Глядя на солнце. История мира в 10 1/2 главах. Англия, Англия - Джулиан Патрик Барнс
Поскольку АП была поздним дополнением к КОНу, она не упоминалась в официальном манифесте. Кое-кто даже не верил, что эта функция существует. Иные верили, но не слишком ею интересовались. А в большинстве своем люди знали кого-то, кто знал кого-то, кто обращался за разрешением или подумывал обратиться за разрешением на допуск к АП; но никто, похоже, не был лично знаком с теми, кто обращался за разрешением на такой допуск. Циники утверждали, что для этого требуется иметь при себе медицинскую справку, завещание и письменное согласие трех близких родственников; демократы возражали: дескать, стандартные бланки завещаний и процедуры автозасвидетельствования предоставляются в вестибюле АП всем без исключения, но просили воздержаться от опрометчивых выводов.
Убедительно звучали и многообразные утверждения о том, что после обращения за АП некоторые лишились рассудка; что консоль снабжена фармакологическим автоматом и вопрошающие снабжаются не только фактами и мнениями, но также веселящими средствами, снотворным и даже таблетками Мягкой Кончины; что пышущие здоровьем люди отправлялись к КОНу с намерением запросить АП, но пропадали с концами.
Толком никто не понимал, что именно знает или совершает АП. Некоторые считали, что она, как опытный консультант по трудоустройству, предлагает выбор жизненных путей; другие полагали, что она специализируется на судьбоносных решениях; третьи – что она каким-то образом дает возможность каждому апробировать собственное волеизъявление, как своего рода симулятор летной кабины для подготовки будущих пилотов гражданской авиации. Там можно научиться совершать взлет, посадку или – при желании – крушение воздушного судна. Прошел слух, что лобби АП финансировалось из того же источника, что и лобби Мягкой Кончины в девяностые годы; но уверенности не было ни у кого и ни в чем. Большинство предпочитало твердо знать, что АП всегда к их услугам в случае необходимости, но мало кто был склонен ею воспользоваться. Это как длинная остановка в крикете: скорее для спокойствия игрока, охраняющего воротца, нежели для регулярного применения.
На некоторое время в обиход вошла поговорка «изъясняется, как АП», хотя – что удивительно – никто не мог уточнить, как именно изъясняется АП. Все соглашались, что ее ответы должны формулироваться не так, как остальные ответы КОНа; предполагалось, что они должны быть четкими, но вместе с тем поэтичными. Некоторые сообщали, что уже сформирован штат писателей, которым доверено создать особый язык АП – и звучный, и туманный. Другие твердили, что АП изъясняется стихами, третьи – что она лепечет, как младенец.
– В детстве, – сообщила Джин своему сыну Грегори, докурив вечернюю сигарету, – я перед сном задавала себе вопросы. Наверное, вместо молитвы: к молитвам меня не приучили. Не помню, сколько это продлилось. Ощущение такое, что на протяжении всего моего детства, но, думаю, год-другой, не больше.
– И какие же?
– Ну, все наперечет я уже не вспомню. К примеру, мне хотелось знать, существует ли музей бутербродов, и если да, то где. И почему иудеям гольф не по нутру. И откуда Муссолини знал, как держать газету. И таятся ли Небеса в дымоходе. И почему норки до последнего цепляются за жизнь.
– Ты нашла хоть какие-нибудь ответы?
– Не уверена. Не помню даже, нашла ли я ответы как таковые или перестала интересоваться вопросами. Наверное, с возрастом я поняла, что музей, в котором, как мне представлялось, хранится викторианский бутерброд с крутым яйцом и салатом, – идея довольно нелепая; а гольф, как я обнаружила, иудеям очень даже по нутру, но загвоздка в том, что другим игрокам не по нутру иудеи. Ну а Небеса в дымоходе… думаю, я поняла, что некоторые вопросы необходимо перефразировать для получения ответа. – Она умолкла и подняла глаза на Грегори. – Но я так и не узнала, почему норки до последнего цепляются за жизнь. И это меня сильно тревожило. Я думала, что норковые манто именно поэтому так высоко ценятся: ведь их шьют из меха животных, которые чрезвычайно неохотно расстаются с жизнью. Ну, минералы, например, тоже высоко ценятся по той причине, что их трудно добывать. А ты помнишь норковые фермы?
Грегори нахмурился. Он такого не помнил. Столько всего произошло, прежде чем диких животных вернули в дикую природу.
– Я часто думаю о норковых фермах. То есть как там убивали зверьков. Чтобы не повредить мех. Ну, вряд ли душили. Наверное, травили газом, как барсуков.
Этого Грегори не знал. Не мог даже припомнить, чтобы барсуков травили газом. Каким же варварским было прошлое. Никаких Мягких Кончин. Даже для барсуков.
Дождавшись следующего дня, он вошел в КОН для соединения с банком природно-исторических данных.
– «Норка», – набрал он.
ГОТОВО.
«Почему норка до последнего цепляется за жизнь?»
Пауза, зеленая вспышка ЖДИТЕ и через несколько секунд – ответ:
НЕНАСТОЯЩИЙ ВОПРОС.
Да ну тебя, подумал Грегори. Слишком уж примитивно. Иногда этот элеватор познаний скупился на свое зерно истины. Тем не менее порой удавалось его перехитрить, всего лишь повторив тот же вопрос.
«Почему норка до последнего цепляется за жизнь?»
НЕНАСТОЯЩИЙ ВОПРОС.
Ну ладно, упростим.
«Трудно убить норку?»
ИСТРЕБЛЕНИЕ ДИКИХ ЖИВОТНЫХ ЗАПРЕЩЕНО…
Грегори нажал на «Отбой. Начать заново».
«Когда были запрещены норковые фермы?»
1988.
«Запрашиваю информацию об управлении норковой фермой».
ГОТОВО.
«Как работники норковых ферм умерщвляли норок?»
ПО-РАЗНОМУ. СПЕЦИАЛЬНЫМИ ЯДАМИ, ГАЗИРОВАНИЕМ, ИНОГДА МЕХАНИЧЕСКИМ СПОСОБОМ, А ТАКЖЕ ЭЛЕКТРОШОКОМ.
Грегори содрогнулся. Чудовищные были времена.
«Умерщвление норки занимало много времени?»
ЭЛЕКТРОШОК 2,3 СЕКУНДЫ…
«Отбой».
«Норка отчаянно борется со смертью?»
ДА. ТРЕБУЮТСЯ ПРИМЕРЫ?
Грегори не требовались примеры. Еще одна беда с КОНом: он был настолько переполнен информацией, что всегда пытался всучить ее пользователю в максимальных количествах. Как зануда на вечеринке: старался отвлекать адресата от сферы его интересов, лишь бы только блеснуть своими познаниями.
«Почему?»
ПОЧЕМУ ЧТО? ПОДРОБНЕЕ.
«Почему норка отчаянно борется со смертью?»
НЕНАСТОЯЩИЙ ВОПРОС.
Вот ведь уродец, подумал Грегори. Уродец. Однако продолжал с упорством, достойным норки.
«Почему норка борется со смертью более решительно, чем другие животные?»
СПОРНО. РЕКОМЕНДУЮ С37.
Без особой надежды Грегори набрал С37. «Спорно» указывало, что искомая информация пока не нашла окончательного решения в научных кругах. С37 выдало краткий обзор современного состояния теории эволюции. Сообщение сводилось к тому,
Ознакомительная версия. Доступно 46 из 231 стр.