Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— Я рад, что вы здесь, — сказал я полуправду. — Все трое.

— Мы тоже, — ответила Елена. — Снова вместе?

— Снова.

…А огорчен потому, что здесь опасно и дальше будет только опаснее. Особенно когда соберутся все или необходимое количество «ключников».

С этого момента наши шансы «выиграть» выросли почти втрое, но это не приносило утешение. Ведь если считать в количестве спутников — теперь у меня целых шесть слабых мест. Четыре еще куда не шло, но… шесть. Вероятность, что кто-то из них пострадает, что я не услежу, стала кратно выше. Во столько же раз, во сколько выросли наши шансы. И теперь мне не давал покоя один вопрос: а будет оно все стоить того?..

И сразу сам себе отвечал: стоит. Если не рисковать — быстро останешься позади.

Но теперь надо быть еще осторожнее.

* * *

После прихода Елены и остальных берега Каракуля навестило еще несколько групп практиков. Правда все без ключей. Этакие любопытствующие, заметившие столпотворение сильных мира сего вокруг озера. Ни одна из них не стоила упоминания…

И вот в один из дней события сдвинулись с мертвой точки. Причем, вероятно, именно мои действия послужили толчком.

В тот день я решил «избавиться» от надгробия в своем пространственном кулоне. Оно начинало все больше нагреваться, поэтому от греха подальше я вытащил «вечный ледник» с надгробием в центре. Размером тот был со шкаф. Тринадцать слоев спрессованного до невероятной твердости льда как-никак. В ходе своих предыдущих манипуляций с этим «ледником» я понял, что даже могу развить это в какую-нибудь технику… Но пока даже не представляю в какую.

Ледник я стал держать на краю лагеря.

Довольно быстро, к моему огорчению, ведь столько трудов вложено… он начал таять. Более не спасал ни аномальный высокогорный холод Каракуля, под минус сорок, ни «укрепление» слоев льда…

Не прошло и получаса, как Лана вдруг начала светиться.

В самый первый миг я подумал, что это отсвет костра на ее коже, но костер уже почти погас, и угли никак не могли дать такого ровного, изумрудного сияния.

Свет усилился — и тогда стало понятно, что он шел изнутри нее. Лана сама не понимала, в чем дело. Энергия вырвалась из даньтяня и запульсировала в такт ее сердцу, разливаясь по духовным венам, как зеленая кровь, и там, где она проходила, кожа становилась полупрозрачной, открывая моему Пси-взгляду нечто, чего я раньше не видел: внутри даньтяня Ланы, вплетенная в саму ее суть, пульсировала энергия, схожая с той, что исходила от… Мета-камня. И других мета-артефактов!

Я замер. В висках застучало от мелькнувшей догадки.

А потом засветились остальные ключи.

Все. Разом. Будто сговорившись.

Мой мета-камень в духовном море запульсировал с такой силой, что я физически ощутил его нетерпение: горячую, требовательную вибрацию, расходящуюся по всему телу. На всякий случай я достал его, а то мало ли…

Перо в руках Вайю вспыхнуло серебристо-голубым, и бархатное опахало расправилось, хотя никакого ветра не было… Мгновением позже ветер в округе теперь испускало исключительно мета-перо.

Пламенный шар Тиан засиял, и феникс внутри него проснулся, расправив крылья, закричал беззвучным криком, который отзывался в голове низкой звенящей нотой бушующего пламени.

На другом берегу, над лагерем Зиона, взметнулся столб черного льда — его мета-артефакт тоже пробудился. В его тени, совсем рядом, сверкнуло что-то еще… Раз, другой… Но что именно — не разглядеть; столб затмевал все вокруг.

В лагере китайцев замерцал стальным блеском металлический ключ Мен Че.

Столп искрящейся тьмы поднялся и от фигуры леди Паути.

…У всех, кто имел ключ, — воздух вокруг них наполнился дрожью и светом. В совокупности я насчитал пятнадцать мета-ключей — или того, что с ними резонировало. Пятнадцать источников света, пульсирующих в унисон.

К удивлению всех собравшихся, и даже нашему, — почти половина источников исходила именно из нашего лагеря!

…И все они резонировали с малышкой Ланой!

Будучи ошеломленным, краем сознания я все же заметил, что надгробие в еще не растаявшем леднике в этот момент тоже дрожало как заведенное, испуская характерное тепло и треск. Тринадцать слоев льда все еще оставались целы… Хотя судя по всему — ненадолго. Вибрация шла изнутри. Надгробие явно на что-то реагировало. Но на что? На ключи? На Лану? Само являлось… ключом? Или просто на то, что вот-вот должно было произойти?

…К сожалению, пока я не мог связать все догадки воедино. Не хватало фактов и наблюдений. Но где-то внутри уже формировалась смутная, тревожная мысль: надгробие — это точно не обычный артефакт. Оно — важная часть всей этой мозаики. И оно будто ждало… жаждало, когда я достану его из кулона. Я не верил в случайности, ведь…

— Лана… она… живой ключ! — Тиан произнесла вслух мысль, висевшую в воздухе, и ее голос, обычно вкрадчиво-спокойный, сейчас звенел от изумления.

— Или живое воплощение ключа…

Пробормотал я и перевел внимание на окружающие группы. Они тоже бросали разные взгляды на светящуюся древесную деву. Китайцы смотрели на нее с холодным аналитическим интересом, их лидер Мен Че что-то быстро зашептал своим спутникам. Афганцы хмурились, их руки лежали на оружии. Каменные великаны сирты по-прежнему не двигались, но их неподвижные глаза теперь были устремлены не на озеро, а на нашу группу.

А из лагеря Зиона тем временем донесся скрежещущий смех, и я услышал, как кто-то из его последователей процедил:

— Вот значит кого нам не хватало…

Еще несколько дней назад на нашу группу смотрели слегка свысока — один четвертый, и несколько практиков третьего ранга, не считая меньших… Не считая Альфины. Ничего примечательного по сравнению с «четверками и пятеркой» того же Зиона.

Да, за это время я успел косвенно выяснить их уровень развития. Почти все его спутники находились на четвертой ступени Духа, разве что один на пике третьей. Ума не приложу, где он успел их так «раскачать» и про себя, любимого, не забыть… Похоже, что он знал, где «что лежит», — не такая уж и сказка для бедных и менее удачливых.

У китайцев тоже были аж целых три «четверки». У индусов, до смерти их лидера, — двое. У сиртов — тоже минимум один.

Теперь на лицах окружающих застыла задумчивость. А кое-где — откровенная жадность. Столько ключей… И с виду — не у самой сильной группы.

Но подумать об этом стало некогда.

Потому