Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра

Люди, полагающие, что они никому не нужны, на самом деле часто самые нужные. (Эрих Мария Ремарк)

Прошло ровно три месяца с того момента, как Аня перестала быть сеньорой Паскуаль. Оставшись в Городе ангелов без близких, жилья (хотя, несмотря на наличие брачного контракта, Армандо согласился выплатить ей компенсацию в размере одного миллиона долларов, а девушка наотрез отказалась от столь неожиданной милости) и средств к существованию, она видела единственно верное развитие событий в своём возвращении на Родину. Но по не ясным ей самой причинам, а, быть может, и по вполне понятным, но не должным быть раскрытыми, Аня лишь навестила мать и спустя две недели снова очутилась в Лос-Анджелесе.

Первое время девушка скиталась по мелким гостиницам, хостелам или просто ночевала под открытым небом. Чтобы найти более-менее уютную квартиру, за которую не придётся много платить, она напряжённо занималась поиском работы. Однако первая волна поисков оказалась не очень удачной: приличные вакансии были заняты, а работать официанткой Аня не собиралась. К тому же, разумные работодатели не желали рисковать и идти против закона, нанимая на работу человека с туристической визой.

Однажды девушка пришла на собеседование для получения должности администратора одного из спортивных клубов. Конечно, со спортом Аня не имела ничего общего и избегала любые физические нагрузки ещё со школьных времён, поэтому она прекрасно осознавала, что это было довольно рискованным шагом, который завершился неудачно. Ожидая своей очереди на собеседование, Аня познакомилась с одной девушкой с миловидным личиком и слащавым голосом. Окинув соперницу оценивающим взглядом, она сразу предупредила, чтобы та не тратила силы впустую. Когда же Аня потребовала её разъяснить сказанное, девушка ответила:

– Детка, я не знаю, откуда ты приехала, но запомни: в этой стране в список с пометкой "немедленное трудоустройство" относятся либо афроамериканцы, либо сексуальные меньшинства. Но поскольку ты, судя по всему, не относишься ни к одной из перечисленных групп, лучше тебе уйти.

Решив, что соперница пошутила или просто захотела поиздеваться над ней, Аня осталась сидеть на месте. Однако её надежды пошли прахом, как только девушку пропустили вперёд, а она, оставив кокетливый поцелуй на левом плече своей соседки, гордо прошествовала в кабинет. Тут до Ани дошло, насколько правдивы были слова соперницы, и, пристыженная, девушка поспешила покинуть злосчастное место. Хотя, возможно, брошенная ею фраза прозвучала иначе, но смысл в ней содержался именно такой. В этом Аня даже не усомнилась.

Вконец отчаявшись, девушка пришла к старому знакомому по кличке Марио, и тот, упрекнув её в нарушении "золотого правила" его драгоценного бара, потребовал время на раздумья. Впрочем, Аня любезно указала хозяину, что никакие правила она не нарушала, поскольку переспала с клиентом только после замужества. Но, похоже, это не волновало Марио, он просто нашёл лёгкий повод припомнить ей за некоторые потери. В итоге, стиснув зубы, Аня заступила на старую должность. Однако долго продержаться в качестве полураздетой разносчицы напитков у неё не получилось, и, проработав всего четыре смены, девушка поспешила избавиться от унизительного положения. Несмотря на острую неприязнь к труду в баре Марио, благодаря заработанным за четыре смены суммам она сумела продлить своё пребывание в хостеле.

После ухода из "Musical mile" невезение буквально следовало по пятам девушки. Сначала она устроилась в один клуб, где атмосфера содержала восточные мотивы. Аня исполняла танцы живота пять вечеров в неделю. Всё, вроде бы, шло хорошо: она танцевала, зарабатывала не меньше пятидесяти баксов за день, покупала еду по минимуму, откладывая на более необходимые расходы. Тем не менее, с течением времени девушка начала обращать внимание на то, что некоторые клиенты, чьи лица она успела запечатлеть в памяти ввиду их частых посещений, прикрываясь восхищением к её манере исполнения, всё чаще поджидали её у гримёрки. Аня толком не знала намерений посетителей, но ради собственной безопасности попросила хозяина клуба обеспечить ей защиту. К глубокому разочарованию девушки, владелец лишь посмеялся над её страхами и заявил, что не намерен возиться с проблемами дешёвой танцовщицы. Засады посетителей не прекращались. Многие из них, потеряв всякое чувство стыда, позволили себе распускать руки во время танцев. Дошло даже до того, что один из завсегдатаев клуба проследил за девушкой до самого хостела и чуть не залез к ней в комнату. Аня была вынуждена сменить место жительства и покинуть работу.

Затем удача соизволила наконец улыбнуться девушке. Правда, на короткий срок. Как-то отовариваясь в продуктовом магазине, Аня наткнулась на трёхлетнего мальчика. Он стоял у полок с игрушками и, прижав к груди маленькую поющую обезьянку, сосал большой палец правой руки. Сперва девушка прошла мимо него, так как ничего подозрительного не происходило. Но стоило ей скрыться за прилавком, как мальчик, тихо всхлипнув, принялся повторять:

– Мама, мама, я потелялся.

Аня, стремительно развернув свою тележку в обратном направлении, осторожно приблизилась к плачущему мальчику. С трудом разобрав его детский лепет, девушке удалось выяснить, что Джози (так ласково называли его родители) пришёл в магазин с мамой, но каким-то образом отстав от неё и упустив из вида, подошёл к прилавку с игрушками, чтобы ему стало спокойнее. Аня взяла мальчика за руку и, подведя его к одной из сотрудниц магазина, попросила сообщить о пропаже ребёнка всем посетителям. В конце концов, история закончилась счастливо: маму отыскали и привели её к сыну. Ею оказалась бывшая модель и по совместительству супруга актёра Кристиана Бейла – Сиби Блажич. Женщина выразила огромную признательность Ане за то, что та не только сообщила о потере ребёнка, но и не бросила его одного, а дождалась возвращения матери вместе с ним. Благодаря удачному стечению обстоятельств выяснилось, что предыдущая няня Джози уволилась около недели назад, а новую так и не отыскали. Девушка не растерялась и тонким намёком дала Сиби понять, что нуждалась в работе. Так Аня стала няней трёхлетнего Джозефа Бейла.

Круглосуточный присмотр за малышом жутко выматывал, зато гонорары за старания поднимали настроение. Всего за неделю работы девушка арендовала шикарные апартаменты на холмах Южной Пасадены и даже наняла домработницу: шестнадцатилетнюю рыжеволосую Эмму, единственную дочь Миссис Уортингтон, с сердцевидным лицом, большими кукольными глазами цвета халвы, гладкой кожей, отливающей молочной белизной, и изящной фигурой балерины. Поскольку Эмма ещё посещала школу, то выполняла обязанности по дому в небольшом количестве и при минимальной нагрузке.

Как бы хорошо всё ни складывалось, но нянечкин труд с каждым днём отнимал всё больше сил: отведи сюда, принеси это, подай