Зверь в лесу - Шеррилин Кеньон

Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon «A Forest Beast», 2026

Перевод и сверка: Solitary-angel

Вычитка: Hope

Художественное оформление: Solitary-angel

Книга переведена специально для сайта: WorldSelena

Спасаясь от жестокого мужа, Тара находит убежище в затерянной среди болот хижине загадочного Рована. Он немногословен, скрытен и хранит тайну, способную перевернуть её представление о мире. Но чем сильнее между ними становится чувство, тем ближе прошлое, которое не желает отпускать свою жертву. Иногда, чтобы обрести свободу, приходится поверить в невозможное. 

— Ты не можешь здесь оставаться. Он тебя убьёт.

Таре Аддисон очень хотелось возразить, но её подруга Бет была права. Если она пойдёт домой...

Она пережила это последнее избиение, но едва. Ларс не остановится, пока не убьёт её. Она это знала.

Видит Бог, он уже не раз это обещал.

Но всё было не так просто, и те, кто, как Бет, не был в плену у безумца, не могли понять, почему она не может «просто уйти». Как бы ей хотелось последовать совету, который они так легко давали, не задумываясь о реальных последствиях.

— Он меня найдёт, — сказала она. — И будет ещё хуже, когда он притащит меня обратно в нашу квартиру. Он же IT-специалист. Куда бы я ни пошла, он меня выследит и найдёт.

Потому что она уже пыталась уйти, но он притащил её обратно в это болото, из которого не было выхода.

Бет вздохнула, сидя напротив Тары в тёмном ресторане, где они обедали. Тара выбрала кафе «Масперо» не только из-за вкусной еды, но и из-за его мрачной, угрюмой атмосферы. Сегодня ей хотелось спрятаться от мира и больше не быть частью этой жестокости.

Если бы только она могла.

— Думаю, я знаю того, кто сможет тебе помочь.

Тара фыркнула, вспомнив старый разговор, который казался лишь несбыточной мечтой.

— Я не могу нанять кого-то, чтобы убить его или избить.

Она до сих пор не могла забыть тот случай несколько лет назад на парковке супермаркета «Крогер». Незнакомец увидел, как Ларс издевается над ней и толкает её к их машине.

И она, и незнакомец поплатились за это кровью и сломанными костями.

Поэтому мысли о смерти Ларса были всего лишь мечтами, которые помогали ей пережить такие дни. Потому что она знала, что так будет всю оставшуюся жизнь.

Он никогда не отпустит её. Никогда не даст ей покоя. Он был несчастным человеком, единственное удовольствие которому доставляли чужие страдания. И в своих садистских наклонностях он винил её.

«Почему ты заставляешь меня делать всё это? Я не понимаю, почему ты постоянно себе вредишь. Когда ты наконец научишься делать то, что я говорю?»

Всё, чего хотела Тара, — это жизнь без него.

Всего один грёбаный день.

— Дело не в этом, Тара. Он живёт вдали от цивилизации... «вне системы»... в болоте, где Ларс тебя не найдёт.

Это привлекло её внимание.

— Что значит «вне системы»? Знаешь, такое чувство, что ты говоришь о серийном убийце.

Бет покачала головой.

— У него есть хижина в болоте, где нет ни телевизора, ни интернета. Ничего. Ларс никак не сможет тебя там найти. Ты будешь в безопасности.

— Но я окажусь в изоляции с незнакомцем.

Эта мысль приводила её в ужас. Тара не доверяла Ларсу, а ведь знала его с восемнадцати лет. Они были вместе шестнадцать лет. И она точно знала, что Ларс — чудовище.

А этот новый парень?

Он может оказаться ещё хуже.

«Я не могу доверять себе и своим суждениям».

Она совершила глупость, позволив Ларсу войти в свою жизнь. Мысль о том, чтобы оказаться рядом с другим мужчиной...

Особенно с совершенно незнакомым?

«Нет!»

Это слово пронеслось у неё в голове и отозвалось в душе.

— Он не причинит тебе вреда. Клянусь. Можешь взять с собой мобильный и звонить мне. Я сразу приеду. Не включай телефон, пока я не понадоблюсь. Но я обещаю, что этого не случится. Он такой же добрый, какой Ларс — жестокий.

Тара лишь покачала головой.

— Он мой брат, Тара. Я знаю его лучше, чем кто-либо, и он никогда бы тебя не обидел.

«Брат».

От этого слова у неё сдавило горло, когда она вспомнила своего брата, который умер через неделю после того, как ей исполнился двадцать один год. До сих пор это воспоминание разрывало ей сердце. Если бы Гарри был жив, она бы никогда не вернулась к Ларсу.

Но она была слаба. Одинока. С разбитым сердцем. Смерть брата сломила её.

— Ты можешь поклясться, что с ним я буду в безопасности?

Бет кивнула.

— Он всю жизнь меня защищал. Только поэтому он здесь. Он хотел быть рядом на случай, если мне понадобится помощь.

— Из-за ваших родителей?

Бет кивнула.

— Да. Они умерли, когда мне было всего шестнадцать.

— Так это Рован?

— Да, мой старший брат.

Тара знала столько историй о самом «замечательном» Роване, что ей казалось, будто она с ним в родстве. Последние три года Бет только и делала, что расхваливала его. Но кое о чём она всё же не рассказала.

— Он жил там всё это время?

Бет сделала глоток.

— Он очень скрытный. Как и ты, он не доверяет людям просто так. Он скорее будет прятаться от мира, чем жить в нём.

— Тогда почему ты думаешь, что он мне поможет?

— Он не сможет отказать, если я попрошу его о помощи.

Тара невольно улыбнулась. Конечно. Это было логично. И всё же...

— Не знаю, Бет. Мне кажется, это опасно.

— Дай себе две недели. Время на то, чтобы оправиться и найти хорошего адвоката по разводам. Ты должна жить без страха.

Бет была права, и Тара это знала. Но это было так тяжело. Как бы паршиво ни было с Ларсом, она боялась, что он окончательно слетит с катушек, когда она уйдёт.

Он годами угрожал ей.

«Если ты меня бросишь, я всю оставшуюся жизнь буду заставлять тебя страдать».

Учитывая, сколько боли он причинил ей за время их совместной жизни, она могла только догадываться, насколько он обезумеет, если она уйдёт. Он был психопатом.

«Это глупо. Даже не думай о её предложении».

Это был голос здравого смысла Тары. Того самого здравого смысла, который когда-то подсказал ей отказаться от предложения Ларса пойти