Близкие контакты пушистого вида - Том Кокс
– Не к лотку, к настоящему обыкновенному туалету, – ответила Джейн.
Пэт Семидесятник как раз вышел из уборной, куда отправился пару минут назад. Левый ковбойский сапог был там, где положено, – на ноге, а правый Пэт держал в руках. Каблук этого сапога был заляпан кошачьими экскрементами с вкраплениями опилок для лотка.
– Тут такое дело… – произнес Пэт.
Джейн кинулась убирать за котами, и минут через десять мы все вместе сели пить чай.
– Прости, что так вышло, – сказала Джейн Пэту. – Забыла предупредить, что приучаю котов к туалету. У меня своя методика: ставлю лоток на сиденье унитаза, а если мне нужно воспользоваться уборной, лоток снимаю. Вот только Рик с Долли иногда промахиваются, и кое-что падает на пол. – Джейн грустно покачала головой. – Иногда мне кажется, что ничего не выйдет. – Наклонившись погладить Долли, свернувшуюся калачиком под столом, хозяйка добавила: – Им очень сложно привыкнуть к жизни без прогулок… Надеюсь, в конце концов все как-нибудь устроится.
– Если бы я был котом, то жил бы себе в доме и не бродил по окрестностям, – сказал Пэт, которого на загородные прогулки я вытаскивал раза два за все время нашего знакомства, и всякий раз Пэт разгуливал по полям и лесам в ковбойских сапогах, кожаном жакете и с шейным платком.
Хотя у нас с Пэтом много общего, его любви к городской жизни я не разделяю. Джейн пришлось переехать в центр из-за работы, а я мог позволить себе жить, где угодно. Я провел в небольшом городе всего несколько месяцев, окруженный каменными и бетонными строениями в непосредственной близости от парков, садов и прочих зеленых насаждений, но понял, что всегда буду скучать по свежему воздуху и покою сельской местности. Мне не просто нравилось жить подальше от городской черты, мне это было необходимо. А что же мои несчастные четвероногие друзья? Им оставалось довольствоваться жизнью в доме. Они не могли выйти со мной на прогулку, пройтись по древней кельтской деревушке на окраине, пересечь заколдованный лес возле увитых плющом развалин старой церкви и подняться на осыпающуюся скалу. Ибо у соседского дома караулил вечно готовый к атаке кошачий клон забияки Биффа из фильма «Назад в будущее». Совсем как у Рика с Долли, у моих домоседов уже не так весело блестели глаза, слегка потускнела шерсть.
Конечно, дома коты не могли попасть под машину или встретить опасного хищника, но спокойная жизнь их многого лишала: не было ни героических погонь за добычей, ни чувства гордости, с каким оглядывает окрестности взобравшийся на дерево кот – покоритель вершин… Они не могли вылизать лапки, лежа на только что подстриженной лужайке, в самом солнечном ее уголке… Скольких радостей они были лишены! Жизнь в безопасности бессмысленна, если из нее уходит счастье. Когда человек или кот умирают молодыми, мы искренне говорим: «По крайней мере они прожили полную жизнь!» – и это не просто слова утешения. В глубине души мы понимаем, что жить полной жизнью – важнее всего на свете.
На севере Ноттингемшира Флойд – вот кот, который берет от жизни все возможное – впервые увидел снег. Флойд наслаждался игрой с белыми хлопьями, покрывшими дом и окрестности, и особенно был рад поохотиться на холодных и мокрых полевок.
– Он вчера заигрался, позабыл, где у нас пруд, и провалился под лед у самого берега, – сообщила мне по телефону мама, перекрикивая слишком громко поющее радио. – А едва высох, как опять отправился скакать по сугробам. Твой отец, когда выпускает Флойда на прогулку, советует ему опасаться чокнутых, но я думаю, что это чокнутым лучше обходить Флойда стороной. За ночь он теперь приносит по три полевки. Когда-то я по утрам отдыхала, пила чай, пока твой отец ходил с Малкольмом плавать, теперь же только вытираю со стен мышиную кровь и слушаю радио на полной громкости.
– Что ты там говоришь? – пророкотал со второго этажа отец. – Про меня? А ты знала, что Памела Андерсон из «Спасателей Малибу» вышла замуж за Билли Конноли? Она теперь психиатр.
– Флойд, конечно, прекрасный кот, – продолжала мама. – Но он изменился. Живет сам по себе. Надолго уходит, возвращается, когда пожелает. Будит меня по ночам, если голоден. Царапает прямо за нос – не отвертишься. Он умный, знает, что ему нужно. Вот только с Каспером у них что-то не так. Флойд всегда был у них главным, однако в последнее время он какой-то слишком навязчиво главный. Каспер иногда ужасно выглядит…
Мне давно не приходилось отмывать со стен брызги крови – мышей в новом доме не водилось, и я точно не хотел быть разбуженным когтистой лапой и остаться с дырой в носу. Но посмотрев у родителей на Флойда с Каспером, я вдруг отчетливо вспомнил все мелочи жизни свободолюбивых котов, по которым так скучал в последнее время. Глядя, как Флойд стремительно несется по заснеженной лужайке к почти незаметному на белом Касперу, я с грустью думал о моих питомцах под домашним арестом. Отец зря предупреждал Флойда насчет всяких чокнутых. Опасаться котам было некого. Флойд и Каспер жили в самом настоящем кошачьем раю.
Мрачный январь в Норфолке сменился еще более мрачным февралем, а заботливые агенты по недвижимости, которые должны были присматривать за нашим домом, по-прежнему не отвечали на мои просьбы починить забор, отделявший нас от шумного и дымного склада. Однажды утром, собираясь позавтракать, Джемма вошла в гостиную и увидела в окно женщину в строительной каске и ярко-оранжевом жилете, которая стояла прямо посреди нашей клумбы и курила. Женщина безразлично уставилась на Джемму, словно говоря: «И что это ты тут делаешь, завтракать собираешься?»
По правде говоря, Джемме так и не удалось почувствовать себя в новом жилище, как дома. Из-за болезни она часто ездила в Девон к врачу, а поиск работы в окрестностях Норфолка пришлось отложить. Я нередко возил ее в Девон и обратно и все сильнее подпадал под очарование этого живописного уголка. Дикая, неприрученная природа Девона поразила меня в самое сердце. Нигде и никогда я не видел ничего подобного. Гуляя по болотистым пустошам и горным тропам, я чувствовал себя до головокружения великолепно. В Девоне каждый находил что-то исключительное, волшебное, что-то для себя. Совсем недавно я не мог себе позволить переезд в Девон по множеству причин. С тех пор кое-что изменилось: мне не нужно было выплачивать заем за дом, мою книгу удачно издали, я даже обзавелся собственным автомобилем! Конечно, я мог испортить и эту машину, залив ей в бак не то горючее, но теперь я чувствовал себя значительно лучше, да и за мной было кому присмотреть. Отец, к примеру, когда я на минуту отвлекся, приклеил на машину инструкции по заправке.
Незадолго до Рождества мы с Джеммой устроили вечеринку, что-то вроде новоселья, но уже тогда мы чувствовали, что надолго в этом доме не задержимся. Гости веселились, пели, танцевали, однако до бурного празднования было далеко. Шипли никогда раньше не пропускал таких сборищ. Он ввинчивался в самую гущу гостей и громогласно делился своим мнением по различным вопросам. Нечего было и думать сыграть без него в какую-нибудь веселую игру – кот успевал везде. Но в тот вечер даже весельчак Шипли забился в спальню вместе с Ральфом, Медведем и Роско. Медведь