Близкие контакты пушистого вида - Том Кокс

Дружил ли когда-нибудь Медведь с другими котами? Встречал ли он котов с достаточно развитым интеллектом? Мне рассказывали, что в детстве и юности приятели у Медведя были, но сам я их не встречал. Быть может, Медведь нашел бы общий язык с одной из сов, которые обитали в округе? Иногда по ночам мы слышали такое многоголосое уханье, словно в полях неподалеку птицы устраивали буйные противозаконные сборища. Некоторые совы ухали вполне музыкально, другие – явно работали всего над вторым альбомом совиных мелодий. В этом хоре преобладали красивые, мелодичные голоса, а значит, филинов слеталось к нам больше, чем сов. Наверное, какой-нибудь пожилой, равнодушный к сексуальным утехам филин нашел бы, о чем побеседовать с Медведем. Я воображал, как кот и филин читают друг другу стихи, а потом засыпают сном ученых, каждый на своей книжной полке, каждый со своим ночником.

Я всегда подозревал, что в прошлых жизнях Медведь успел побывать и ученым, и поэтом, и дипломатом, и филином. Совы всем известны своим спокойным, недремлющим интеллектом – именно таков был и Медведь. Однако мои мечты развеялись после разговора с Джорданом – дрессировщиком сов, которого я встретил в Тотнесе на ферме «Редкие животные».

– Глупее сов в этом мире найдется не так уж много животных и птиц, – сообщил мне Джордан.

– Получается, что рассказы о мудрых совах, которые сидят в университетах и ночами напролет читают «Улисса», – глупости?

– Да, чепуха, как ни жаль. У них большие глаза и маленькая голова, в которой очень мало места для мозга.

– Вот слух у них великолепный, – добавила Сэмми, управляющая фермой. – Многие совы слышат биение сердца мышки за два метра!

Ферму «Редкие животные» я решил посетить по совету Пита, одного парня, который частенько выгуливал в окрестностях Тотнеса крупного филина. Филина звали Колдун. Это был пернатый хищник с таким широким размахом крыльев, что мог бы унести не меньше десятка толстых книг, которые все равно бы не прочел. Еще Пит гулял с филином по имени Мерлин и с совой, которую звали Леди Джейн Грей. Пит когда-то владел компанией по перевозке грузов в Йоркшире, но, пожив пару недель у друга в Девоне, присматривая за осликами, все продал, переехал в Девон и стал волонтером на ферме «Редкие животные». Кроме филинов на ферме держали альпака, красных белок, вислобрюхих свиней и ангорских коз.

Сэмми привела пример отличного слуха филинов:

– Леди Джейн Грей слышит и отличает звук мотора старенького «Ровера» Пита, еще когда он заруливает на стоянку. Слышит – и громко радуется.

– Когда я иду по городку с филином на рукаве, чего только не наслушаюсь, – сказал мне Пит. – Однажды я был с Мерлином, и какая-то старушка спросила, какой породы мой филин. Я объяснил, что это сибирский филин, и она разрыдалась. Оказалось, она родилась в Сибири и очень скучает по тем местам. Совам нравится со мной гулять, особенно Колдуну – он обожает привлекать внимание. Стоит мне заехать в Тотнес без птиц, как меня тут же спрашивают, куда подевались филины.

В другой раз я встретился с Питом неподалеку от знака «Побратим Нарнии», на котором теперь было написано «Побратим района 51». Пит попросил Колдуна помахать мне на прощанье, и птица действительно помахала крыльями. Спустя пару недель я прогулялся с Питом и Леди Джейн Грей по городку в рыночный день. Нам шагу не давали ступить, поминутно останавливая и задавая вопросы. У какой-то лавки нас окружила толпа испанских туристов, и Леди Джейн гордо позировала для фото, словно только что оправданный подзащитный на ступеньках суда.

