Путь пиона. Двадцать дней цветения - Ната Лакомка
Конечно же, я сразу отвернулась. Потому что достойной женщине, тем более той, которая ещё не вышла замуж, нельзя смотреть на голого мужчину. Ей полагается отвернуться и удалиться немедленно. То есть убежать. Но мне было некуда. Потому что сейчас я была полностью во власти Безумного Демона.
Мне не было известно, где мы находимся. Я не знала, далеко ли мы от моих родных. И далеко ли мы, вообще, от людей…
Боялась ли я? Нет, не боялась. Возможно, после падения со скалы перестаёшь бояться. Но ещё я была уверенна, я знала, что от этого страшного существа мне не грозит никакое зло. Если бы он хотел сделать что-то со мной… то уже давно сделал бы. А он не сделал. И раз за разом приносил мне цветы пиона…
Поэтому я и не стала убегать. Смотрела в бамбуковую стену, слушала, как мягко всплеснула вода, выпуская из своих объятий мужчину.
Я поступила, как должна была поступить всякая благородная девушка, нечаянно повстречав человека, который не готов к встрече.
Беда была в том, что я уже увидела больше, чем требовали приличия, и вместо того, чтобы покраснеть от смущения, сейчас я краснела… не от того, что была смущена. Я прислушивалась к плеску воды, к шагам по каменным ступеням, но ещё прислушивалась к себе, не понимая, что происходит.
Получается, мне понравилось то, что я увидела? И кажется, я была разочарована, что надо отвернуться?
Не выдержав, я украдкой глянула через плечо, и обнаружила, что Безумный Демон стоит за моей спиной, совсем рядом.
Он был в чёрных одеждах, и только влажные пряди волос и капельки воды на шее указывали на недавнее купание.
Смотреть в стену было уже незачем, и я обернулась, стараясь и в помятом платье выглядеть, как дочь императора.
Я хотела выглядеть спокойной, полной достоинства, холодной, как ветер с гор. Сейчас спрошу, где мы и по какому праву меня принесли сюда, а не в дом отца… Но тут порыв настоящего ветра взметнул ивовые ветки, растрепал мои и без того спутанные волосы и принёс из-за хижины несколько розовых пионовых лепестков. Он уронил их между нами — между мною и Безумным Демоном. И всё моё холодное достоинство, все мои холодные вопросы рассыпались, как жемчуг с оборванной нитки.
Кто такая Шао?
Да, вот о чём я хотела спросить.
Глупый вопрос… Совсем ненужный…
Но вместо этого я спросила:
— Почему ты убил Хуэй Фэна?
Тоже глупый вопрос. Почему демоны охотятся на людей? Особенно на самых лучших? Потому что их ненавидят. Это известно всем.
Поэтому я не ждала, что Безумный Демон ответит. Но он ответил.
Произнёс твёрдо, без сомнений, даже не опустив взгляд.
— В нём были обман и зло.
— Не верю, — покачала я головой, пристально глядя ему в глаза, будто пыталась прочесть там правду. — Хуэй Фэн был самым лучшим из всех людей.
— Мне нечего поставить против твоей веры или твоего неверия, — сказал демон.
— Ты играешь со мной! — сказала я, вспомнив, где уже слышала эту фразу. — Тем стариком был ты!
— Каким стариком? — демон непонимающе нахмурился.
Верить или нет? И что ему до моей веры или неверия?
— Тогда почему ты не убил меня? Почему спасал? — выпалила я, в волненье переплетя пальцы.
Ответит или нет? И если ответит — скажет ли правду или солжёт? Как распознать, где правда, а где ложь…
— В тебе не было ни обмана, ни зла, — сказал он.
— Видишь людей насквозь?
— Да, — только и произнёс он.
Но взгляд его — тёмный, горячий, прожигающий, как угли бумагу, заставил и меня вспыхнуть, как бумаге. Демон словно прочитал мои мысли. Угадал мои желанья. Или узнал о них раньше, чем я?
Резко отвернувшись, я пошла по каменной дорожке на ту сторону хижины, в пионовый сад.
— Почему ты не спросишь, как мы спаслись, где мы, и когда вернешься домой? — окликнул меня Безумный Демон.
Я остановилась, и он догнал меня. Встал рядом, не пытаясь заглянуть в лицо. Я молчала, и он тоже молчал. Ждал моих расспросов, не дождался и сказал:
— Мы не упали со скалы, я не позволил бы тебе упасть. Ты потеряла сознание, и я унёс тебя сюда, на Ласточкину гору. Это в Лои, недалеко от реки Лохэ…
— Лои?! Это же за полторы тысячи ли от столицы! — в ужасе всплеснула я руками. — Сколько прошло времени? Мои родные, наверное, с ума сходят от беспокойства!..
— Ты провела в забытьи сутки, — Безумный Демон поймал в кулак летевший по ветру лепесток пиона. — Сегодня будет гроза, а завтра я отнесу тебя к твоим родным. Не бойся, здесь тебе ничто и никто не угрожает.
И уже он повернулся и пошёл прочь, а мне вдруг стало страшно.
— Куда ты? — крикнула я, и мой голос прозвучал жалко и испуганно.
Демон сразу остановился и посмотрел на меня.
— Поймаю рыбу, — сказал он очень серьёзно. — Вряд ли дочери императора питаются солнечным светом и цветочными лепестками.
Я постаралась сохранить остатки достоинства, когда Безумный Демон ободряюще кивнул мне и скрылся в ивовых зарослях.
Только тогда я со стоном спрятала лицо в ладонях.
Конечно, прежде всего надо было спросить, где мы, и когда я окажусь дома. А я… Почему я думала совсем не о том, что девушке не пристало находиться наедине с посторонним мужчиной? Да ещё с мужчиной, который голышом купается в пруду…
Ласточкина гора. Никогда не слышала про гору с таким названием. Зато всем известно, что ласточка — символ взаимной любви и верности. Ласточки всегда возвращаются в старое гнездо. И создают пару на всю жизнь. И если сегодняшняя гроза мешает Безумному Демону доставить меня домой, то что помешало сделать это вчера? Почему он принёс меня, бесчувственную, не к моим родителям, а сюда? Случайное ли это совпадение, хитроумный план или просто моё воображение?..
Время шло, а я так и стояла возле бамбуковой хижины, глядя в ивовые заросли и не зная, что делать дальше.
Попытаться убежать? Глупо. Остаться? Страшно. Но я не смогу преодолеть путь от Лои до столицы. Это очень, очень далеко… Не говоря уже о том, что я не знаю дороги.
Безумный Демон сказал, что поймает рыбу, чтобы меня накормить…
И тут я поняла, что ужасно голодна.
Вернувшись в бамбуковую хижину, я огляделась внимательнее. Не похоже, что здесь живёт ещё кто-то. Одна постель, один стол. На полке котелок, медный чайник и несколько чашек. Я взяла одну из них. Чашка