Святая покровительница лжецов - Энн Пэтчетт

– На восток, – ответила я, загораживаясь рукой от солнца, чтобы рассмотреть парня.

– Восток – не конкретное место, – сказал он.

– Согласна. Но я еду на восток.

– Поедете мимо Форти в Арканзасе?

Я посмотрела по сторонам. Ни одной машины, кроме универсала, в котором сидели дети. Очевидно, парня кто-то высадил здесь. Я кивнула.

– Я бы составил вам компанию, – сказал он, – если вы туда. Оплачу свою долю за бензин.

В любом другом случае я сказала бы «нет», но сейчас решила, что мне больше нечего терять – все, что можно, я уже потеряла.

– Ладно, – согласилась я. – Поехали.

Он ужасно обрадовался, заулыбался и сразу помолодел лет примерно до шестнадцати.

– Вы водите машину? – спросила я.

– Само собой.

– Хорошо, – сказала я. – Садитесь за руль.

Я бросила ключи через капот, и он их поймал. Я поступала глупо, но решила: если что-то плохое должно произойти, оно и так произойдет, и неважно, кто будет вести машину. И буду я спать или нет. Он двинулся к переднему сиденью, а я к заднему. Я спросила, как его зовут.

– Билли, – представился он.

– Послушай, Билли, следи за термостатом. Не давай ему перегреваться. Езжай до Форти, а я немного посплю.

Мы сели в машину и захлопнули дверцы. Он спросил, можно ли включить радио, и я сказала, что это будет отлично. Прежде чем вырулить на магистраль, он внимательно посмотрел по сторонам, а потом быстро набрал скорость. Если он и включил радио, то после того, как я уснула. Я спала и ехала одновременно. Это было как волшебный сон.

Когда я проснулась, было темно и мы не двигались. Сперва я предположила, что сделала остановку и уснула, но потом вспомнила, что вела не я. Вспомнила Билли, и меня от пальцев на ногах до горла захлестнула волна паники. Я выглянула в окно и увидела, что он стоит, залитый светом, и разговаривает с каким-то мужчиной. Мы были на автозаправке. Билли дал мужчине деньги и вернулся в машину.

– Проснулась, – констатировал он. – А я надеялся, что не разбужу тебя.

– Где мы? – Я отбросила с лица волосы. Хотелось в душ.

– Милях в ста к западу от Форт-Смита. Ты долго спала.

Я сказала, что дальше поведу сама, и вышла из машины. Он приготовил сэндвичи и нарезал яблоки. Мы попили воды из бутылки.

– Ты не сказала, как тебя зовут, – заметил он.

– Мэри.

– Спасибо, что взяла меня. Я часа два торчал на той стоянке. До этого проехал большой кусок, почти шесть часов. В грузовике, который вез из Калифорнии апельсины. Но там было не так хорошо, как здесь. – Он высунул руку из открытого окна и позволил встречному ветру втолкнуть ее обратно. – Я люблю водить, – добавил он. – Не всякий пустит постороннего человека за руль своей машины, но я вожу с десяти лет… – Он говорил быстро, испуганным тонким голосом. – Отец научил. Как только я подрос, смог дотягиваться ногами до педалей и видеть за приборной доской дорогу, он доверил мне машину. Потом я получил права, и это было прикольно, потому что я столько времени раскатывал без всяких прав. Я поэтому такой осторожный – привык ездить без прав. Всегда проверяю, что ни в кого не врежусь, не то заплатить придется слишком дорого.

Благодаря свежему юному лицу он казался счастливым и готовым не спать всю ночь. Я опять подумала, что не намного старше его, но чувствую себя чуть ли не его матерью.

– Я забыла, откуда ты? – спросила я.

Он немного помолчал, прикидывая, сколько может рассказать.

– С запада, – откликнулся он в конце концов. – Типа как ты едешь на восток.

– Я была на западе, – уточнила я.

– Я еду повидать родных. – Он продолжал следить за дорогой. – Они живут прямо на границе Теннесси, сразу за Форти, если проехать дальше.

– Я еду дальше.

– Я нужен отцу. У меня есть старшие сестры, но они вышли замуж и разъехались. Отец не такой уж старый, но земли у него слишком много, им с матерью вдвоем не справиться. Зря я вообще уехал. Кроме меня, у отца нет помощников, а там почти три сотни акров. Это по-любому много. Правда много? Ты согласна?

Я кивнула, на мгновение отвела глаза от шоссе и посмотрела на него.

– Это много, – подтвердила я.

Глядя на него, можно было угадать, каким он был в детстве. Точно так же, как, глядя на Томаса, можно было предсказать, каким он станет в старости. Наверное, раньше Билли был рыжим, но теперь волосы у него потемнели и приобрели каштановый оттенок. Он был худющий, с молочно-белой кожей.

– Если ты считаешь, что должен вернуться домой, правильно, что так и делаешь.

Он склонился на бок и прислонился к дверце. Он явно испытывал облегчение: похоже, ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний сказал ему, что он не сделал ничего дурного, удрав из дома, и заслуживает прощения. Напрашивалось предположение, что он сбежал из армии.

– А ты? – поинтересовался он. – Зачем ты едешь на восток?

– Я еду за сестрой Люси в Пенсаколу.

– У нее проблемы?

– У нее проблема с мужем, – поделилась я. – Он пьет, и у нее больше нет сил это терпеть. Тем более у нее дети. Но уехать от него она боится. Знаешь, как это бывает. Она не знает, что делать. Вот я и пообещала, что приеду и заберу их.

– И куда ты собираешься их увезти?

– К себе. Поживут со мной и моим мужем в Нью-Мексико. У нас полно места. Может, останутся у нас, заранее трудно сказать. Будущее покажет.

– Если муж одной из моих сестер станет ее мучить, я его убью. – Голос Билли звучал устало. – Обязательно убью. Если меня отец не опередит.

Я поразмыслила над его словами. Я всегда мечтала иметь сестру.

– Я бы тоже его убила, – кивнула я. – Но сначала на месте посмотрю, что там и как.

Но Билли меня уже не слышал – он уснул.

Я довезла Билли до дома его родителей в Кроуфордсвилле, штат Арканзас. Мне не пришлось делать слишком большой крюк, но он пригласил меня зайти к ним поесть и отдохнуть, уверяя, что родители будут не против.

– Меня еще никто так не подвозил, – сказал он. – С доставкой до дверей.

Дом был небольшим, но земли вокруг простиралось много. Я осталась сидеть в машине, а Билли пошел здороваться с родителями. Наверняка он наврал им насчет того, почему уехал, и будет придерживаться этого вранья всю жизнь, если однажды его не разоблачат. Судя по их лицам, все это время они скучали по нему и были