Сводный брат медведь - Дж. М. Фейри
И это не ложь. Даже если он мудак. Надеюсь, родители не уловят очевидного подтекста. Тем не менее, что-то в его признании успокаивает мои нервы: словно мои родители — живые детекторы лжи, и если сказать хоть каплю правды, это очистит нашу совесть, хотя они ими точно не являются.
Даррелл продолжает подозрительно сверлить Дерека взглядом, присоединяясь к маме на кухне и прислоняя чемоданы к столешнице.
— Как тут всё прошло, пока нас не было?
— О, отлично, — снова слишком рьяно отвечаю я.
Дерек бросает на меня многозначительный взгляд.
— Медсестра года прямо перед вами, — произносит он почти саркастично.
Даррелл не выглядит убежденным. Он подходит ближе к Дереку, продолжая его разглядывать.
Я пытаюсь разрядить обстановку:
— Как прошла поездка? — спрашиваю я, сидя на диване и всё ещё чувствуя под собой тепло Дерека.
Мама сияет.
— О, просто чудесно! Встретились с кучей фанатов. Побывали в разных туристических местах в городе, поели в потрясающих ресторанах.
— Звучит здорово. Хотя кажется, что это была слишком далекая поездка на такой короткий срок.
— Да, нам было грустно уезжать, но я умирала от нетерпения вернуться к тебе.
— О… правда?
— Да, потому что ты ни за что не угадаешь, с кем мы столкнулись, пока были там.
— На конференции?
Она качает головой.
— Нет, в стейк-хаусе в наш последний вечер.
— Ладно…
— С Льюисом!
— Что? — Всё моё тело бросает в жар. С чего бы ей казаться такой, блядь, радостной от встречи с моим недавним бывшим? Ей бы лучше продолжить историю тем, как она после этого поцарапала ключом его машину.
— Разве это не судьба? — сияет она.
— Эм, с чего бы?
— Потому что каковы шансы, что мы втроем окажемся в одном и том же ресторане на другом конце страны?
— Ага, жуть, — отвечаю я.
— Ну, мне пришлось пригласить его на ужин!
— Да ладно, ты же этого не сделала? — К горлу подступает желчь.
— Сделала, Изабелла. Он сказал нам, что скучает по тебе и жалеет, что вы расстались! — визжит она с улыбкой на лице.
— Сказал? — Не могу поверить, что это возможно. Конечно, я ещё не до конца забыла его, и перспектива того, что он жалеет о нашем разрыве, отправляет мои мысли в спираль из множества «а что, если».
— Да! — снова визжит она.
Даррелл прочищает горло.
— Отличный молодой человек. Он всегда мне нравился.
Я удивленно поднимаю бровь. Даррелл никогда не казался заинтересованным ни в одном из аспектов моей жизни, не говоря уже о мужчинах, с которыми я встречаюсь, но я не позволяю его комментарию испортить моё внезапно вспыхнувшее настроение.
— И когда он приедет? — спрашиваю я.
Я вздрагиваю от звука падающей на пол кофейной чашки. Дерек свирепо смотрит на меня: кулаки сжаты, лицо красное, челюсти стиснуты.
— Извините. Плечо болит, — говорит он, прежде чем отвернуться и подняться по лестнице.
Блядь. Я и забыла, что он в комнате, или вообще не представляла, что ему будет не всё равно. Мне бы стоило чувствовать себя виноватой за то, что я так откровенно заинтересовалась идеей возобновления отношений с бывшим, особенно после всего, что произошло прошлой ночью. Но Дерек — мой сводный брат. Независимо от того, какие монструозные секреты и наслаждения мы разделили, это не меняет того факта, что любые отношения с ним абсолютно неуместны. К тому же, если Льюис действительно жалеет о нашем разрыве и хочет сойтись снова, я смогу съехать — вот и ответ на все мои проблемы. Я не могу не испытывать радостного волнения от такой перспективы.
— Ну, это было драматично, — со смехом говорит мама, возвращая своё внимание ко мне и отворачиваясь от лестницы.
— Я уберу, — кряхтит Даррелл и достает метлу из шкафа в прихожей.
— В общем, он приедет сегодня вечером!
— Сегодня вечером?
— Да! Мы оба как раз проводили последний вечер в поездке, так что всё сложилось идеально. Хорошо, что ты рано проснулась, потому что у нас куча дел! — Мама достает телефон. — Мне нужно записать тебя к парикмахеру, на автозагар, и мы должны разобраться с кейтерингом. — Она прекращает свою нервную болтовню и делает шаг ко мне, кладет руку мне на щеку и внимательно разглядывает. — Интересно, сможем ли мы втиснуть ещё и пару инъекций красоты.
Я отталкиваю её руку.
— Мама!
— Ладно, хорошо. В другой раз. Пойду займусь делом. — Она прижимает телефон к уху и топает прочь, чтобы спланировать моё преображение.
Во мне бурлит вихрь эмоций: нервы, тревога из-за того, сколько всего нужно успеть, а на заднем плане копошится маленькое, раздражающее чувство вины за задетые чувства Дерека. Мне бы пойти к нему, высказать все свои мысли, объяснить, что между нами ничего не может быть, и что Льюис — самая многообещающая перспектива в моей жизни на данный момент, но я подавляю эту идею. Переживет. На самом деле он не хочет быть со мной.
Всё между нами и так уже слишком запутано — в прямом смысле обросло шерстью.
Глава 9
Одиннадцать лет назад
Мне следовало бы радоваться первому Рождеству в новом доме. У нас уже стоит огромная елка рядом с мраморным камином. Мама, кажется, счастлива, что у неё теперь большая кухня для готовки рождественского ужина, но я ловлю себя на том, что скучаю по нашей квартире-студии в городе. Даррелл не так уж плох, если говорить об отчимах. На собственном опыте судить не берусь, так как он единственный отчим в моей жизни, но по рассказам друзей из школы знаю, что всё могло быть намного хуже.
Проблема в том, что с тех пор, как мама вышла за него замуж, я отошла на второй план. Не то чтобы я когда-либо была в центре внимания, но по праздникам я всегда ощущала некое особое тепло от мамы. Теперь это тепло принадлежит Дарреллу, и, что еще хуже, на праздники домой приехал мой сводный брат Дерек. Хотела бы я, чтобы он игнорировал меня, как его отец и моя мама, но он, похоже, задался целью выводить меня из себя при каждом удобном случае.
Хотя это не совсем так. Сегодня произошло кое-что странное. Наши родители ушли на ужин, оставив нас с Дереком дома одних. Я включила рождественский фильм, чтобы поваляться на диване с карамельным попкорном. Я собиралась провести вечер в одиночестве, так как Дерек всё равно большую часть времени торчит в своей комнате, но он захотел присоединиться ко мне, несмотря на мои попытки принизить фильм. Он сел