Близкие контакты пушистого вида - Том Кокс

– Жареная картошка есть?

Получив утвердительный ответ, он немедленно заказал себе сэндвич с говядиной и попросил сделать музыку потише. Когда мы хлюпали по лужам обратно домой, отец вдруг остановился, указывая на довольно большой особняк, в котором жил владелец завода по производству тракторов, комбайнов и прочего сельхозоборудования.

– Богачи всегда живут долго, потому что у них полно денег и нет хлопот, – заметил он.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но с этим можно поспорить, – ответил я.

– Мик, ты глупо обобщаешь, – добавила мама.

– А ты сама подумай. Бамбер Гаскойн[2]. Кристофер Ли[3]. Они оба богатые и старые. Ты ничего не сказал про мой новый свитер.

– И правда, не сказал. У тебя новый свитер?

– Да. Стоил кучу денег.

– А что случилось со старыми?

– Один я случайно переехал газонокосилкой, другой прожег, когда разводил костер для Эдны, нашей соседки. Без хорошего свитера никуда. Тебе тоже пора бы нормально одеваться. – Отец придирчиво оглядел мою широкополую, как у пилигримов, шляпу и пальто – не то, в котором мне отказали даже взглянуть на дом в аренду, хотя тоже далеко не новое. – На месте здешних жителей я бы позвонил в полицию, пройди ты по главной улице. Именно такие типчики и крадут цыплят из курятника.

Дома, ласково поприветствовав Флойда и почесав ему загривок, отец поманил меня на второй этаж, к себе в кабинет.

– Вот, – сказал он, доставая из-под письменного стола довольно большое ружье. – Держи.

Эта сцена напомнила мне старинный обряд посвящения, когда отец передает сыну нечто очень важное и ценное. Подобное могло происходить где-нибудь в Северной Америке в начале прошлого столетия, когда старик-дровосек передавал старшему сыну (уже с бородой и в широкополой шляпе) драгоценное оружие для защиты в минуту опасности. Вот только оружие, которое держал в руках мой отец, стреляло не пулями, а водой, и было призвано отпугивать кошек, а не вышибать дух из соперника в многолетней распре.

Отец купил это ружье год назад, и я тогда отнесся к его выбору весьма скептически. Оружие было огромным, длиной мне до локтя, у спускового крючка виднелась надпись «АК-47». Отец уверял, что ружье пригодится, чтобы отпугивать соседского кота, который не давал прохода Флойду, но я подозревал, что отец просто решил поразвлечься. Я и вообразить не мог, что когда-нибудь выстрелю в кота или кошку из любого оружия.

В то утро, когда мы с Шипли сидели у гаража, дожидаясь слесаря, мы встретили полосатого кота и удивились его негостеприимному приветствию. Дальнейшие события показали, что полосатый кот к лучшему меняться не собирался. С тех пор прошло полтора месяца, и каждый день это полосатое чудовище являлось к нам изводить Ральфа, Шипли, Медведя и Роско. Все наши с Джеммой попытки отогнать незваного гостя – мы яростно хлопали в ладоши и кричали ему: «Эй ты! Чучело! Убирайся!» – ни к чему не приводили. Раньше я думал, что люблю всех котов и кошек без исключения, но этот оказался каким-то ненормальным: такие вечно цепляются ко всем вокруг, а в свободное время качают мышцы в кошачьем спортзале, где хвастаются бицепсами перед другими качками.

В отличие от рыжих бродячих котов, полосатый приходил к нам с явно враждебными намерениями. Если он был бездомным, значит, местная кошачья гостиница предоставляла услуги профессионального парикмахера, абонемент в спортзал и отличное питание. Пробраться в дом Качок не мог – кошачья дверца с микрочипом защищала нас от незваных гостей; следовательно, кот приходил не за едой, а показать свое превосходство и подтвердить права на территорию. Ральф и Шипли горестно признали, что у них началась другая жизнь, и больше не претендовали на главенство среди кошачьих нашего дома. Правда, Ральф некоторое время сопротивлялся, даже дрался с Качком, но на прошлой неделе вернулся перемазанный кровью – в некоторой степени кровью врага и собственной кровью, из глубоких царапин на морде. С тех пор Ральф сидел тихо и не высовывался. Шипли загрустил, шерсть его уже не блестела, а заостренный хвост напоминал увядший лист алоэ.

