Путь пиона. Двадцать дней цветения - Ната Лакомка

— Намекаешь, что мой отец умышленно заставляет меня сдерживать энергию? Зачем ему рисковать моей жизнью? Он никогда не пойдёт на такое.

Мы стояли рядом, демон держал мою руку, я не видела его лица, но ощущала его дыхание на своём виске. И чувствовала тепло и силу его тела, даже сквозь наши многослойные одежды.

Я ждала ответа, а он молчал. Прошло мгновение, другое, третье. Когда я уже и не надеялась что-то услышать, демон вдруг сказал:

— Спроси у него сама, если хочешь. Мне не известно, какие мысли и намерения у твоего отца.

Эти слова словно разделили нас.

Демон всё ещё держал мою руку, но я чувствовала, как мы отдаляемся. Будто между нами разразилась гроза, и нас разметало ураганным ветром в разные стороны.

— Отпусти меня, — потребовала я.

Безумный Демон сразу же меня отпустил. И даже отступил на несколько шагов.

Я держала меч, и он казался мне очень тяжёлым. Почти неподъёмным.

Разве этим можно сражаться?..

Рука обессилила, и я вынуждена была опустить оружие, уперев острие клинка в пол.

— Ты сегодня же вернёшь меня домой, Яо Мо, — сказала я, не глядя на демона. — Если твои слова обо мне — не обман, то ты закончишь это безумие сейчас же. Я — дочь императора. Я не могу находиться здесь. Я должна успокоить своих родных.

Он не ответил, я помедлила и оглянулась.

Безумный Демон стоял неподвижно и смотрел в окно. Я тоже посмотрела. На западе клубились грозовые тучи, обещая новую грозу.

— Гроза не может охватить всю страну, — ответила я на невысказанное возражение. — Гроза идёт с запада, мы полетим на восток. Потом свернём. Будет догонять — снизимся и переночуем на земле. Не будет прекращаться — пойдём пешком. Не захочешь сопровождать меня, я пойду сама. Захочешь остановить меня… — тут я запнулась и замолчала, не зная, чем пригрозить.

Чего может бояться тот, кто проник в императорский замок, совершил там убийство, воевал с демонами и тигром?

— Хорошо. Пусть будет так, как ты захочешь, — ответил Безумный Демон.

Я думала, он скажет что-то вроде «собирайся, подготовься, мне надо сделать то или это, потом полетим», и была даже разочарована. Говорил про любовь, и вот так легко решил меня вернуть? А как же…

— Иди ко мне, — сказал демон и медленным жестом отвёл в сторону правую руку.

Будто раскрывал объятия, приглашая прижаться к его груди.

Что-то случилось со мной, и я шагнула к нему.

Прижаться к груди…

Меч вырвался из моей руки, как живой. Его рукоять легла в ладонь демона послушно и доверчиво. Так домашняя собака ластится к своему хозяину.

Небеса небесные! Он звал не меня, а своё оружие!

Мне стало и смешно, и стыдно.

О чём я только думаю? Совсем не о том, о чём прилично думать императорской дочери.

— Как ты ловко!.. — похвалила я его, чтобы скрыть смущение. — Твой меч словно живой.

— Все хорошие мечи — живые, — сказал Безумный Демон. — В них живёт душа мастера-создателя. Иногда мастер сам даёт мечу имя. Иногда меч получает его от хозяина. Если знаешь имя меча, получаешь доступ к его душе. Тогда он подчиняется тебе. Я сам назвал свой меч. Его зовут Лутан — Покрытый Росой.

Он повернул клинок, поймал им солнечный свет, так что по стенам брызнули солнечные пятна. На мгновение мне показалось, что меч и в самом деле покрыт прозрачной, как слеза, росой.

— Лутан! — громко назвал демон, разжал пальцы, и…

Нет, меч не упал на пол. Развернувшись плашмя, он повис в воздухе, на локоть от земли.

Безумный демон легко вскочил на крестовину и протянул мне руку:

— Не бойся.

Осторожно ступив на клинок, я постаралась сохранить равновесие. Сердце боязливо дёрнулось, стоило лишь представить, что на этом придётся лететь под облаками.

— Не бойся, — повторил демон и обнял меня за талию.

Меч дрогнул и вынес нас из хижины, сразу набирая высоту.

Вместо того чтобы приказать демону не обнимать меня, я сама обняла его и зажмурилась. Дыхание перехватило, сердце заколотилось, и некоторое время я ждала, что мы вот-вот упадём. Или я одна упаду. Или ещё что-нибудь произойдёт.

Но ничего не происходило, лишь ветер холодил спину.

Осмелев, я приоткрыла один глаз, потом другой, и обнаружила, что Безумный Демон смотрит на меня с ласковой усмешкой.

Ветер перемешал наши волосы, заплетая пряди, и демон по-прежнему обнимал меня, а я обнимала его. Но я и подумать не могла, чтобы отпустить его. И главное — чтобы он не отпускал меня.

— Мы постараемся обогнуть грозу справа, — сказал демон, и голос странно прозвучал среди небес.

Чуть повернув голову (потому что боялась лишний раз пошевелиться), я увидела грозовые тучи, клубившиеся на одном уровне с нами. Рогатые жёлтые молнии пронзали их, вспыхивая и угасая.

Потом я посмотрела вниз.

Сначала мне показалось, что мы летим над заснеженным полем, и только присмотревшись, я поняла, что это не снег, а облака.

Иногда ветер разгонял их, и тогда далеко внизу можно было увидеть горы, поросшие лесом.

Я снова зажмурилась, и демон тихо засмеялся.

— Не бойся, — в третий раз повторил он. — Я не позволю тебе упасть.

Когда он говорил, я чувствовала его дыхание на своих губах. Так близко… И в то же время так далеко… Люди и демоны такие разные, что никогда, никогда, никогда…

Открыв глаза, я посмотрела на Безумного Демона в упор.

— Оставишь меня на горе, где поляна с травой фан-фэн, — сказала я. — Дальше доберусь сама.

— Нет, — он покачал головой. — Я передам тебя отцу. Только так буду спокоен, что с тобой ничего не случится.

— Возле столицы со мной ничего не случится, — сказала я как можно увереннее. — А тебя разыскивают за убийство. Тебя схватят, если войдёшь в город.

Он не ответил, но так повёл бровью, что это напугало меня больше высоты.

— Прошу, не вреди моему отцу и моим братьям, — попросила я демона. — Ты преступник, они не могут позволить тебе уйти, они будут сражаться. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Он опять не ответил, но глаза так и вспыхнули. Он ненавидел моего отца. Хотя и молчал о причинах ненависти.

— Не знаю, что произошло между тобой и моим отцом… — начала я, но демон перебил меня.

— Мы пересекли границу Лои, — он обнял меня крепче. — Сейчас полетим быстрее!

Меч набрал высоту, резко изменил направление, уходя от