Сэмми пустила меня в вольер к птицам, и я осторожно погладил Колдуна, держась подальше от его когтей, которыми птица могла пронзить стальной лист. Много лет назад европейские филины исчезли с Британских островов и вернулись совсем недавно, гнездясь в глуши небольшими семьями. Колдун мог без труда завалить на обед теленка, овцу или небольшого оленя, однако на ферме вынужденно придерживался более консервативной диеты и жил вполне счастливо.

Все совы на ферме или родились здесь же, или были подобраны где-то в полях и вылечены. После Колдуна меня представили Флитвику. Этот совенок любил сидеть в вольере на заборчике ограды, чтобы его почаще гладили. Еще я видел Квини – немного нервную амбарную сову, которую спасли от фанатов Гарри Поттера, державших птицу два года в шкафу. При амбарной сове лучше не упоминать Гарри Поттера, Дж. К. Роулинг, ресторанчики «Хутерс» с логотипом совы и те серии передачи «Великолепный дизайн», где показывают превращение старых амбаров в уютные благоустроенные домики.

– Гарри Поттер принес совам много горя, – сказала мне Сэмми. – Люди посмотрят фильм – и покупают детям сов, не представляя, как заботиться об этих птицах. Совы – не домашние животные, их нельзя держать дома.

У Сэмми был собственный филин, Джейк; мне показали его великолепные хореографически выверенные полеты. Но Джейк жил в вольере на ферме, а вовсе не дома у хозяйки. И Сэмми прекрасно понимала, что является для него не более чем источником пищи.

Я рассказал Сэмми и Джордану о диких совах, которых часто встречал в округе. Маленькие совы любили сидеть на заборе и следить за мной, когда я выносил мусор; в ветвях деревьев слышался предсмертный писк грызунов, а за домом проходили совиные концерты. В саду по ночам бывало шумно, как в Тотнесе в рыночные дни, и сборища эти проходили чуть не каждую ночь, а не раз в месяц. Мои слушатели не удивились, сообщив в ответ, что дикие совы часто приносят на ферму «подарки» своим собратьям – то землеройку, то крысу. Сэмми и Джордан предполагали, что дикие совы пытаются таким образом выказать симпатии Колдуну и Мерлину или беспокоятся, что птиц в неволе плохо кормят.

Я верил в необыкновенный совиный разум и в то, что стаи сов слетались к Тотнесу не просто так. Вот представьте: дикая сова из глухого местечка, потерянная душа, подлетает к городку и видит знак «Тотнес, побратим района 51». «Интересно», – думает она. Пролетает мимо гуляющих в парке пенсионеров, мимо рекламного плаката «Женщины и луна – лекции в городской библиотеке», видит книжный магазин «Арлекин», которым управляет Пол, некогда знакомый с певицей Джоан Баэз… Потом сова снижается над фермой «Редкие животные», коротко кивает ангорским козочкам, похожим на Роджера Долтри, вокалиста рок-группы «The Who», и останавливается у просторного птичьего вольера, где живут Колдун, Мерлин и Леди Джейн Грей. «Ну и ну! – ухает про себя сова. – Странные создания здесь обитают. Но местечко мне нравится».

Думаю, что совы, поселившиеся неподалеку от нашего дома, поступили весьма разумно. Благодаря Роско, Ральфу и Шипли пернатые ночные хищники получали множество дохлых грызунов с доставкой на дом: слегка пожеванные полевки, головы землероек и половинки кроликов. Совам даже не приходилось сражаться за эти деликатесы с воронятами, которые когда-то жили на крыше, – птенцы выросли и давно покинули гнездо. Иногда, правда, части тел исчезали за дверью дома, но после уборки я всегда выносил найденные остатки добычи на улицу и выбрасывал за забор, в «Совиный переулок».

Представляю, как просто жить людям без котов. Вздумай кто оставить дом под присмотр знакомых, достаточно сказать, что «душ немного барахлит», или «отопление включается в шесть утра и еще раз в пять вечера», и еще «не забывайте поливать цветок в гостиной». Им никогда не придется произносить фраз вроде