Путь пиона. Двадцать дней цветения - Ната Лакомка

— Скажите ей, — произнесла матушка и закрылась другим рукавом.

Отец тяжело вздохнул, кивнул и сказал:

— Твой жених убит, Шойо. Его убил Безумный Демон.

— Кто это? — спросила я одними губами.

— Он из клана демонов, безумное существо, орудие убийства. Он убил уже много совершенствующихся. Жаль, что старейшина Чу тоже стал его жертвой. И мне жаль, что ты увидела это. Но со временем всё забудется, Шойо. Тебе надо поскорее уехать. Я сейчас же распоряжусь насчёт твоего отъезда.

— Но зачем мне уезжать?..

Вот этого я не понимала. Как я могу уехать, если будут похороны… Мой жених… почти муж… Я должна проводить его в последний путь. Оплакать его жизнь…

— Выйдите, драгоценная супруга, — сказал вдруг отец маме. — Мне надо поговорить с Шойо наедине.

Мама посмотрела удивлённо, и мне показалось, что сейчас она впервые возразит отцу, но она промолчала. Опустила глаза, поклонилась и вышла.

— Шойо, — отец взял меня за руку, и я впервые видела, что он с трудом подыскивает нужные слова, — так получилось, что клан Чу обвиняет тебя в убийстве Хуэй Фэна. Говорят, что ты не захотела выходить за него, поэтому и убила.

Убила?.. Я?.. Это сделал… это сделал чёрный человек…Зачем мне убивать Хуэй Фэна? Никто в это не поверит…

— Но это не так… — произнесла я. — Это неправда…

Всё изменилось. Я чувствовала, что всё изменилось. Смерть моего жениха… Лживые обвинения… Как такое могло произойти? В один день… В один вечер… в один час…

— Я знаю, что ты невиновна, — глухо сказал отец. — Но клан Чу требует тебя наказать. Хотя я поклялся, что когда вернулся, то увидел убегавшего Безумного Демона, а ты лежала без сознания. Только они не поверили. Говорят, что если бы это был Безумный Демон, ты тоже была бы мертва.

Была бы мертва… Да, демоны никого не щадят… Но этот… он пощадил. И даже защитил. Неужели, за то, что я спасла его? Получается, я спасла того, кто потом убил моего мужа. Почти мужа. Получается, я тоже стала орудием убийства. Если бы я тогда ушла, если бы послушалась служанок… Хуэй Фэн был бы жив… Не так уж неправ клан Чу, обвиняя меня в убийстве…

— Тебе лучше уехать, пока всё здесь не успокоится, — отец взял меня за плечи и слегка встряхнул. — Мы знаем, что ты ни в чём не виновата. И мы защитим тебя. Я и твои братья не дадим тебя в обиду. И не позволим никаким лживым обвинениям тебя коснуться.

Лживым… Лживым… Настолько ли лживы обвинения?..

— Хуэй Фэн погиб, — продолжал отец, — но твоя жизнь на этом не кончается, Шойо. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, чтобы преумножила честь нашей семьи. И никто не помешает мне в этом.

Я слушала отца, почти не понимая, что он говорит.

Мне надо рассказать, что тот человек в горах — это Безумный Демон. Что это моя вина. Моя вина. Отец поймёт и простит. Ведь я следовала его закону…

Но вместо того, чтобы рассказать правду, я прошептала одними губами:

— Хорошо, уеду, как вы приказываете. Куда угодно и когда вам будет угодно.

Местность, куда я отправилась, называлась «Озеро Золотых лотосов». Я никогда не была там и даже не знала, что такая деревня существует. Меня отвезли туда в сумерках, в закрытой повозке, на которой не было знаков императорской семьи. Меня охраняли всего пять воинов, но это были лучшие из телохранителей, и их возглавлял мой старший брат И Чэнь, а отец велел мне не выглядывать из повозки и никому не отвечать, если заговорят.

Со мной не поехали мои служанки. И Ли Хуа тоже осталась в столице.

Впервые я покидала родной город совсем одна, лишь в сопровождении старой нянюшки и главного императорского лекаря.

Мы с няней сидели в повозке, лекарь занял место рядом с возницей. Всю дорогу няня дремала, а я пыталась читать наизусть наставления для добродетельных женщин.

Но с моей памятью что-то случилось, потому что я постоянно путала слова. А ведь я знала эти древние тексты наизусть с пяти лет.

Няня тихонько посапывала, привалившись к моему плечу, а я не шевелилась, стараясь не потревожить её, и думала… думала…

Отец прячет меня от клана Чу, которые требуют кровь за кровь. Они не поверили, что я невиновна в гибели Хуэй Фэна, не поверили даже императорской клятве. Но неужели кто-то может подумать, что я смогла пронзить мечом взрослого, сильного мужчину? Моя энергия не настолько сильна, чтобы нанести смертельный удар. Энергия нейли лечит, заживляет, успокаивает, утешает, дарит жизнь, но не отбирает её.

Это сделал Безумный Демон…

Безумный Демон…

Раз за разом я воскрешала в своей памяти события в главном зале.

Опасность. Беспощадный взгляд. Кровь и смерть.

Я пыталась пробудить в своей душе ненависть к убийце моего жениха. Но вспоминая безжалостные холодные глаза, сразу же вспоминала, как холод сменился огнём. В его глазах разгорелся огонь, когда демон увидел меня. И почему-то это мешало ненавидеть. Разумом я понимала, что нужно испытывать лишь ненависть к убийце, но что-то во мне противилось доводам разума.

Что-то изменилось… И я сама изменилась… И не только я.

В деревню Золотых лотосов мы приехали ночью. Луна отражалась в озере, и в домах не было света — жители уже спали. Я ждала, что мы остановимся где-то здесь, но брат повёл наш маленький отряд за пределы деревни, в лес, в гору, пока мы не добрались до большого дома, совсем затерянного в зарослях.

Там нас ждали четверо слуг, комнаты были уже готовы, и готова лёгкая еда, чтобы подкрепиться после дороги, но не перегружать желудок перед сном.

Пока няня раскладывала вещи в моей комнате, я отвела И Чэня в сторону и задала вопрос, который мучил меня всю дорогу от столицы до этого места, затерянного в горных лесах.

— Когда вы вместе с отцом вбежали в зал, — произнесла я, внимательно глядя на брата, — вы держали мечи. Откуда у вас мечи? Ответь мне честно, очень тебя прошу.

И Чэнь удивлённо приподнял брови и покачал головой:

— Какие мечи, сестрёнка? Наша энергия ци преобразуется в магические хлысты. Ты же знаешь, что оружие в стране запрещено законом. Тебе показалось.

— Я видела мечи в ваших руках, — настаивала я. — Такие же мечи, как меч Безумного Демона.

— Он околдовал тебя, — вздохнул И Чэнь. — И колдовство всё ещё действует. Смотри, — брат сложил