Мы с Шипли давно договорились, что если он получает завтрак до половины седьмого утра, то не разгуливает спозаранку по дому, опрокидывая корзины с бумагами, натачивая когти о ковры и изрыгая ругательства направо и налево. Если завтрак запаздывал, Шипли вел себя отвратительно и наполнял воплями весь дом, но за его стенами превращался в несчастное запуганное существо. Он тщательно проверял, свободен ли путь, быстро делал под кустом свои кошачьи дела и мчался обратно, спасаясь от возможного нападения. Медведь тоже почти не выходил на улицу, быть может, из-за прохладной погоды, или потому, что наш патриарх уже давно предпочитал домашний уют. Он даже расстался с садовой лейкой, променял ее на плошку с водой, которую я поставил ему в ванной. Из новой миски Медведь пил, мочил в ней лапы и даже разговаривал с этой посудиной. Медведь с Роско спокойнее всех отнеслись к нападениям Качка, и все бы ничего, однако спустя целый месяц после переезда в новый дом я все еще был вынужден регулярно чистить кошачий лоток. Проще говоря, случилось то, чего со мной не бывало уже лет десять и к чему я никогда не планировал возвращаться: мои пушистые четвероногие отказывались выходить из дома.

Коты и кошки всегда требовали внимания и ухода; теперь, лишенные свободы передвижения, они отнимали куда больше моего времени и сил. Самое обычное утро у нас дома проходило примерно так:

5.13. Просыпаюсь от мяуканья Ральфа, который вопит свое имя и сбивает с полок все, до чего может дотянуться.

6.31. Снова просыпаюсь от громкой ругани Шипли, который сшибает корзины с бумагами и скребет ковер возле двери в спальню.

6.32. Впускаю Шипли в спальню.

6.33. Вылезаю из постели и сонно топаю на кухню, по пути запихивая бумаги обратно в корзины.

6.44. Кормлю всех котов.

6.58. Мою кошачьи миски.

7.40. Услышав крики из палисадника, блокирую дверной замок и мчусь прямо в пижаме на улицу спасать Ральфа от Качка.

9.17. Услышав горестные завывания призрака, бросаю работу и бегу в ванную комнату, где вижу Медведя над плошкой воды, беседующего со своим отражением.

9.49. Услышав крики из палисадника, блокирую дверной замок и мчусь в халате на улицу спасать Ральфа от Качка.

10.11. Шипли в гостиной, игнорируя новехонькую когтедралку, точит когти о корешки пластинок с записями Дональда Берда[4] 1960-х годов.

10.53. Услышав горестные завывания призрака, бросаю работу и бегу в ванную комнату, где вижу Медведя над плошкой воды, беседующего со своим отражением.

11.01. Мчусь через всю гостиную спасать Шипли от Роско, которая выколачивает из него дурь.

11.12. Вижу поникший хвост Шипли. В беспокойстве за здоровье кота кормлю несчастного ломтиками индейки из холодильника.

11.14. Убираю индейку. Смотрю в глаза Медведю, который как раз входит на кухню. Жалею, что старый кот не пришел пораньше. Снова достаю индейку из холодильника. Отдираю Шипли от морды Медведя.

11.16. Чищу кошачий лоток.

11.17. Нахожу в только что почищенном кошачьем лотке огромную кучу.

11.46. Под пристальным взглядом Медведя готовлю сэндвич с сыром и помидорами.

11.47. Лечу на улицу спасать Ральфа от Качка.

11.48. Возвращаюсь на кухню, застаю на столешнице Шипли и Медведя, поедающих почти готовый сэндвич с помидорами и сыром.