посчитал, сколько нам еще не хватает?

– Не хватает двести восемьдесят лянов.

– Включая остаток платы за судно?

– Да. Вот счетные книги, прошу вас, старшая барышня, взглянуть на них.

Няньцю взяла книги, пролистала и кивнула госпоже. Это было даже меньше, чем она предполагала. Хуа Чжи поднялась:

– Подожди меня немного, я с тобой в гавань съезжу, посмотрю что да как.

– Слушаюсь.

Оживленность гавани определяла то, насколько процветал город. Нынешняя Великая Цин, хоть и не могла сравниться с периодом своего расцвета, все еще оставалась богатой страной с зажиточным народом. Будучи самым сердцем сего государства, гавань столицы, естественно, была местом многолюдным и невероятно оживленным.

Хуа Чжи специально не стала надевать мужскую одежду, а взяла наряд Инчунь, слегка изменила свою внешность и свободно затесалась в толпу.

Следовавшие за ней Няньцю и Сюй Цзе оба от волнения покрылись испариной, изо всех сил оберегая юную госпожу и боясь, как бы ее кто в такой толкучке не задел.

Она стояла на пристани, вслушиваясь в ритмичные рабочие запевки, наблюдая за грузами и людьми, поднимающимися на корабли и сходящими с них. При виде этих портовых рабочих в ветхой одежде, со сгорбленными спинами, таскавших тяжелые тюки и с трудом добывавших себе на пропитание, и важных управляющих, кто, задрав подбородки, подгонял их окриками, в душе Хуа Чжи воцарилось полное спокойствие.

Дело не в том, что она не могла бы вмешаться и попытаться изменить это положение, а в том, что это было невозможно. Где бы ты ни был, человек должен подчиняться правилам, а не пытаться их изменить, потому что правила затрагивают не только интересы власть имущих, но и устройство самой эпохи в целом.

Если поступать опрометчиво, выгоду получат те, кто владеет капиталом, а жизнь и без того бедных простых людей станет куда тяжелее. Разве что… Она стала бы тем человеком, который устанавливает эти правила, тем, кто решает, как делить торт[121].

Но