Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

Положа руку на сердце, я бы хоть до конца дней сидел с Лиззи Янг, только бы из ее взгляда исчезла грусть.

Только бы ее защитить.

— Эй, Хью? — позвала Лиз, когда мы оба читали в постели.

— Да, Лиз.

— С Новым годом. — Она кивнула на тумбочку с часами.

Я глянул время и убедился, что уже за полночь. А это означало только одно.

Придвинувшись ближе, я поцеловал ее в щеку и почувствовал, что на сей раз мне гораздо труднее отстраниться.

— С Новым годом, Лиз.

— Что случилось? — Подтянув колени к груди, я раскачивалась взад-вперед на кровати и плакала. — Почему ты злишься?

— Из-за твоих сраных месячных! — зарычал монстр, появляясь из тьмы в облаке дыма. — Тебе девять! — Его глаза горели красным. — Откуда взяться месячным в девять лет?

Лиззи, очнись.

Просыпайся.

Скорее!

— Прости. — Я уткнулась лицом в колени, чтобы не видеть острых зубов. — Я не нарочно.

— Ты дрянная девчонка. Бог наказывает тебя, грязная шлюшка. — Монстр запрокинул мне голову. — Ты заслужила наказание. — Он потянулся к пряжке ремня. — Сегодня тебе будет очень больно, но сначала прими.

— Что это? — выдавила я, тяжело дыша.

Главное — помнить, что это только сон. Скоро я проснусь, и все будет хорошо.

— Хорошие девочки принимают лекарство, иначе у них раздуваются животы, — шипел монстр, засовывая маленькую таблетку мне в рот. — Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя раздулся живот?

Я замотала головой.

— Будешь пить по таблетке каждый вечер, — пригрозил монстр. — И не пытайся увильнуть.

— Не надо. — Меня замутило, когда таблетка очутилась в горле. — Пожалуйста, больше никаких лекарств.

С тех пор как Лиз пошла в первый класс, мы вместе возвращались из школы трехчасовым автобусом. Однако зимние каникулы кончились две недели назад, а она так и не появилась на уроках.

Нетрудно угадать почему.

Лиззи снова заболела.

Я целыми днями умолял маму позвонить ее родителям, и вчера она наконец сдалась. После получасовой беседы с Кэтрин мама поднялась в мою комнату сообщить, что Лиззи не в больнице, а просто свалилась с гриппом.

Может, оно и так, но на душе было тревожно, терпение стремительно таяло.

А субботним утром, когда мама ушла на работу, оно лопнуло окончательно. Проскользнуть на кухню при Киве не составляло ни малейшего труда, поскольку большую часть времени наша няня сосалась со своим мерзким бойфрендом.

К счастью, она нечасто приводила его в дом. В основном парочка торчала в саду.

Я набрал номер, который выучил наизусть еще в семь лет, и, приложив трубку к уху, слушал длинные гудки.

— Алло? — раздался на том конце провода знакомый голос.

— Привет, Майк, это Хью. — Я старался ничем не выдать своего волнения. — Можете позвать Лиззи к телефону?

— Элизабет плохо себя чувствует, — приветливо откликнулся тот. — Она сейчас наверху, отдыхает.

Майку я нравился. Не сказать, что это было взаимно, однако я всегда старался общаться с ним вежливо.

— Да, мама сказала, что у нее грипп. — Мне стоило огромных трудов не сорваться и не заорать: «Быстро дайте ей трубку!» — Но мне очень нужно с ней поговорить, Майк, иначе я бы не стал вас беспокоить.

— Повиси, сынок. — Вопреки моим ожиданиям, Майк не стал долго упираться. — Пойду узнаю, в состоянии ли она поболтать.

— Огромное спасибо.

Потянулись мучительные минуты ожидания. Наконец на том конце провода послышалось:

— Алло?

— Лиз. — Я мертвой хваткой вцепился в телефонную трубку и привалился к стене; из груди вырвался вздох облегчения. — Это я.

Она отреагировала не сразу.

— Хью?

— Да, Лиз.

— Привет.

— Ты в порядке? — выдавил я под оглушительный стук сердца. — Говорят, у тебя грипп.

— Грипп. — Снова затяжная пауза, потом невнятное: — А, ну да.

— Мне не нравится твой голос.

— Я в порядке... просто устала. — Она опять помолчала, прежде чем добавить: — Мне надо идти, Хью.

— Лиз, погоди...

В ухо ударили короткие гудки.

— Черт! — Я швырнул трубку на рычаг, потом поднял и шарахнул еще три раза. — Вот дерьмо!

— Эй! — возмутилась Кива, заворачивая на кухню. — Кому ты звонил?

Я сразу взял быка за рога и спросил — точнее, потребовал ответа:

— Твоя сестра точно в порядке? Учти, я знаю Лиз как облупленную и сразу пойму, если ты врешь.

— Если ты и так все знаешь, зачем спрашиваешь?

— У нее вовсе не грипп, верно? — сощурился я.

— Нет, не верно. У нее действительно грипп. — Кива направилась мимо меня к плите, где мама оставила обед. — А еще снова мрачный период.

— Ох. — У меня упало сердце. — Совсем плохо?

— Нет, не очень, — пробормотала няня. — Но ей подкорректировали схему лечения, и сейчас она в полной отключке. — Она пожала плечами и ободряюще улыбнулась. — Все будет хорошо. Лиззи как бумеранг — всегда возвращается к себе прежней.

А если нет?

Мне хотелось больше знать про ее болезнь, однако меня не посвящали в подробности, а сама Лиззи разбиралась в происходящем не лучше моего.

В голове постепенно сложился план.

— Смотаюсь к Гибси на пару часов, — соврал я.

— Э-э, ау? — Кива ткнула пальцем в потолок. — Гибси наверху с Клэр.

Блин!

— Тогда к Робби.

— По-твоему, я вчера появилась на свет? — Кива уперла руки в боки и строго глянула на меня. — Куда собрался?

— К Робби, — повторил я, взяв курс на гараж. — Клянусь.

— Хм. — Кива с сомнением смотрела мне вслед. — А мама разрешила?

Прямо не разрешала, но и не запрещала, именно этот козырь я намеревался разыграть в свое оправдание.

— Ага. — Я вскочил на велосипед и вырулил на подъездную аллею. — До встречи.

— Осторожнее на дороге, Хью!

Я как одержимый мчался по тротуарам, пока их не сменили проселочные дороги.

Меня не пугали ни пролетающие мимо автомобили, ни множество запутанных поворотов. Я был