Побег - Евгений Аверьянов

Барон Зак поморщился.

— Ты когда-нибудь принесёшь хорошие новости?

— Люди прочесали половину аномалии. Пришлось даже привлечь наёмников, чтобы сократить потери.

Барон постучал пальцами по столу.

— Плохо, конечно. Из-за этого пришлось раньше раскрывать карты. Иначе бы нас здесь просто раздавили.

Помощник кивнул.

— Молодого инженера тоже не нашли. Скорее всего, погиб.

Зак некоторое время молчал.

— И это тоже неприятная жертва.

— Он мог пригодиться.

— Мог, — согласился барон. — Но если бы я не согласился на этот формат испытания, они бы заподозрили неладное. У нас просто не было возможности подавить заговор в открытую.

Помощник осторожно переложил одну из бумаг ближе к краю стола.

— Часть людей всё ещё считает, что вы действовали слишком резко.

— Часть людей жива именно потому, что я действовал резко.

— Это не все понимают.

— Поймут позже. Или не поймут. Для управления баронством не требуется всеобщее одобрение.

Помощник не стал спорить. Барон взял одно донесение, пробежал глазами несколько строк и отложил обратно.

— Что там с Марком?

— Сидит в своём доме и выходит только на ваши заказы.

— Неужели думать научился?

— После произошедшего желающих спорить с вами стало меньше. Цены за его работу, естественно, снизились.

Зак впервые за разговор едва заметно улыбнулся.

— Хоть одна хорошая новость.

— Он всё ещё недоволен.

— Недовольные мастера работают не хуже довольных. Иногда даже лучше, если правильно напоминать им о причинах для усердия.

Помощник снова кивнул. Барон откинулся на спинку кресла.

— Что важного за пределами баронства?

Помощник достал ещё один лист.

— Стоун снова организовал какой-то турнир. Приглашение вам тоже приходило.

— Мне не до развлечений.

— Турнир инженерный.

Зак посмотрел внимательнее.

— У Стоуна всё инженерное, даже когда он просто пытается показать гостям новую скамейку.

— На этот раз масштаб больше обычного. Приехали участники из разных земель. Говорят, призы щедрые, испытания сложные.

— Патрик любит показуху.

— Да. Но сейчас это не самое важное.

Барон медленно сузил глаза.

— Продолжай.

Помощник перевернул лист.

— Король собирает экспедицию.

В кабинете стало тише. Зак перестал постукивать пальцами по столу.

— Куда?

— Точного направления в письме нет. Указано только, что цель связана с древними территориями и требует участия инженерных специалистов.

— Разумеется. — вздохнул Зак.

— С каждого баронства требуют отряд. Во главе должен быть инженер. — продолжил помощник.

Барон прикрыл глаза.

— Этого нам только не хватало для полного счастья.

— Приказ уже разослан.

— Сроки?

— Подготовить списки в течение месяца. Отряд должен быть готов к выступлению после общего сбора.

Зак поднялся и подошёл к карте на стене. Некоторое время он смотрел на линии дорог, границы владений, отметки старых руин и перевалов.

— Король не стал бы собирать такую экспедицию просто ради интереса.

— Подготовить Марка к походу?

— Нет, это единственный инженер в баронстве, потому стоит поискать кого-то ещё, в крайнем случае — нанять.

— Услуги хорошего инженера будут дорого стоить. — заметил помощник.

— А кто сказал про хорошего? — усмехнулся барон. — Найди хоть какого-нибудь. Сейчас важно выполнить требование, а не показать лояльность.

Отряд с факелами остановился рядом с дирижаблем. Я видел их через узкое окно управляющей комнаты и старался даже дышать тише. Двадцать человек внизу выглядели не так страшно, как древние конструкты, но зато были гораздо ближе. И, в отличие от железных жуков, прекрасно умели задавать вопросы и звать подмогу.

Один из стражников поднял фонарь выше и посветил на гондолу. Луч скользнул по обшивке, служебному трапу, закрытой двери, на секунду задержался у замка. Я внутренне сжался, но с этого расстояния следы моего разговора со входом, к счастью, оказались незаметны.

— Может быть, им показалось? — тихо сказал кто-то внизу.

Голоса слышался плохо, но достаточно разборчиво.

— Сейчас лучше проверять даже подобное, — ответил другой. — Обойти парк. Смотреть павильоны, будки, аттракционы, подсобки. Двое остаются здесь.

Вот это мне совсем не понравилось, не нужны они были здесь, особенно сейчас. Тем не менее стражники разошлись по указанным направлениям. Факелы поплыли между тёмными каруселями, закрытыми лавками и пустыми площадками. Часть отряда ушла к дальним павильонам, несколько человек проверяли деревянные будки, двое действительно остались возле дирижабля. Один встал у трапа. Второй медленно обошёл гондолу снизу, время от времени посматривая наверх.

Кристина сидела у стены, почти не двигаясь. Барсик затаился в тени так хорошо, что я сам едва различал его силуэт. Только глаза иногда отражали слабый свет экрана, и от этого становилось немного не по себе. Огромная чёрная пума внутри музейного дирижабля — прекрасное дополнение к моему и без того безупречному плану. Я жестом показал им оставаться на месте, а сам вернулся к панели.

Работать в темноте было значительно менее приятно, чем при свете. Но экран всё ещё слабо мерцал, и этого хватало, чтобы видеть схему. Главное — не высовываться к окнам и не включать фонарик. Стражники внизу могли не понять, почему внутри давно мёртвого аттракциона вдруг завелась ночная инженерная жизнь.

Следующий красный узел находился у распределителя оболочки. Я добрался до него практически ползком, придерживая сумку с инструментами, чтобы ничего не звякнуло. Отсек был тесный, неудобный и явно создавался древними людьми, которые либо были значительно меньше меня, либо искренне ненавидели будущих ремонтников.

Снаружи раздавались голоса и шаги звучали совсем рядом. Я замер, прижавшись плечом к холодной стенке.

— Здесь пусто, — донёсся голос.

— Смотри внимательнее. След был в эту сторону. — ответил второй.

— Какой след? Весь парк следами затоптан. — возмутился первый.

— Не умничай, а смотри! — главный повысил голос. Видимо ему тоже не нравилась вся эта суета, но спорить со своим руководством он не собирался.

Шаги удалились. Я позволил себе выдохнуть и продолжил работу. На этот раз проблема оказалась в перекошенном контакте. То ли при реконструкции поставили не тот элемент, то ли старый узел просто умер окончательно. Я заменил его на временную перемычку, вставил тонкую пластину стабилизации и зафиксировал всё двумя скобами. Экран в рубке коротко мигнул. Красный участок сменился на оранжевый.

— Жить можно, — прошептал я.

Минут через десять стражники начали возвращаться к центру парка. Факелы сходились обратно к гондоле. Я как раз заканчивал с очередной линией питания и слышал обрывки их разговора.

— Никого нет. — грустно заявил один из стражей.

— Похоже, они побежали дальше. — предположил второй.

— Если вообще были. — хмыкнул первый.

— Попробуй командиру такое сказать. — язвительно заметил второй.

— Я и скажу, что тут пусто. — усмехнулся первый.

— Проверим ещё раз трап и уходим. — на этот раз послышался голос самого командира.

Я застыл. Один из факелов снова приблизился к служебной лестнице. Внизу скрипнула ступень. Кто-то