Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

Снаружи, в трёх шагах, стояла Буря. На пятом ярусе она давила сплошной стеной, без малейшего просветления, и осколки лупили по плёнке безостановочно, мерным дробным стуком, от которого за трое суток у всех порядком расшатались нервы.

Утром один из бойцов сорвался на Этту из-за глотка воды. Вчера чуть не дошло до ножей из-за того, кому дежурить у кромки.

Буря бурей, но элементалей купол не удержит.

Ниэра гасила каждую вспышку голосом, а один раз и затрещиной, но прекрасно понимала: дисциплина кончилась. Держит их привычка подчиняться ей, и привычки этой осталось на день-два.

Лиасу было хуже всех. Нога, разодранная от колена до щиколотки, распухла, лечебные экстракты кончились позавчера, и он уже не стонал, просто лежал, глядя пустым взглядом вверх. Рядом сидела Этта и держала его за руку. Провизии не осталось совсем: последний брикет сухпайка разделили утром на всех, и Ниэра от своей доли отказалась, соврав, что не голодна.

Каким-то чудом они дошли до обрыва на шестой ярус. В другой жизни такая находка произвела бы фурор — ни одна команда не забиралась глубже. В этой до обрыва оставалось четыре шага, а за ним начиналась чернота, в которую не совался никто и никогда, и Ниэра старалась туда не смотреть.

Оттуда тянуло таким холодом, что он чувствовался даже сквозь плёнку купола и греющий костюм.

Шестой ярус был олицетворением смерти. Просто смерти, без подробностей, и они сидели у нее на пороге, как нищие у чужой двери.

Все началось из за одной ее крайне глупой идеи. Охота на элементалей.

Они выследили и взяли малыша, крохотного огненного детёныша, едва родившегося из марева. Уже это стоило ей двух обмороженных бойцов и месяца работы — выслеживание затянулось, и сроки возвращения, записанные в журнале, вышли ещё тогда. Но поворачивать назад с пойманной добычей и готовой клеткой, за которую артефактор взял годовую выручку команды, Ниэра не смогла.

Клетка была хитрая: стоило взять её в руки, и она била малыша силой, заставляя кричать.

А уже на крик малыша должны были заявиться взрослые.

План был чёткий и надежный, по крайней мере в ее голове.

Вотчина элементалей начинается с пятого яруса и ниже — выше им не хватает плотности Бури, на четвёртый они выходят редко и поодиночке. Поэтому охота велась на четвертом — на крик малыша взрослые будут подниматься по одному, и готовая команда с ними справится.

Шестнадцать опытных бойцов против одиночных тварей. Ниэра рассчитала всё.

Кроме одного. На крик поднялась сразу стая.

Сколько их пришло, Девушка не знала до сих пор. Марево на обрыве вспыхнуло десятком огней разом, и элементали пошли вверх, широко, веером, отрезая команду от магистрали.

Потом был бег. Рваный, слепой бег сквозь Бурю, когда сзади ревёт, сбоку горит, повсюду крики, и нельзя даже на секунду остановиться оценить ситуацию. Элементали перерезали дорогу наверх в первую же минуту. Оставалась дорога вниз.

Туда они и ушли. Семеро остались лежать там, наверху, у обрыва и по пути. Клетку-артефакт кто-то выронил в суматохе. Кто именно, Ниэра не знала, да и неважно это было.

Главное, что элементали отстали, и на секунду команда воспряла духом. Но не надолго — они заблудились.

Ориентировок на пятом ярусе и так крайне мало, а сейчас их вообще даже близко не было. Сплошная Буря да камень, одинаковый во все стороны.

Трое суток они искали дорогу на четвертый ярус. Но нашли обрыв на шестой.

Семерых уже не вернуть. Этих девятерых ещё можно. Только как?

Рядом опустился на корточки Ренк. Заместитель раскрыл ладонь — на ней лежала горсть тусклых кристаллов, с едва живыми искрами в глубине.

— Всё, — Ренк наклонился к самому её уху. — Это последние. Хватит до завтра. Может, ещё на день, если повезёт.

Ниэра кивнула. Голоса она не подала, потому что не знала, сумеет ли заговорить.

— Решай, командир, — Ренк смотрел на неё без упрёка, и от этого было только хуже. — Сидим до конца или идём наугад, пока ноги держат. Лиас, правда, уже не ходок…

Договорить он не успел.

— Идут! — выкрикнула Этта сорванным голосом, так что заложило уши. — Кто-то идёт! Смотрите, да смотрите же!

Ниэра вскочила. Все, кто мог стоять, уже стояли, сгрудившись у кромки купола, и смотрели в одну сторону, вдоль обрыва. Даже Лиас приподнялся на локте.

Из стены марева в десятке шагов от купола появился эларий.

Он направлялся к ним неторопливо, ровным прогулочным шагом, как ходят по городским улицам от лавки к лавке.

Поисковая партия, толкнулось в груди у Ниэры. Нашли. Всё-таки нашли…

Мысль умерла, не успев согреть. Поисковые партии не ходят по одному. А он был один — сколько Ниэра ни вглядывалась в марево за спиной незнакомца, там не двигалось ничего.

А потом до неё дошло, что проблема была не только в этом.

На эларии не было костюма. Вместо греющего комбинезона и защитных пластин он носил обычную походную одежду, в какой ходят по верхним ярусам. Так не выходят даже на третий. А здесь, на пятом, где мороз убивает даже эларийскую кровь за часы, этот шёл с непокрытой головой, и осколки Бури гасли, не долетая до его плеч.

Никто под куполом не смел шелохнуться. Кто-то рядом с Ниэрой забыл закрыть рот.

Так не бывает, стучало у Ниэры в висках. Так просто не бывает.

А эларий шел к ним.

Подошвы коснулись камня, и нить воли отпустила трос.

Пятый ярус встретил меня как положено дну изведанного мира. Буря стояла сплошной стеной — марево светилось со всех сторон, осколки молотили по покрову без пауз, словно проливной дождь по жестяной крыше. На четвёртом между порывами хотя бы случались просветы. Здесь просветов не было.

Зато здесь стоял настоящий, глубокий холод. Камень под ногами пощёлкивал частой дробью, лопаясь по трещинам. Я втянул морозный воздух полной грудью и с удовольствием выдохнул.

Уж не знаю, что с моей морозоустойчивостью не так, но мне здесь нравилось. Кому дно мира, а кому курорт.

Видимость здесь кончалась шагах в трех, дальше начиналось сплошное сияние. Без нити воли я бы в этой каше не нашёл собственный локоть, не то что дорогу назад. Теперь понятно, почему записи о пятом ярусе в журнале Хальдера были такими короткими. Длинные тут писать